движутся к городу советские и чехословацкие войска.
Спустя много лет маршал И. С. Конев в своих мемуарах «Сорок пятый», подробно анализируя пражскую операцию, расскажет об обстановке, предшествовавшей боям за Прагу. Он подчеркнёт, что пражская операция носила отнюдь не символический характер. В распоряжении гитлеровского фельдмаршала Шернера, командовавшего группировкой «Центр», в Чехословакии находились значительные военные силы: советским войскам противостояла группировка из 50 полнокровных дивизий и ещё шесть боевых групп, сформированных из бывших фашистских дивизий. А на пути воинов-освободителей были укреплённые горные районы, были Рудные горы… Вот что писал прославленный советский военачальник, один из освободителей города над Влтавой:
«Чтобы как можно скорее разгромить засевшую в Чехословакии миллионную группировку Шернера, взять Прагу, спасти город от разрушений, а жителей Прага, да и не только Праги, от гибели, не оставалось ничего другого, как прорваться прямо через Рудные горы. Иного пути не было…»
Но 2 мая Иозеф Покорны и его помощники, живя начавшимся восстанием, конечно, не ведали, как развернутся события. Понимали одно: надо сообщить через линию фронта обо всём, что творится в столице.
В обед Покорны позвал Вашела вниз, в гостиную. Семья собралась за праздничным столом.
— Выпьем за праздник на нашей улице!—Иозеф поднял штамперлик — маленькую рюмку. — За победу, друзья!
Вашел выпил, потом налил снова и сказал:
— И ещё за наших — за тех, что в лесу!
Он не мог сказать — за кого. Да чешские друзья и пе расспрашивали. Тост был безымённым…
В то время, когда Вашел поднимал этот тост, его боевые товарищи, действовавшие в районе Хоценя, хоронили Сашу Богданова. Погиб он, как герой…
К концу апреля группа имела на счёту уже немало проведённых боевых операций. В канун Первого мая разведчики вместе с отрядом Большого Гонзы готовили операцию, дерзкую по замыслу. В Хоцене действовал небольшой авиасборочный завод, выпускавший самолёты типа «Хейнкель-126». Завод имел свой аэродром, предназначенный для испытания самолётов. Возник план: напасть на «летище», уничтожить на нём самолёты, а один захватить и отправить с ним на Большую землю важную информацию, передать которую по радио было невозможно. В группе был бежавший из фашистского плена лётчик Александр Поргинов. Вместе с ним должен был лететь Саша Богданов, чтобы лично передать пакет в штаб фронта и рассказать об обстановке в прифронтовой полосе.
В ночь на 1 Мая разведчики вышли на операцию. Группу вёл Богданов. В ней были подрывники Веклюк и Сопко, Станислав Кулганек, крестьянин из Сруба, вызвался быть проводником: он хорошо знал подходы к аэродрому.
Бесшумно сняв часовых, разведчики заблокировали караульную комнату. Но тут неожиданно завыла сирена — их заметили. Из ангаров выскочили немцы. Богданов начал стрелять в них в упор. Понял: взлететь теперь невозможно. Тогда приказал Веклюку и Сопко забросать гранатами расчехлённый уже самолёт. Кинули гранаты и в ангары, где стояло ещё несколько самолётов. Вскрикнул Кулганек — его тяжело ранило. Разведчики начали отходить, унося с собой проводника. Богданов прикрывал отход. Упал сразу, без звука, сражённый пулей. Веклюк и Сопко подняли товарища, но было уже поздно.
Веклюк потом отомстил за друга. В то майское утро, когда в лесу хоронили Сашу, он подорвал в туннеле вражеский эшелон и до конца войны вывел из строя участок железной дороги на Прагу…
XI
Когда Вашел поднялся к себе, к Покорны зашли двое парней из группы. У Пепы оказалось новое срочное дело. Накануне на вокзал прибыл эшелон с австрийскими солдатами. Фашисты к ним приставили охранников: австрийцы стремились домой, дезертирство среди них стало массовым. Подпольщики договорились с несколькими унтер-офицерами, и те охотно согласились продать им оружие.
Но как сломить охрану? Иозеф зашёл к Отакару и в двух словах рассказал, в чём дело: не хотел, чтобы Вашела видели связные. Ребята эти действовали в других подразделениях и не были знакомы с радистом, а расширять круг его знакомых Иозеф, естественно, не мог.
— Охранение пока что я снимаю, — сказал Покорны. — Нам нужны люди для операции на вокзале. Поэтому в эфир не выходи. Рацию сверни да спрячь получше. Мало ли что…
— Ладно. Возьми мой пистолет, тебе пригодится, — и Отакар протянул Иозефу свой «вальтер».
Примерно через час появился Аккерман. Свалился в своём клетчатом пальто на кровать, сбросил котелок:
— Прошёл дворами. Есть свежие данные. Вот они…
Вашел прочитал, задумался: без внешнего охранения выходить на связь было особенно опасно. Но что же делать? И решился…
— Ладно, Ярда, уходи!
Аккерман, однако, запротестовал.
— Уходи, уходи. Все сделаю сам, — настаивал Вашел.
Он наладил рацию. «Обожду немного — может быть, Иозеф появится». Но Покорны всё не было. Тогда Икар простучал свои позывные.
«Центр. Соколову. Население Праги с нетерпением ждёт прихода Красной Армии… Почти во всех окнах больших домов установлены пулемёты. Марионеточное „правительство“ протектората укрылось в Градчанах. На всех дорогах, ведущих к Градчанам, усиленные патрули с тяжёлыми пулемётами. Коммунистическая организация заканчивает последние приготовления к вооружённому восстанию. Икар».
Передал всё, что сообщил Аккерман. После быстрого, но нелёгкого сеанса выпрямил спину. Спрятав рацию, вышел из мастерской и прислушался. Было вроде тихо. Вашел вернулся в дом. Он решил побриться и взял кружку, чтоб подогреть воды. И вдруг — лай овчарок… рокот моторов, Вашел машинально сунул руку в карман и ужаснулся: «Пистолет — у Иозефа!». Открыл дверцы бельевого шкафа: «Там должен быть автомат!» Автомат тоже взяли с собой на операцию… Вашел с горечью подумал, что за свои короткие пражские недели он не стрелял ни в одного гитлеровца. Но, овладев чувствами, принялся за бритьё: хоть есть внешний повод показать, что он не ждёт никакой опасности.
Вбежала Ружена:
— Ота, драги, немцы!
— Иди вниз, — спокойно сказал он. — Мы же договорились: у вас остановился беженец — фольксдойч. Ты ничего не знаешь. И Ярослав не знает. И мать тоже. Ну, рихле![30]
Раздалась автоматная очередь. Выстрелы повторились. «Неужели наши возвратились и затеяли бой?» — мелькнула надежда. Но в комнату вбежали фашисты. Впереди был обер-лейтенант с нашивками СД. Узкое лицо с острыми скулами, красное от возбуждения.
— Хенде хох! [31] — крикнул обер, не отходя от двери. Автоматчики схватили Вашела за руки. За обер-лейтенантом вошёл гестаповец, потом появился какой-то тип в штатском.
— Документен!
Вашел хотел достать сам — солдаты не дали. Вывернули карманы, выложили на стол пачку денег, носовой платок, расчёску… Удостоверение и рабочую книжку передали обер-лейтенанту. Тот подал документы офицеру в чёрном.
— Откуда приехал? — спросил по-чешски гестаповец, взглянув на печати.
— Из Чёской Тржебовы.
— Давно?
— Недели две.
Неожиданно гестаповец спросил его по-русски:
— Кто ты?
— Не вим, пане [32], — ответил Отакар по-чешски.
Он решил особенно внимательно следить за своей речью.
Тем временем солдаты, раскрыв саквояж, выкинули на пол две рубашки, туфли. Вашел опять увидел
