Этим обстоятельством не преминули воспользоваться подпольщики. В каждом бараке были подобраны смелые, надежные товарищи. Они-то и начали рыть в клубе, под сценой, подземный ход. Направлялся он в сторону окраинной Степной улицы, примыкавшей к лагерю. В конце ее, в полуразвалившейся нежилой землянке, был установлен конспиративный наблюдательный пост подпольщиков. Работали по двое: один копал землю, другой оттаскивал, рассыпая и утаптывая ее под сценой. Пары менялись через каждый час. Вячек условным жестом подавал сигнал, люди становились в круг, загораживая суфлерскую будку, и незаметно для часового, обычно стоявшего снаружи барака, очередная пара бесшумно опускалась под сцену.
Андрею пришлось работать в паре с Вячеком, который копал не спеша, расчетливо тратя силы. Сильным взмахом вонзив в твердый глиняный грунт отточенное лезвие саперной лопатки, он четким, размеренным движением откалывал крупные комья, кидая их себе под ноги. Все это он проделывал, стоя на коленях, сильно согнувшись под низким сводом. В темноте Андрей нащупывал комья глины, укладывал в таз, волок его на вытянутых руках к выходу. За все время, пока не пришла смена, Вячек ни разу не прервал работы и не произнес ни одного слова. Как крот, он упрямо вгрызался в грунт, и Андрей едва успевал оттаскивать землю, ползая на животе и беспрестанно работая локтями.
— Устал? — ласково спросил Вячек, когда они поднялись на сцену. — Это с непривычки. В следующий раз будет полегче.
Работа эта, сопряженная с большим риском, подвигалась медленно: за «клубный» день удавалось прорыть метра два. Но вот, наконец, наступил день, когда общая длина подземного хода превысила тридцать метров. По расчетам выходило: еще немного, и подкоп будет выведен наружу.
— Сегодня, Андрюша! — взволнованно сообщил Вячек. — Подготовь своих ребят и будьте начеку!
Над лагерем опустились ранние зимние сумерки. Вечер тянулся для Андрея томительно. Он нетерпеливо посматривал на дверь. Вот уже съедена мутная «бурда», поданная на ужин, прошла вечерняя поверка, дан отбой на сон. Наступила ночь, полная тревог и ожиданий. А Вячек все еще не возвращался в барак. Где он? Уж не попал ли в беду?
На минуту вкралось сомнение: а вдруг Вячек предатель? Ведь он чужестранец, чех... Что для него интересы нашей родины?.. Нет, этого не может быть! Вячек давно живет в России, породнился со старым Путиловским заводом. Он коммунист!
Беспокойно ворочаются люди. За окнами неистовствует вьюга, бьется о тонкие дощатые стены, сквозь которые доносится каждый звук снаружи.
— Слышишь, Андрей! — шепчет Тишков, лежащий рядом. — Стреляют. Овчарки лают...
Андрей ответить не успел: дверь распахнулась, и в белесых клубах морозного воздуха он увидел на пороге начальника комендантского конвоя. Вслед, стуча сапогами, входят солдаты. Они держат за ошейники огромных со вздыбленной шерстью овчарок. Солдаты выстраиваются в две шеренги.
— Проснуться всем! С места не вставать! — звучит команда.
Начальник конвоя идет вдоль узкого прохода между нар, считает лежащих, приказывая подняться каждому десятому. В числе отобранных оказался и Андрей. Выстроив попарно, их выводят из барака и бегом направляют к комендантскому бараку. Здесь уже стоят сотни две заключенных, согнанных из других бараков.
В стороне — группа офицеров. От нее отделяется высокий, сутулый полковник, комендант лагеря.
— В шестом бараке обнаружен подкоп, — взвизгнул он. — Требую указать виновных!
Полковник в сопровождении начальника конвоя медленно движется вдоль строя, свирепо всматривается в лица стоящих. Заключенные сумрачно смотрят вниз. Комендант наугад тычет пальцем:
— Этот!.. И этот тоже!
Конвоиры выхватывают несколько человек, ставят перед строем.
— Даю еще минуту на размышление! — зловеще говорит комендант. — Предупреждаю: если не укажете виновных, эти люди будут расстреляны!
Строй дрогнул. Началось какое-то движение в рядах. С левого фланга вышел Вячек, за ним один за другим еще полтора десятка человек. Они стояли суровые, решительные, непреклонные. Чуть подавшись вперед, Вячек говорит громко, чтобы слышали все:
— Господин комендант! Все эти люди невиновны! Подкоп вели мы, нам и ответ держать!
Вскоре стало известно: провокатором, выдавшим смельчаков, которые вели подкоп, оказался некто Бараболин, в прошлом фельдфебель, затем прапорщик царской армии. Бараболин был освобожден в ту же ночь, когда расстреляли Вячека и его товарищей, скрылся с фальшивыми документами. Через месяц провокатор вновь появился в Омске. По приметам, сообщенным из лагеря, он был опознан и расстрелян подпольщиками в Загородной роще, вблизи лагеря, где он совершил свое черное дело.
После раскрытия подкопа против заключенных усилились репрессии. В лагере все чаще стал появляться атаман Красильников со своими «братишками». Бандиты врывались в бараки, плетьми выгоняли полураздетых людей на трескучий мороз и, опустошив их скудные пожитки, загоняли обратно. Спасаясь от побоев, люди толпами кидались в узкие двери барака, давя и уродуя друг друга, а Красильников, чтобы увеличить панику, стрелял из пистолета по живым мишеням.
Большую помощь заключенным оказывали чехи-колонисты, жившие в окрестностях Омска. Под видом продажи привозили они к воротам лагеря молоко, хлеб и через охранников, среди которых иногда попадались неплохие люди, раздавали все это бесплатно. Но вот и пожертвования от населения и от «Красного Креста» запрещены.
В лагере начался голод. Истощенные, обессиленные люди шли на помойки, поедали кухонные отбросы, не брезгуя ничем.
Вспыхнула эпидемия тифа. Умирали десятками в день. В одном и том же бараке находились больные и здоровые; к утру заболевал тот, кто вчера еще был здоров. Когда эпидемия приняла угрожающие размеры, под лазарет был отведен шестой барак. Но по-прежнему не хватало медикаментов, на весь лагерь — один фельдшер. Больных доставляли в лазарет лишь за тем, чтобы через день мертвыми отвезти их на кладбище.
Не миновал лазарета и Андрей, который целый месяц провалялся в тифу. Он ничего не знал о судьбе своих товарищей. После нашумевшей истории с подкопом всех заключенных, находившихся в одном бараке с Вячеком, расселили по всему лагерю.
Метельной ночью, когда охранники, спасаясь от лютого мороза, на минутку зашли в караульное помещение Кузьма Авдеев и Илья Корюкин незаметно выскользнули из барака и перебрались через высокий забор, обнесенный колючей проволокой. На явочной конспиративной квартире их снабдили фальшивыми документами, которые помогли им добраться до Кургана.
Весной девятнадцатого года Колчак начал эвакуацию Омского лагеря в глубь Сибири.
Андрея отправили с первой партией эвакуированных.
На глухом полустанке какая-то женщина передала через конвоира в теплушку, в которой ехал Андрей, большой берестяной туес[2] с молоком. Женщина долго стояла против окна арестантского вагона. Андрей заметил, что она делает пальцами движения, будто вывинчивает невидимую пробку.
Скоро молоко было выпито. Держа в руке туес, Андрей вдруг обнаружил на дне его выпуклый деревянный кружок. С силой повернув, он тронул его с места. Андрей вскрикнул от радости: под двойным дном были сложены тонкие металлические ленточки — напильники.
Пилили решетку по очереди. Чтобы заглушить визг напильника, принимались петь. Под Хабаровском поздно ночью по одному выбросились через люк вагона.
При падении Андрей сильно ударился головой о щебенчатую бровку насыпи, потерял сознание, но тут же пришел в себя. Он не ощущал боли: так велика была его радость. Свобода! Он будет жить! Проберется к партизанам и вместе с ними будет бороться против Колчака.
Андрей сполз по бровке в широкую заросшую канаву, жадно вдохнул пряные запахи душистого разнотравья.
Андрей сполз по бровке в широкую заросшую канаву.
