очень старых домах, сыростью и пылью.
– Закройте дверь! – прошептал Юра.
Таня Иванова закрыла дверь, и их окружила полная темнота. Инстинктивно все придвинулись друг к другу и взялись за руки. Никто не решался сделать первый шаг. Некоторое время все молчали и посматривали друг на друга. Даже Катя потеряла свою обыкновенную беспечность и не лезла вперед, как всегда.
– Я иду, – наконец сказал Юра и открыл одну из дверей. В прихожую ворвался дневной свет, и все сразу облегченно вздохнули, потому что ничего страшного не случилось, и они увидели самую обыкновенную кухню. Умывальник, газовая плита, буфет, низенький холодильник и стол, накрытый яркой цветастой клеенкой.
– Судя по мебели, здесь жил пожилой человек, – потерев переносицу и поправив очки, сказал Юра. – Скорее всего, женщина.
– Почему ты так решил? – спросил Никита.
– Видна женская рука, – пояснил Юра.
– Бывают и мужчины очень аккуратными, – не согласился Никита. – У меня есть дядя Леня, знаешь какой он аккуратист. У него в квартире порядок, любая домашняя хозяйка позавидует.
– И все же, я думаю, что это женщина, – сказал Юра и кивнул на стоявшую в углу старинную прялку. – Прясть шерсть, это все же не мужское занятие. И еще я думаю, что здесь в кухне, мы вряд ли что-нибудь обнаружим. Разве что в буфете. Так что давайте, друзья мои, исследуем вторую комнату.
Они покинули кухню и отправились в другую комнату. Это был просторный зал с одним большим окном, в нем совершенно свободно помещались диван, стол, книжный шкаф, кровать, гардероб, старинная с ножным приводом швейная машинка немецкой фирмы «Зингер» и роскошный, покрытый белой вышитой по краям салфеткой комод. Этот комод буквально царил в комнате. Он стоял в центре длинной стены, над ним висела в большой золотой раме вышитая крестиком картина, изображавшая маленькую русоголовую девочку в белой беретке и красном в белый горошек платьице с рукавами фонариками. В пухленьких ручках у девочки был белый голубь, и девочка с радостной улыбкой смотрела вдаль.
– Какая прелесть! – в один голос воскликнули Наташа и Таня.
– Да, очень интересная вышивка, – согласился с ними Юра. – А комод доказывает мою версию, что здесь живет, или проживала женщина. Старая женщина.
На комоде красовались фарфоровые фигурки животных, медвежат, собачек, лебедей, тюленей здесь же стояли в рамочках старые черно-белые или блекло-цветные фотографии детей.
– И что мы будем делать? – спросил Лешка. – Начнем обыск?
– Никакого обыска! – строго сказал Юра. – На обыск у нас нет никакого ни морального, ни юридического права.
– А что же тогда? – удивилась Катя, которая очень захотела заглянуть в комод, который ее просто поразил.
– Только беглый осмотр, – сказал Юра. – И постарайтесь ничего руками не трогать. У нас есть ключ, и мы должны найти то, что им открывают.
– Вон на комоде стоит шкатулка! – сказала Наташа.
– Она без замка, – сказал Юра.
– В гардеробе есть замок! – воскликнул Никита.
– И в книжном шкафу, – добавила Наташа, которая уже высмотрела за стеклами тома Пушкина.
– Алексей, – дал команду Юра, – примеряй ключ.
Лешка сначала подошел к гардеробу, стоящему у высокой железной кровати, за которой украшал стену бархатный ковер с изображением пасущихся в лесу оленей, и без всякого ключа открыл дверь. Взору ребят предстали висящие на плечиках старые платья и пальто. В нос ударил запах нафталина и затхлости.
– Здесь даже не заперто, – заметил он и закрыл дверцу.
– Значит книжный шкаф, – сказал Юра.
И он оказался прав. Дверцы книжного шкафа были заперты, и ключ легко вошел в замочную скважину.
– Подходит! – радостно объявил Лешка и повернул его.
Замок щелкнул, и дверцы открылись.
– А вот шкаф мы осмотрим самым тщательным образом! – сказал Юра. – Но очень аккуратно. Начнем с верхней полки. Что тут у нас?
– Здесь собрание сочинений Пушкина, – тут же сказала Наташа, – в десяти томах. Огоньковское издание тысяча девятьсот восемьдесят первого года.
– Оно очень ценное? – тут же заинтересовался Никита. – Сколько стоит?
– Как тебе не стыдно, Никита? – возмутилась Наташа. – Разве Пушкина можно оценивать деньгами?
– Пушкина нельзя, – согласился Никита. – А вот его творчество очень даже можно. Он, кстати, сам говорил: «Не продается вдохновенье, но можно рукопись продать!»
– Да, в стихотворении «Разговор с издателем», – согласилась Наташа. – Но ведь ты не собираешься продавать чужое собрание сочинений?
– Конечно нет! – воскликнул Никита. – Я просто так сказал.
– Вы сейчас оба не о том говорите, – сделал им замечание Юра. – Мы должны внимательно осмотреть все полки, все книги. Здесь должно храниться что-то ценное для нашего незнакомца. И что это такое, нам необходимо выяснить. Давайте разделимся на три бригады. Каждая будет осматривать по две полки. Вынимаем книги так, чтобы потом вернуть их в той же последовательности, как они стоят. Мы не должны оставлять после себя беспорядка. Итак, приступаем.
Друзья разделились на три команды, и каждая занялась своими книгами. Наташа и Лешка стали осматривать две верхние полки, так как они были самыми высокими во всей компании, Таня и Никита занялись средними полками, а Кате и Юре достались нижние полки.
– Я уверена, что это что-то будет на нашей полке! – уверенно заявила девочка, принимаясь за поиски.
– Почему это ты так решила? – удивился Юра.
– Так будет справедливо, – объяснила Катя. – Сам посуди. Кто разгадал две самые сложные задачи?
– Кто? – улыбнулся Цветков.
– Как кто? – в свою очередь удивилась Катя. – Мы с тобой. Кто же еще? Значит, и сейчас мы с тобой должны отыскать это что-то. К тому же именно на нижних полках стоят самые солидные книги. Я уверена, что наш таинственный незнакомец спрятал что-то именно в больших книгах, в словарях или энциклопедиях. Только вот что это будет?
– Хорошо, если действительно будет что-то, – сказал Юра, вынимая анатомический атлас человека и листая его.
– Что значит, если это «действительно будет что-то»? – удивилась Катя.
– Что-то, но не книга, – пояснил Юра. – Представь, если мы должны найти не посторонний предмет, а какую-нибудь маленькую запись, сделанную между строк в одной из книг. Или просто помеченное место прямо в тексте. Возможно такое?
– Да, такое возможно, – согласились Катя и все остальные, потому что ребята внимательно прислушивались к их разговору.
– В последнем случае нам придется пересмотреть все эти книги, пролистать каждую страницу в поисках этой записи или заметки.
– А что если мы опять найдем шифр внутри книги? – спросила Катя. – Ведь такое уже однажды было!
– Все может быть, – согласился Юра и повторил. – Все может быть.
Ребята одну за другой вынимали книги, осматривали их и ставили на место. Книги в большинстве были очень старые, пожелтевшие от времени, попадались даже издания конца девятнадцатого и начала двадцатого веков. В основном это были научные издания по физике, химии, математике, астрономии. Изредка попадались книги по истории и географии. Сильно запахло книжной пылью, Никита несколько раз чихнул, после чего заявил:
