– Вспыльчивый ты, как я погляжу. Да только так положено, чтобы три службы было. Или тебе об этом невдомек? Не хочешь, не делай, ступай себе с Богом, я настаивать не буду. Мне и так достаточно с тебя. Разбойников поймал, Юдище обезглавил. Теперь и у меня голова не болит.
Видит царевич Ваня, что делать нечего.
– Сказывай, – говорит, – твою третью задачу.
– Так вот тебе. Слушай. Отправляйся ты в царство муромское, глухомань лесную, к царю тамошнему Илье, мужику бывшему, моему дружиннику службу презревшему.
– В царство муромское? – воскликнул Ваня. – Да ты что? Туда же год добираться надобно! Разве я успею?
– А как же ты успел за два дня из Князьграда сюды прибыть? – хитро ухмыльнулся Владисвет. – Таким же Макаром дойдешь и до Мурома.
Делать нечего. Пришлось согласиться.
– И что мне делать в царстве Муромском?
– Есть дочка любимая у Муромского царя. Любимая и единственная. Василинка имя ее. Пуще глаза ее старик любит, крепче сердца стережет. Ты царевну укради и ко мне во дворец доставь. Будет она у меня заложницей. За нее отец ее царь Илья свое царство к моим ногам сложит и признает себя моим вассалом извечным. И вернется ко мне былая слава и сила державная.
– Что ты мелешь такое? – закричал на царя запорожского царевич. – Как такую подлость свершить мне предлагать осмеливаешься? Чтобы я крал для тебя царевну? Вором меня представить хочешь?
– А ты и так вор, – ответил Владисвет. – Да к тому же неудачливый. Задачу ты мою слыхал? Слыхал. А коли слыхал, то пошел вон. И без царевны Василинки в мой дворец не приходи.
И тут же казаки царские к царевичу бросились, чтобы взашей его вытолкать из тронной палаты, да только Удача Ваню собой загородил и так на них глянул, что даже Микола Киевской на месте остановился, словно галушкой поперхнулся.
– Не дело так с царским сыном обращаться, – сказал казакам Удача, меч свой острый поглаживая. – Мы и сами уйдем и без вашей помощи. Да только сдается мне, что срамные дела в сем доме творятся, словно черви земляные его основ подтачивают. Знать пасть этому дому вскорости.
С этими словами и покинули дворец царя Владисвета царевич Ваня и друг его Удача. Покинули детинец, а вскоре и Киевгород у них за спиной остался.
– Что делать будем? – спрашивает Ваня у друга.
– Как что? – пожимает тот плечами. – Отправляемся в царство Муромские.
– Но каким образом? Ты даже волком до него быстро не доберешься.
– Волком не доберусь, а вот соколом долечу.
И обернулся Удача соколом ясным.
– А я как же? – восклицает Ваня.
– А я и тебя соколом оберну.
Сказал так сокол удача и накрыл царевича Ваню своими крыльями. А когда отошел от него, мальчик уже тоже птицей был.
– Полетели?
– Полетели!
Взмыли два сокола в небо синее и полетели на север, к царству Муромскому. Выше облаков они взлетели, так высоко, что даже солнце увидели, которое спать ложилось. И полетели они быстрее стрел, быстрее птиц. Облака под ними скатертью расстелились. И одно за другим назад побежали.
Недолго так летели соколы, солнце все-таки догнать не сумели. Нырнуло оно, под землю спряталось. И наступил вечер вечерний. Только глаза сокола так устроены, что плохо видят в сумраке вечернем. Однако делать нечего. Летят они, торопятся. Надеются к ночи успеть. Но не успели. Настала ночь.
– Я ничего не вижу! – крикнул тогда один сокол, тот который прежде царевичем был, другому.
– Ничего страшного! – ответил сокол. – Обернемся филинами. Крутанулся он прямо в воздухе вокруг себя, и уже не сокол по небу летит, крыльями воздух со свистом рассекает, а филин ушастый, разбойник ночной. Догнал он уже ослепшего сокола, ударил его крылом, и тот тоже филином заделался.
– Видишь теперь?
– Вижу! – отвечает филин. – Только теперь глаза болят от света луны круглой.
– Тогда летим вниз. Там будет сумрачнее.
Стали они вниз спускаться. Головы у них огромные, сами вниз их тянут. Подлетели они почти к самой земле и дальше полетели. Летят, крыльями машут, торопятся.
Вот степи бескрайние закончились, леса пошли темные, дремучие, непроходимые. Деревья в них высокие, могучие, ветви чуть не до самой луны протянули, листьями птиц схватить пытаются. На ветках их твари сидят неведомые, чудища да юдища разные, большими глазами на двух филинов лупят, сглазить хотят. Из-за туч показалась луна круглобокая. И сразу к ее свету мыши летучие полетели, хороводы танцевать начали, а потом разом обернулись девицами красавицами с крыльями стрекозьими и песни тоскливые запели. Поднялась в небо ступа с Ягой. Старуха помелом воздух от себя отгоняет, на двух филинов подозрительно глянула, но мимо пролетела. Подлетела к ночному светилу и стала его помелом чистить. Машет помелом, и от каждого ее взмаха луна все ярче и больше становится. Когда Яга луну до конца вычистила, то с силой стала бить ручкой от метлы по ней, и при каждом ударе от нее тысячи искр в небо летят, и звездами его усеивают.
Началось царство Муромское.
