«Тогда почему же мы никого не слышим?»
«Наверное, люди просто разбрелись в разные концы галактики и живут среди звезд сами по себе. Я беседовала со многими жаждущими уйти в Свободное Странствие, и почти все признавались, что мечтают об одиночестве. Никто не захотел встречаться даже со своими близкими и родственниками. Эти аркуны надеялись начать совершенно новую жизнь и окончательно избавиться от груза прошлого».
Чейн долго молчал, осмысливая слова Вреи.
«Значит, среди беглецов не было влюбленных пар?» – наконец спросил он.
«Ни одной. Влюбленным хорошо и на Арку. И никто из них обычно не задумывается всерьез о судьбах человечества. Влюбленные слишком эгоистичны для этого и слишком погружены в свои чувства».
«Выходит, мы с тобой ненормальная пара?»
«Да, милый. Но ведь мы скоро вернемся. Я так хочу, чтобы ты меня поцеловал…»
Чейн промолчал и еще больше ускорил свой полет. Восторг его немного поутих, и он впервые вспомнил об Арку без отвращения. Да, там их с Вреей ожидает множество проблем и неприятностей, но действительно только там можно будет обнять любимую. Он начал понимать, почему беглецы предпочитали странствовать среди звезд в гордом одиночестве. Вдвоем было бы тяжелее…
Впереди появилось знакомое пылевое течение. Здесь находилось блуждающее кладбище какой-то древней загадочной цивилизации. Два года назад Чейн вместе с Дилулло и другими наемниками пережил немало волнующих минут, летая среди каменных обелисков, многие из которых напоминали головы самых невероятных и причудливых существ. Еще недавно он намеревался побродить в этом пылевом потоке вместе с Вреей и, быть может, разгадать его тайну. Но сейчас он решительно свернул в сторону, направляясь в самый центр Отрога Арго.
Мимо проплыли две темные исполинские звезды, известные как Врата Арго. Вокруг них совершали свой вечный хоровод почти два десятка мертвых миров. О них в Отроге ходила недобрая слава, и даже среди Звездных Волков не находилось смельчаков, желающих побродить по планетам, словно бы обожженным адским огнем.
«Милый, куда ты так спешишь? Я хотела бы взглянуть на эти темные звезды. Никогда не видела, чтобы потухшие светила были такими гигантами, да и располагались бы парами. По-моему, здесь скрыта какая-то загадка. Вряд ли причиной возникновения такой двойной звезды было природное явление!»
«Потом, – проворчал Чейн, не снижая скорости своего полета. – В следующий раз. Сейчас у нас слишком много дел».
«Милый, ты вновь начинаешь вести себя нагло, – недовольно отозвалась Врея. – Я еще не твоя жена и могу поступать, как мне захочется. Да и после свадьбы я собираюсь остаться свободной женщиной. Учти это, Морган».
«Обязательно учту, – усмехнулся Чейн. – Тем более что у нас на Варге в этом отношении такие же обычаи, как и у вас на Арку. Только не забывай, что мы странствуем уже больше часа. А если караульному захочется посмотреть, что мы делаем возле установки? Он сразу же поднимет тревогу. Ваши вояки могут наделать немало глупостей, поняв, что мы их обманули. А вдруг вашему бравому бригадиру придет в голову, что ты продалась врагам Арку – тем, кто взял Свободное Странствие под свой контроль? Со страху они запросто могут уволочь наши тела в холодильник – так сказать, до выяснения ситуации».
Врея была вынуждена признать справедливость его слов, но осталась недовольной. И лишь когда впереди запылал темно-желтый факел Альтеи, она нарушила молчание:
«Так вот где находится Варга? Я искала ее в совсем другой части Отрога…»
«Искала? – изумился Чейн. – Зачем?»
«Ты все-таки непроходимый тупица, Морган», – рассмеялась аркунка.
«Ты… ты искала меня?»
«Еще как. Но едва я стала нащупывать след, возле Конической горы разразилась настоящая война. Я была вынуждена срочно возвратиться. Лишь спустя два месяца мне удалось вновь уйти в Свободное Странствие. И наконец мне повезло, и я нашла тебя».
«Нашла?! О пьяные небеса, да как же тебе это удалось? За последние полгода я где только не странствовал! Кстати, забыл спросить: а где же ты нашла Джона Дилулло?»
«Там же, где и тебя. Вернее, я нашла сначала твоих друзей-наемников и только затем тебя, причем совершенно случайно».
«Не понимаю. Как такое могло случиться?»
«Мне удалось узнать после долгих поисков, что в Отроге Алламара процветает работорговля. По какой- то причине туда привозили захваченных в плен людей даже из соседних Отрогов. Я обнаружила на подлете к Отрогу Алламара невольничий корабль и последовала за ним. И он привел меня на Скеретх».
«На Скеретх?! Да, я бывал там. Но как же…»
«Я узнала, куда привозят рабов. Возле Риллаха находятся горы. В недрах одной из них правители этого города тайно сооружают какую-то грандиозную установку. Для этой стройки и нужны тысячи, десятки тысяч крепких рук, готовых к любой самой тяжелой работе. Но еще больше правителям Скеретха нужны грамотные люди, техники и инженеры. А в этом отношении нет равных землянам. Вот поэтому Дилулло и его друзей торговцы живым товаром отправили в долгое галактическое путешествие. Но на Скеретхе наемников допросили и поняли, что эти земляне лучше разбираются в оружии, чем в сложной электронной технике. Так что твоих друзей без всяких церемоний отправили таскать камни вместе с тысячами варваров с различных планет».
«Представляю, как достается Джону и остальным парням! Понятно, что они поминают меня недобрым словом. Надо немедленно лететь им на помощь!»
«Прямо сейчас? – насмешливо произнесла Врея. – Много мы с тобой сейчас там навоюем. Может быть, все-таки заглянем на твою родную Варгу?»
Чейн вздохнул, признавая правоту Вреи. Но уже через секунду он забыл обо всем на свете, даже о
