упал.
– Прекратите панику! – воскликнул Юра. – Лешка, ты всегда очень беспокоишься за Катю, и это вполне нормально. Она твоя сестра. Но зачем быть таким мнительным? Сколько тебя помню, как только стоит девочке отлучиться на полчаса, как ты начинаешь паниковать и рисовать в своем воображении самые страшные картины.
– Мир так жесток! – простонал Лешка. – А Катя такая маленькая и беззащитная.
– Не такая уж она беззащитная, – не согласился Юра. – Ты сам только что об этом говорил. Она девочка умная и сумеет за себя постоять в любой ситуации.
– Да-да, – поддержал Юру Никита. – Я, например, не завидую тому, кто окажется на ее пути. В смысле, кто решится ее обидеть.
Но на Лешку все эти убедительные доводы подействовали мало. Он вдруг встрепенулся, кинулся обратно во двор, обежал его, словно гончая собака, которая выслеживает дичь, затем бросился на поиски вокруг дома и всех, кто попадался на его пути, спрашивал:
– Вы девочку здесь не видели? Маленькую такую? Хорошенькую? С сумочкой?
Прохожие лишь пожимали плечами:
– Нет, мальчик, не видели. А что случилось?
Лешка в ответ лишь махал рукой и бежал дальше.
– Так он мало что выяснит, – заметил Юра. – В таком состоянии, когда человек на грани паники, мозг у него не способен трезво оценить обстановку. Давайте присоединимся к поискам. Каждый из нас пойдет и не спеша, опросит всех взрослых и детей, во дворе и на улице. Главное, правильно задавайте вопросы. Называйте точно возраст и приметы. Девочка одиннадцати лет, темно-русые длинные волосы, карие глаза, короткое белое платье, красная сумочка, перекинутая через плечо, белые туфли и гольфы. Все запомнили?
– Запомнили, – ответили Наташа, Таня и Никита.
– Тогда начинаем действовать.
И ребята кинулись на поиски Кати. Через десять минут, они обошли все ближайшие окрестности, опросили всех, кто попадался им на пути. Но к величайшему сожалению, ни поиски, ни опросы результата не дали. Катю никто не видел, и ее нигде не было. И по-прежнему молчал мобильник. Все это выяснилось, когда девятиклассники вновь собрались вместе. На Лешку Васильева было больно смотреть. Впрочем, остальные выглядели не лучшим образом. Даже всегда спокойный и рассудительный Юра Цветков, и тот был явно растерян. Про случай с голубем и записку с призывом о помощи никто уже и не вспоминал.
– Кажется, пора обращаться в милицию, – решительно сказал Юра. – Боюсь, что надо было сделать это раньше.
И тут зазвонил Лешкин мобильник. Мальчик вздрогнул и судорожным движением вытащил аппарат из ременного чехла. Глянул на дисплей и радостно выдохнул:
– Это Катя! Слава богу!
Все облегченно вздохнули.
– Катя, ты? – заорал в трубку Лешка и вдруг лицо его из радостного стало удивленным. – Кто это говорит?
Юра не растерялся и сразу же дал другу команду:
– Включай уличный режим, чтобы мы слышали!
Лешка нажал кнопку на трубке, ребята столпились вокруг него и сразу же услышали неприятный хриплый голос, который доносился из трубки.
– Слушай меня внимательно, – говорил он, – если хочешь, чтобы с твоей сестренкой ничего плохого не случилось. Главное не делай глупостей, не обращайся в милицию и к родителям, и все будет в наилучшем виде. Ты меня понял? Понял, я спрашиваю? Чего молчишь?
Лешка вконец растерялся и не в силах был что-то сказать, тогда Юра чуть не силой выхватил у него из рук трубку и заговорил:
– Да, я все понял, понял. Все будет сделано согласно вашим требованиям. Только не трогайте девочку.
– Молодец, парень, – голос довольно хмыкнул, – понятливый. Люблю таких. Если так дальше пойдет, все останутся довольны.
– Что вы хотите от меня? – совершенно спокойно, словно речь шла о чем-то обыденном, спросил Юра.
– Нам нужно то, что ты и твои дружки присвоили сегодня в обед.
Юрины брови полезли наверх, но он продолжал разговор:
– Что вы имеете в виду?
– Не изображай из себя идиота! По голосу слышу, что ты не дурак.
– Вы имеете в виду тетрадь?
– Да-да, именно, – обрадовался голос. – Ты еще понятливее, чем я ожидал. Совершенно правильно рассудил. Вернешь тетрадь, получишь девчонку. Договорились?
– Договорились. Только меня интересует одна деталь?
– Деталь? – впервые в голосе говорившего появилась легкая растерянность. – Какая еще деталь?
– Почему я должен быть уверен, что моя сестра у вас?
– Ее телефон тебя не убедил?
– Нисколько. Вы могли его найти, украсть, отобрать, мало ли что еще? Я хочу слышать ее голос и убедиться в том, что с ней все в порядке.
– Сейчас это невозможно. Через полчаса я позвоню, и ты услышишь голос своей малышки. А затем мы обсудим детали обмена.
И говоривший отключился. Юра с трудом перевел дыхание. Только сейчас всем стало видно, как же на самом деле он был взволнован.
– С милицией придется подождать как минимум полчаса, – сказал он. – Хотя теоретически это неправильно.
Васильев сжал кулаки и проговорил сквозь зубы:
– Я им головы за это поотрываю.
– Утешает лишь одно в этой ситуации, – вздохнул Цветков.
– Что? – спросила Наташа.
– Вероятность того, что Катя попала под машину, отпадает. Оказывается, ее просто похитили. Умело и быстро. Ведь мы не нашли ни одного свидетеля похищения. А ведь во дворе были люди.
– Надо идти в милицию! – заявила Наташа.
– Юра же сказал, что нельзя! – выкрикнул Лешка. – Хотя бы полчаса. Это требование похитителей.
– А зачем ждать полчаса? – спросил Никита.
– Типа, говорившиго с нами, сейчас нет рядом с Катей, – объяснил Юра, – раз ему надо целых полчаса для того, чтобы дать мне возможность услышать ее голос.
– Юра! – с возмущением воскликнула Таня. – Что все это значит? Разве в наше время такое возможно, чтобы среди белого дня похитили человека? Ребенка!
– Убью! – опять процедил Лешка Васильев и посмотрел на часы. Он никак не мог дождаться того момента, когда услышит голос сестры.
– Но почему Катю похитили? Кому это понадобилось? – опять спросила Таня.
– Это все история с голубем, – задумчиво произнес Юра. – С него все началось. Скверная история.
– Только непонятно, каким образом она связана с похищением нашей Кати, – заметила Наташа.
– Тут как раз все ясно. Ведь похитители сразу сказали, что им нужна найденная нами тетрадь. А тетрадь мы нашли благодаря голубиному посланию. Возникает вопрос, откуда злоумышленникам стало известно, что тетрадь у нас? Я пока не могу ответить на него. Что скажут остальные?
Никто не нашелся, что сказать. Лешка Васильев беспрестанно смотрел на часы. Он ждал, когда позвонят похитители и дадут ему поговорить с сестрой. Наташа разделяла его чувства, а Таня и Никита полностью решились положиться на Юру.
– Я предлагаю пойти ко мне домой и потратить оставшееся время на изучение разговора с похитителями. Я успел записать его.
