Поднялся невообразимый гвалт. Очень скоро обнаружилось, что на этот раз вокруг Аронсо образовалась пустота. Разразившись отборными ругательствами, он выбежал из зала заседаний.
Беркт встал из-за стола. На его лице не отражалось ни малейшего удовлетворения от одержанной словесной победы.
– Я уверен, что Аронсо не изменник, – негромко произнес он. – Просто он излишне амбициозен. Эх, молодость, молодость!..
Лидеры кланов вышли из зала, оживленно обмениваясь мнениями. Вслед за ними медленно выплыли и Чейн с Вреей.
«Ну, ты немного успокоился, милый?»
«Чуть-чуть. Не очень-то приятно, когда тебя называют предателем. Но зато я теперь знаю, что надо делать дальше».
«Мы полетим в миры Ожерелья?»
«Да. Но прежде надо узнать, на чью же все-таки помощь надеются Ранрои. И кажется, я догадываюсь, кто и зачем вдруг помог им. Летим, Врея! Меч уже занесен над Варгой и каждую минуту может обрушиться на нее!»
Глава 14
Чейн открыл глаза и некоторое время лежал, не шевелясь. На этот раз «оживление» проходило не так гладко, как во время его первого ухода в Свободное Странствие. Тело казалось каким-то чужим и непослушным и словно бы отторгало собственную душу. Казалось, он попал из царства безграничной свободы в тесную камеру-одиночку, в которой отныне должен пребывать до конца своих дней. Какого же он свалял дурака, вернувшись на Арку!
Он застонал и тяжело заворочался, пытаясь вновь вернуть чувство собственного тела. Но ничего не получалось – он не мог даже пошевельнуть рукой.
– Мы связаны, – послышался голос Вреи.
– Что? – пробормотал Чейн. Он еще плохо соображал, словно после хорошей попойки.
– Нас связали, – спокойно повторил а Врея.
Повернувшись на другой бок, Чейн увидел лежащую рядом молодую женщину. Ее руки и ноги были опутаны прозрачным шнуром, так же, как и его собственные конечности.
– Прекрасно, – мрачно произнес Чейн. – Впрочем, этого следовало ожидать. Только вот веревочку они выбрали больно тонкую.
Напрягшись, он разорвал путы на руках. Но едва он освободился сам и помог Врее, как со стороны туннеля донесся звук торопливых шагов. Вскоре на кольцевой галерее появились шестеро охранников в синей форме с автоматами в руках. Высокий офицер с серебристым ежиком волос и грубыми чертами лица громко скомандовал:
– Встать! Руки за голову! Идите к мосту, только не спеша. Предупреждаю, при первом же резком вашем движении мы будем стрелять.
– Гербал, что с вами? – холодно спросила Врея, и не думая выполнять приказание. – Не узнаете меня с пьяных глаз?
– Поднимите руки, дорогая леди, – жестко усмехнулся Гербал. – В том-то и дело, что мы только теперь вас по-настоящему узнали. Выполняйте приказ, иначе, клянусь небом, я буду стрелять!
Чейн оценил обстановку и первым поднял руки. Они с Вреей молча прошли по мостику и под бдительным присмотром солдат направились к выходу из туннеля.
В штабе их сразу же привели к бригадиру Арсану. Это был суровый, немногословный аркун с недоверчивым взглядом, решительный и прямолинейный. Выслушав рассказ Вреи, он хмыкнул:
– Что за Варга? При чем здесь Звездные Волки? Леди Врея, меня ваши путаные объяснения совершенно не устраивают Вы позволили этому нелегалу сбежать из тюрьмы, подделали пропуск в шахту и пробыли почти двое суток неизвестно где в космосе. Быть может, вы встречались с таинственными хозяевами спутника, что висит у нас над головой день и ночь? На кого вы работаете, леди?
Лицо аркунки вспыхнуло от негодования.
– Должно быть, вы совсем отупели от безделья, Арсан, – дрожащим от злости голосом произнесла она. – Где и с кем мы могли встретиться? Вы, кажется, достаточно знаете о Свободном Странствии и должны понимать, что странствующие души не могут вступать в контакт с материальными телами.
– Это еще не факт, – проворчал бригадир. – Кто знает, быть может, хозяева спутника тоже имеют подобную установку и вы устраиваете рандеву где-нибудь среди звезд? Этот Морган Чейн не вызывает у меня ни малейшего доверия. Сначала он прорывается на своем корабле к Конической горе и благодаря вашей защите, Врея, избегает заслуженного наказания. А затем он уговаривает вас нарушить закон и уходит с вами в космос. Зачем? Быть может, затем, чтобы доложить своим хозяевам добытые им сведения? Или сообщить, что он выполнил их приказ?
– Какие сведения? – воскликнула Врея. – Какой приказ? Что вы несете, Арсан?
Бригадир усмехнулся и вместо ответа щелкнул тумблером на стоящем рядом пульте. Тотчас из динамика послышался голос:
– Командир шестой эскадрильи слушает, господин бригадир.
– Доложите обстановку.
– Отряды нелегалов продолжают двигаться к долине с северо-востока и с запада. На юге среди скал уже собралось около трех сотен бандитов, главным образом гуманоидов. Все они прекрасно вооружены бластерами, лазерными ружьями и даже переносными ракетными установками.
– Вы можете установить хотя бы приблизительно, чьего производства это оружие?
