критикой.
Я не успеваю возразить: Милена бьет в дверь пяткой босой ноги – купить по дороге туфли мы не удосужились. Кулек с семечками тоже, а зря – вдруг опять поможет? Войдя в конференц-зал, она тащит меня за собой, схватив за китайский галстук, как теленка на веревочке. Клерки в одинаковых белых рубашках смотрят с ужасом, словно я держу в руках целую связку чеснока:
МЫ ОСМЕЛИЛИСЬ ПРЕРВАТЬ БОССА!
– Кто тут Вера? – злобно говорит Зубкова, демонстрируя значок Службы вампирской безопасности. Народ на стульях съеживается, отворачиваясь. Все делают вид, будто со мной незнакомы, – мало ли что. После ареста кровяного магната Моторквасского, который прятался в бывшей церкви, окружив себя двойным меловым кругом, СВБ стала легендой ужасов. Они могут проникнуть в privacy[56] любого вампира. Умеют вживлять электронный чип в мертвую плоть, устанавливают скрытые камеры, а их убийцы травят противников режима в разных уголках планеты, подсыпая в бокал с кровью измельченное серебро. Этому не особо верили, пока лондонские спецслужбы не обнаружили следы технического серебра в авиалайнерах, коими летали на Запад агенты СВБ. Вся Европа дрожала перед мощью этой организации.
– Вот, вот она! – Босс сразу указывает на Веру когтем. Его голос тут же меняется с баса на юношеский фальцет. От грозности не остается и следа.
Лицо Веры покрывается красными пятнами: видимо, она недавно завтракала. Думаю, девушка вся в размышлениях – что же такого сболтнула подруге за стаканом «овощухи»? Милена подходит к ней вплотную. Меряет взглядом сверху вниз. Вера сжимается. Она в панике – вот-вот отрыгнет кровь.
– Давай ключ от кабинета, – задушевно произносит Зубкова.
Вера лезет в карман джинсов. Негнущимися пальцами достает ключ, кладет на стол – металл обреченно звякает. На меня она не смотрит, ее взгляд прикован к босым ногам Милены. Чувствуется, Вера мучительно соображает: почему агентам Службы вампирской безопасности не выдают обувь? Ее ужасно накрашенные губы открываются и закрываются – молча, как у рыбы.
– Все свободны, – Милена грабастает ключ со стола, галстук на моей шее мгновенно натягивает стрелой. – Я не в претензии, продолжайте.
Скребя когтями по половицам, она устремляется к выходу. Мой главный босс, доселе напоминавший образец соляной статуи, внезапно оживает.
– Я хочу сказать, – торопливо говорит он (все тем же фальцетом), и его клыки мелко дергаются. – Я Кирилла почти не знаю… и дел никаких с ним не имел.
Милена останавливается на пороге – буквально на секунду.
– М-да? – заявляет она пресыщенным тоном. – Знаешь, и я тоже…
Собрание застывает скульптурным изваянием, Милена тащит меня за дверь, подбрасывая ключ на бледной ладони. На железной бирке выбиты готические цифры номера кабинета: 22. Мы пересекаем промежуток между грязно-черными, сразу после евроремонта, стенами – до бойлера с горячей водой, где народ разводит быстрорастворимую кровь. С обеих сторон висят рекламные плакаты. Паста для чистки клыков: улыбчивый стоматолог в блестящем черном халате, с куриным яйцом в руке и
– Ну и что ты хотел? – спрашивает она. – Только быстро. Даю тебе ровно пять минут на поиски.
…Дверь за Миленой закрывается: слышен щелчок замка. Я отчаянно роюсь в столе – на пол летят бумаги, степплер, блокнот, ворохом сыплются ручки. Поднимаю телефонный аппарат, смотрю под ним. Пусто! Заглядываю по обе стороны от компьютерного монитора. С сомнением отодвигаю освященный кровью календарь Дракулы на стене. НИЧЕГО. Словно Катя и не заходила. А ведь она никогда не посещала меня с пустыми когтями… подарок, сувенир, что-то еще.
Вера сказала по телефону: Катя ждала очень долго. Сидела на моем месте. Она должна была что-то оставить. Но нет – пусто-пусто-пусто. Я-то подумал… эх, да неважно, что я подумал. Напрасно только тащился в офис…
Я снимаю пиджак. Вешаю на спинку кресла, ослабляю узел галстука. Для обретения мыслей привычно закидываю руки за голову, пялюсь в потолок, на россыпь алых лампочек – модная стилизация под волчьи глаза. Мне вдруг становится смешно. Я вспоминаю коллег, очумевших при виде Милены. Стая клерков- упырей, похожих на ободранных пингвинов. Все без пиджаков, в одинаковых белых рубашках и черных галстуках. На кондиционере экономят – охлаждения нет, жарко… мы не носим в конторе пиджаки, придя в офис, каждый вешает одежду в своем кабинете. Как и сейчас. Во время визита Кати я был у босса, а мой пиджак висел на спинке кресла.
Сходя с ума от догадки, я трогаю материю, чуть ниже последней пуговицы. Сильно давлю пальцами – так, что из-под ногтей выступает кровь.
Чувствую овальный бугорок: он отлично защищен двойным слоем ткани. Катя постаралась на славу, пусть ее баюкают в Аду лучшие из демонов.
…Мне не нужно смотреть. Я уже понимаю, что это – флэшка…
– Итак, дорогие зрители, сегодня мы вас просто поразим. С самой ночи – криминальный сериал «Возвращение Драккара»: о скромном городском вампире, укусившем на кладбище мертвого пса и добившемся возрождения расы верфольвов. Перерыв на рекламу, затем – ваш любимый сериал «Вампы?». Четверка смелых вампиров противостоит торговцам серебром с «Калишки». Они выходят победителями, с песней на клыках: «Воскреси меня в гробу, я приду сквозь злые ночи». Но и это еще не все! Вы не успеете открыть боттл крови, как на экране – «Охота на Злолушку». Кровожадная девушка (в роли – Амалия Стофамильная), мирно спящая в ажурной домовиночке, становится объектом атаки охотников за вампирами (в главных ролях… извините, я сейчас перепроверю… опять?! о, сколько можно… но все же – Константин Харенский и Гоша Кусенко). Кровососке придется бежать через дневной лес, прятаться в пещерах, пережить гибель подруг от серебряных пуль, но прелестный хэппи-энд и кишки охотников ожидают ее только в конце путешествия. Уфф… вы, конечно, будете смеяться, но и после у нас на канале НТВ опять криминал. «Зона» – о вампирах, мотающих срок в серебряных рудниках за оскорбление зла: хищение жертвенного мяса с алтарей из храмов Дракулы. Кошмара сильнее вы еще не видели, ухахааааа… имеется в виду, конечно, качество фильма. Перерыв на программу «Ты – смешной!»: речь Маркиза о выходе Московии из экономического кризиса. Завершает дневной эфир вставка «Канала Крови», шоу «Звезды в гробу» – соревнование, гонки по ледяной арене в гробах на колесиках. Уже отдохнули? А теперь – криминал!
Глава III
Линхаум-Ши
…
