застонал:
– Гэндальф, Галадриэль, что я видел! Что я видел! Теперь я верю тому, что ты мне сказала, прекрасная Галадриэль.
Он с трудом сел и поддерживаемый магом, ощупал свой внутренний карман и облегченно вздохнул:
– Здесь. Оно здесь!
– Пожалуй, теперь тебе стоит нам рассказать, откуда оно у тебя, – сказал Гэндальф. – Только в этот раз без всяких уверток и выдумок о подарках. А потом и я тебе кое-что поведаю. Но сначала ты.
– Хорошо, – кивнул поникшей головой Бильбо. – Я все расскажу.
И он рассказал обо всем, что произошло много-много лет назад в темной пещере под Туманными горами, каким образом он добыл Кольцо, и как за ним гнался Горлум и пытался вернуть его.
– И что теперь? – произнес он, когда рассказ был закончен. – Теперь вы отберете у меня мое колечко? Вот только на что оно вам?
– Никто не собирается отнимать у тебя его! – строгим голосом сказал Гэндальф. – Ты его Хранитель, раз оно выбрало тебя. А раз так, то храни его. Наша же задача, чтобы оно не досталось его настоящему владельцу.
– Это тому, которого я видел? – трясясь и вздрагивая, спросил хоббит.
Гэндальф кивнул.
– А теперь, Бильбо Бэггинс, эсквайр, пришла пора и тебе послушать про Кольцо, которое ты хранишь. Готов ли ты?
– Мне и любопытно, и в то же время не хочется, – тихо ответил Бильбо. – Чувствую, что твой рассказ не улучшит мое настроение.
Галадриэль взяла его за руку:
– Тогда пройдем в Тронный зал. Там будут и остальные. А пока будем идти, твое настроение, глядишь, и улучшится.
И она повела Бильбо к дому, где месяц назад, вылечила его от сонной болезни. Гэндальф с задумчивым и суровым лицом, опираясь на свой посох, следовал за ними. Вскоре они были в Тронном зале, где их ждали Элронд, Селеборн и Эстель Торонгил.
Помимо двух тронов владык, здесь уже стояли кресла для всех участников разговора. Бильбо усадили в самом центре. Только Гэндальф не стал садиться в предложенное ему кресло, а положил в него свою шляпу. держась за спинку, он устремил свой взгляд куда-то вдаль и своим богатым тонами голосом начал свое повествование:
Кольцо, которое ты нашел в темных и глубоких тоннелях Туманных гор, это вовсе не простое золотое кольцо. И что самое печальное, оно даже не обыкновенное волшебное кольцо. Мало ли волшебных колец? И даже то, что оно делает своего обладателя невидимым, когда он надевает его на палец, не его главное свойство. В конце концов, невидимость не больно то и хитрая штука. Любой мало- мальски умелый волшебник может взять шапку и наделить ее невидимостью. То же самое можно проделать с кольцом, с цепочкой, браслетом, да с чем угодно, даже с кандалами для узника, лишь бы это можно было надеть. Теперь слушай внимательно, Бильбо Бэггинс.
Все дело в том, что кольцо это было сделано в глубокой древности, когда в мире и хоббитов не было. И сделано оно было не простым кузнецом, или золотых дел мастером, в кузнице или в ювелирной мастерской, и даже не гномами, которые великие искусники до подобных дел, и даже не эльфами. Сделано оно было самим Сауроном Древним – учеником Прародителя и Повелителя Зла Моргота, в те далекие времена, когда тот пытался овладеть всем миром, мечтая покорить его и превратить в одно большое единое черное княжество, подвластное только одному ему. И когда сил для этого у него не хватило, и в Средиземье нашлось достаточно много великих героев, чтобы остановить злодейство, и разгромить черные орды орков, гоблинов и волкозлаков, и низвергнуть Моргота в преисподнюю. Саурон, скрывшийся с поля Последней Битвы и спрятавшийся под другой личиной решил сам стать Черным Властелином и сделать все с помощью могучего волшебства. Прикинулся он добрым и хорошим волшебником, сдружился с эльфами, гномами и людьми и стал с ними жить в мире и согласии. За долгое время ему удалось убедить всех в своей чистоте и добродетельности, и пришел он к эльфам и попросил их сделать девятнадцать прекрасных колец власти, которые бы своей волшебной силой осветили бы весь мир и наполнили его прекрасным светом добродетели и мудрости. Эльфы ничего не заподозрили и сделали девятнадцать колец.
Но не знали они, что выведав все их тайны, тайны волшебного мастерства, Саурон в своем Черном княжестве, в пещере Ородруина – Огненной горы в ее огненных недрах ковал свое кольцо, самое могущественное, которое бы покорило все остальные кольца и связало бы их в единую цепь во главе с собой. Кольцо Всевластья. И когда сделал Саурон свое кольцо, то громовым голосом прочитал над ним заклинание:
Хитро придумал Саурон. Как его кольцо Всевластья должно было покорить остальные кольца власти, так он сам с его помощью покорил бы все народы Средиземья.
Но только эльфы вовремя услышали его заклинание, и успели спрятать свои три кольца. Это были самые могущественные кольца. Силы в них были почти такие же могучие, как в кольце Саурона. И спрятали их эльфы надежно. Только вот остальные кольца, более слабые, оказались у Черного Властелина. Сумел он их украсть.
Дал он, как и намеревался, семь колец гномам, думая, что от жадности они перебьют друг друга и уже не смогут противиться ему, да только гномы оказались крепкими существами. Не перебили они друг друга, а просто преисполнились желанием иметь как можно больше золота, а так как работать они могут и любят, то стали они исследовать земные недра и искать в них драгоценные металлы. Очень скоро стали они безмерно богатыми. Каждый король гномов, носитель кольца, имел горы сокровищ. Вот только сокровища гномов счастливыми своих обладателей не сделали. Прознали про их золото драконы, и стали нападать на королевства гномов и разорять их. И почти все разорили. Только воспоминания остались о богатствах гномов. Разбрелись гномы по свету, стали жить скромнее, мелкими колониями, а Саурону все равно не покорились.
С людьми было проще. Девять человек, которым Саурон дал кольца власти, быстро с их помощью стали или великими королями, или несметными богачами, или могущественными чародеями. Но души их оказались слабы, и ведомые кольцами они быстро превратились в злодеев, каких еще не видел мир. Кольца быстро завладели ими, и они даже сами не заметили, как стали их рабами. Со временем, души их растаяли словно свечки, а сами они превратились в бестелесные тени, которым вечно теперь было суждено служить Черному Властелину.
А что сам Саурон? Когда он узнал, что эльфы спрятали от него три своих кольца, он пришел в страшную ярость и объявил им вечную войну. Страстно желал он найти эльфийские кольца, но это было ему не под силу, потому что в отличии от других колец власти, рука Саурона не коснулась их при изготовлении.
Но война началась. Жестокая и беспощадная. Орды тьмы собрал Саурон, и они словно черные океанские волны хлынули на Средиземье. Кончилось все тем, что Саурон был разбит и вернулся в свое логово – царство Мордор. Главным и самым великим противником его был Нуменор – Западный Край, прекрасная и могущественная страна, которая была за морем на западе. И видя, что ему не справиться с Нуменорцами, Саурон опять пошел на хитрость. В одном из сражений он подстроил так, что его взяли в плен и привезли на прекрасный остров, которую сами Нуменорцы называли Звездная Земля. И там в долгих беседах с королем Тар-Килионом, опутав его и всех его приближенных своими чарами, склонил он его к войне с Западными владыками, которые жили где-то за морем далеко на западе. Собрал великую флотилию Тар-Килион и отправил ее на запад. Да только поглотила ее великая морская пучина, а заодно и прекрасный остров.
Так прекратил свое существование Нуменор. Так погубил его Черный Властелин.
Правда был поглощен пучиной и сам Саурон. Да только черный дух его воспарил над океаном и полетел на восток в Мордор, где и возродился в новой ужасной и чудовищной личине, которой уже никого нельзя
