вершине и взглянул на обойму бластера. К его удивлению, там осталось только пять зарядов. Видимо, во время последнего этапа подъема он стрелял, и немало. Пять зарядов против двух флайеров – это почти ничего, учитывая, что часть из них может оказаться холостыми. Ну что ж, больше на его месте никто не смог бы сделать. Даже Беркт.
Флайеры были довольно далеко, и Чейн, привалившись спиной к выступу, закрыл глаза. У него было еще время немного отдохнуть. Наверное, в такие минуты человеку стоило вспомнить и переоценить свою жизнь, но у Чейна не было ни малейшей охоты копаться в прошлом. Да и вряд ли он нашел бы там что-то утешительное. Самое лучшее – Граал и Врея, что проскользнули у него между пальцев, подарив лишь немногие часы счастья. Дружба с Дилулло закончилась тем, что Джон оказался в рабстве вместо того, чтобы тихо-мирно доживать свои дни на берегу Адриатического моря. А все благостные мысли насчет продолжения дела отца… увы, они пришли слишком поздно.
Шум флайеров стал стремительно нарастать. Пожалуй, слишком стремительно. Чейн открыл глаза и взглянул на восток. Нет, машины Ранроев были еще довольно далеко. Черт, да этот же шум шел с противоположной стороны!
Вскочив на ноги, Чейн подбежал к западному краю вершины и увидел, как со стороны океана к Ржавой горе по крутой траектории спускается небольшой космолет.
Люк распахнулся, и Чейн без раздумий прыгнул внутрь корабля. Неожиданный прилет космолета мог оказаться новой хитроумной ловушкой, но выбора у него не оставалось.
Едва космолет вновь стартовал, как вдогонку за ним помчались ракеты, пущенные с флайеров. Судно вздрогнуло от удара в кормовую часть, и в тесном коридоре тревожно загудела сирена. Не медля ни минуты, Чейн прыгнул в шахту, ведущую к двигательному отсеку. Возле атомных генераторов бушевало пламя. Схватив висящий на стене баллон, Чейн залил огонь густой желтой пеной, а затем занялся пробоиной в обшивке. Поставив на нее металлическую заплату, он подбежал к трапу, ведущему наверх, но неожиданно пол под ногами уплыл в сторону, и он упал. Корабль почему-то резко развернулся, словно раздумав уходить ввысь, на орбитальную траекторию. И это было дурным знаком.
Наконец встав, Чейн достал из кобуры бластер и пополз через шахту, готовый ко всему. Врагов на Варге у него было сколько угодно, его могли загнать в эту мышеловку и члены Совета, и другие кланы, которым не хотелось оставлять такой лакомый кусочек одним Ранроям.
Но в пилотской кабине сидел один Крол. Наклонившись вперед, он не сводил встревоженных глаз с экранов.
– Садись рядом, – не тратя время на приветствия, сказал он.
Чейн молча устроился в кресле второго пилота и застегнул ремень безопасности. И вовремя, поскольку корабль резко ушел вниз, рискуя разломиться пополам от огромной перегрузки.
Придя в себя, Чейн взглянул на экраны и все понял. В нескольких десятках миль на восток появилась эскадра из семи кораблей. Наверняка это были Ранрои. Поняв, что пленник ускользает, Харкал поднял тревогу.
– Здорово ты им насолил, – заметил Крол. – И угораздило же тебя два года назад прикончить именно Ссандера!
– Хм-м… видишь ли, особого выбора у меня не было, – пожал плечами Чейн. – Если бы я чуть промедлил, Ссандер мигом прикончил бы меня. И потом дело сейчас идет уже не о кровной мести…
Он коротко рассказал старому другу о том, что узнал от Ранроев. Выслушав его, Крол удивленно присвистнул.
– Ого! Выходит, Беркт был прав, когда убеждал лидеров других кланов, что Ранрои стремятся к захвату власти.
– Еще как прав! И ему поверили?
– Пока только один Хоф. Даже Мунн, его старый приятель, не видит причин для тревоги. Правда, неизвестно, что он скажет, когда узнает, что нынешней ночью старик Ирран скончался. Всем известно, что Харкан не подарок. Став лидером Ранроев, он всю планету может перевернуть вверх тормашками… Черт, они нас нагоняют!
Чейн кивнул. Да, поскольку Ранрои летели на большой высоте в почти безвоздушном пространстве, скорость их была заметно выше. А это означало, что уйти в космос космолету Крола они не дадут.
– Похоже, надо разворачиваться на сто восемьдесят градусов и идти к Крэку, – предложил встревоженный Чейн. – Нам обязательно надо встретиться с Берктом, пока не разразилась катастрофа!
– Взгляни на экран заднего обзора, – посоветовал Крол. – Видишь, сколько флайеров подняли в воздух Ранрои? Нет, к Крэку они нас и близко не подпустят.
Чертыхнувшись, Чейн включил рацию и попытался связаться с городом. Увы, эфир был забит помехами.
– Неплохо сработано, Харкан, – процедил он, с ненавистью глядя на экраны.
– Что будем делать, Морган? – спросил Крол. – Рано или поздно Ранрои накроют нас своими ракетами. Я надеялся увезти тебя подальше от Варги, но…
Чейн взглянул на погрустневшего друга.
– Зря ты влез в это дело, – вздохнул он. – Но теперь делать нечего. Раз в космос нам путь закрыт, придется садиться здесь, на Варге.
– И где же? Разве ты не видишь, что под нами океан?
– Океан когда-нибудь да кончится. Крол недоверчиво хмыкнул.
– Ты хочешь высадиться на одном из островных архипелагов? Нас там быстро разыщут и накроют ракетными залпами.
Чейн снисходительно улыбнулся.
– Нет, острова нам не нужны. Мы сядем на Центральном материке, где-нибудь поближе к Опасным областям.
– Ты с ума сошел! – возмутился Крол. – Это не самый лучший метод самоубийства. По мне лучше умереть в бою, чем сгнить заживо от радиации в этом аду!
– Ну, не такой уж это и ад, – возразил Чейн и рассказал о полете над Опасными областями. Крол недоверчиво выслушал друга.
– Что, Харкан спустился к побережью Центрального материка? – поразился он. – Странно… Ноты же сам признаешься, что счетчик радиации немедленно начал зашкаливать.
– Да, – признался Чейн, – было такое дело. Но когда мы подлетели к ближайшему оазису, Харкан поспешно поднял корабль к облакам. И мне показалось, что датчик радиации в это время вел себя все спокойнее и спокойнее. Поверишь ли, я отчетливо видел даже несколько крупных животных!
– С такой-то высоты? – засомневался Крол.
– Ты же знаешь, какое острое у меня зрение. К тому же животные находились на высоком плато.
– Мда-а… – задумчиво протянул Крол. Звучит совершенно невероятно, но… но другого выхода нет. Ты можешь вывести корабль к той части побережья?
Чейн кивнул и включил навигационный компьютер.
Космолет спустился еще ниже к поверхности океана и на огромной скорости устремился в сторону Центрального материка. Эскадра Ранроев настигала беглецов, тоже снижаясь, чтобы побыстрее выйти на дистанцию ракетного залпа.
Гонка продолжалась около двух часов. Постепенно корпус корабля начал раскаляться. В кабине стало жарко и душно, хотя кондиционеры работали во всю мощь. Крол и Чейн сняли куртки, но облегчения это им не принесло.
– Ну и пекло, – пробормотал Крол, вытирая ладонью пот с раскрасневшегося лица. – Ты слышишь свист и потрескивание, Морган? Это начинает разваливаться теплоизоляция. Мой космолет – это не флайер, чтобы летать на таких малых высотах!
– Тогда поднимайся хоть сейчас, – кисло улыбнулся Чейн. – Ранрои мигом нас искупают в океане… Ага, это же материк!
Действительно, на горизонте стала медленно проявляться темная полоса берега. Чейн включил экран навигационного компьютера, но в ответ на его запрос карта Центрального материка так и не высветилась.
