Катино письмо.
– Все, теперь можешь спать спокойно, – сказал он, – а я пока поиграю.
Катя отправилась в маленькую спаленку, где стояла старинная железная кровать с железными пружинами, над ней на стене висел коврик, на котором Катин сон взялись охранять три богатыря русского художника Васнецова. Она уснула еще до того, как ее голова коснулась подушки. И во сне ей снились крокодил в белом «Мерседесе» и лысый дядька верхом на змее.
Наступал рассвет. Катя и Лешка продолжали безмятежно спать. Ни крики петухов, ни мычание проходящих по деревне коров, которых собирали в стадо, ни даже щелканье пастушеского кнута не разбудило их. Баба Маша, тоже не стала будить внуков. Какая бабушка способна на такое? Напротив, когда в девять утра под окнами стали кричать Ерема и Данилка, она вышла и шуганула их:
– Чего орете, как малохольные? Спит еще ваша Катя. Десятый сон видит. Нечего ей мешать! Девочка весь год в гимназии училась, пусть теперь отдыхает и отсыпается. Проснется сама, тогда и приходите.
Мальчишки слегка удивились, но спорить не стали, отошли к своему дому, который стоял напротив и уселись на поленницу. Стали ждать, когда их подружка сама появится. Чтобы ждать было не скучно, они стали играть в ножички, втыкая их в поленья.
Катя проснулась в девять тридцать и сразу же побежала в другую маленькую спаленку, их у бабушки было две, будить Лешку:
– Вставай, соня несчастный! Сколько можно спать? Ты почему меня не разбудил? Смотри, который сейчас час!
Лешка, который почти до четырех часов просидел за компьютером, только отворачивался и стонал и умолял сестрицу дать ему поспать хотя бы еще десять минут.
– И не надейся! – был ему ответ. – Там меня уже мальчики ждут! Лучше поздно, чем никогда!
– Идите тогда без меня!
– Нет, нам нужен научный человек в экспедиции, который разбирается в животном мире. Ты такой человек. Что если с нами что-нибудь случится? Этот крокодил может нас сожрать, змей может придушить, динозавр… этот вообще такого может натворить! Вставай, просыпайся!
Лешка Васильев очень хотел спать, но он любил сестру и не хотел, чтобы ее кто-нибудь сожрал. Поэтому он горько простонал, но все-таки проснулся. Сел на кровати и стал кряхтеть, продирать глаза и потягиваться.
– Быстрее! – тормошила его Катя.
– Подожди! Я не могу так быстро проснуться, как ты. Мне надо прийти в себя!
– Опять, небось, всю ночь не спал? – ворчала девочка. – Тратишь драгоценное время на компьютер?
– Катя, не будь занудой! Ты же не моя мама!
– Здесь в деревне, далеко от родителей, я за тебя в ответе.
Лешка, наконец, встал и пошел в кухню, где стоял умывальник. Умывание лица и верхней половины тела холодной водой привело его в себя.
– Теперь ты, – предложил он Кате.
Девочка только поежилась и покачала головой:
– Я уже умывалась.
Брат и сестра оделись и только хотели выйти из дома, как их остановила вернувшаяся из магазина бабушка.
– Куда это вы так рано?
– Дела, бабуленька, дела! – ответила Катя.
– Какие могут быть дела без завтрака?
Завтрак для бабушки был священен. Она загнала внуков за стол и заставила их поесть.
– Некогда, бабушка! Некогда! – пыталась воспротивиться Катя.
– Ничего не знаю!
На столе появилась горячая рисовая каша, остатки вчерашнего пирога, парное молоко, которая бабушка купила у соседки. Сама она корову уже не держала. Ребята смирились. Мало того, бабушка села вместе с ними и стала расспрашивать обо всех городских делах, родственниках, знакомых и друзьях. Она прекрасно знала обо всех Катиных и Лешкиных друзьях, никогда их не путала. Невежливо было ей отказывать, поэтому пришлось вступить с бабушкой в долгий обстоятельный разговор. На это ушло полтора часа.
– А что, бабуля, – когда все расспросы были завершены, спросила Катя, – это правда, что в деревне животные и люди пропадать стали?
Бабушка сразу нахмурилась:
– Это тебе твои балаболки наплели?
Балаболками она уже много лет называла близнецов.
– Неужели они наврали? – ахнула Катя.
– Нет, не наврали, – покачала головой бабушка Маша. – Не наврали.
– И овца, и бычок и гуси действительно пропали?
– И овца пропала, и гуси и бычок.
– И тракторист Федька?
– Про тракториста ничего не скажу. Чего про него говорить? Это же человек. Может, уехал куда. Сколько раз такое бывало?
– И что ты по этому поводу думаешь?
– Ничего не думаю. За скотиной надо лучше следить. Вот что думаю!
– Так кто же украл овцу и бычка? Может волки?
– Откуда у нас волки? Для волков у нас тут леса мало. Нет, это я так думаю, люди все.
– Какие люди?
– Мало ли какие? Может из города, а может с соседней деревни.
– Из Загуляевки?
– Может и с Загуляевки. У них ведь никто не пропадал. Ни одна курица. Разве это не странно?
– Странно, очень даже странно, – согласилась Катя.
– Катя! – раздался с улицы близнецовый хор. – Скоро ты там?
Катя и Лешка глянули в окно. Ерема и Данилка прыгали под ним от нетерпения, пытаясь что-то увидеть сквозь палисадник.
– Вот не угомонятся никак! – проворчала бабушка.
– Мы с Лешенькой пойдем? – заискивающе заглядывая ей в глаза, спросила Катя. – Ты ведь на нас не будешь обижаться?
– Идите уж!
Брата и сестру как ветром сдуло.
– Ура! Наконец-то! – закричали братья. – Чего ты там долго? Привет, Леха!
– Здорово, пацаны, – Лешка поздоровался с близнецами по-взрослому. Каждому подал руку.
Несколько лет назад он гонял с ними и с сестренкой по всей деревне и был предводителем этой маленькой разбойничьей шайки, но потом повзрослел, остепенился и стал стесняться водить с ними компанию и стал общаться со своими ровесниками. Так что последние два года малышня была лишена его присутствия. И тут вдруг он вышел вместе с Катей и удостоил близнецов своим вниманием. Ребята рты раскрыли от удивления и восторга.
– Он идет с нами, – с деловым видом кивнула Катя на брата. – Я подрядила его в качестве научного консультанта. Он разбирается в повадках животных и будет нам полезен.
– Это так? – задыхаясь от счастья, спросил Данилка.
Лешка молча кивнул.
– Когда идем? – Ерема повернулся к Кате.
– Прямо сейчас! Сегодня произведем первую разведку и наметим план наших будущих экспедиций.
И четверка исследователей отправилась в сторону речки на поиски оживших ископаемых животных.
День был ясный и жаркий. Лешка окинул экспедицию взглядом и подумал о том, что хорошо бы пройти не улицей, а задворками, чтобы не встретить знакомых пацанов и девчонок. Ерема и Данилка были в одних
