Внешне золотокожая красавица ничуть не изменилась с тех пор, как они с Дилулло совершили безумный вояж в Закрытые Миры. Разве что взгляд стал жестче да под глазами появились тени. Но тем не менее было очевидно – Врея стала за полтора года совсем другой. Сердце Чейна болезненно сжалось. Он уже потерял Граал – неужели настал час расстаться и со своей последней надеждой?
– Я… мне нужно отправиться в Свободное Странствие.
Врея прищурилась.
– И ты туда же, горько произнесла она. – Кажется, ты уже однажды побывал в свободном полете. И сам вернулся обратно.
– Я и сейчас собираюсь возвратиться.
– И что же ты хочешь найти среди звезд?
– Прежде всего я хотел разыскать Джона Дилулло, Болларда, Секкинена и остальных землян- наемников. Они попали из-за меня в беду, и я…
– У тебя просто дар, Морган, приносить несчастье людям, которые тебя любят, – усмехнулась Врея. – Впрочем, я тебе уже говорила, что сама нашла Дилулло и его друзей. Что еще ты хотел найти в Свободном Странствии?
С трудом сохраняя спокойствие, Чейн рассказал о том, что произошло на Варге. На лице аркунки появилась недоверчивая улыбка.
– Не верю своим ушам! – воскликнула она. – Звездный Волк, которого заботит чья-то судьба, кроме своей собственной! И не просто чья-то, а судьба целого мира! Не верю.
– И тем не менее это так, – потихоньку начал сердиться Чейн. – Что странного в том, что меня волнует судьба народа, который помог мне выжить? И почему бы мне не продолжить дело отца? Ему не удалось сделать из варганцев цивилизованных людей, но он-то не знал, что они потомки землян. А я знаю. И получу твердые доказательства этого, если побываю в мирах Ожерелья. Также я хотел бы побывать на планете хеггов, узнать, что замышляют эти твари. Если им удастся найти общий язык с Ранроями, получится жуткая гремучая смесь, которая может взорвать всю галактику. И, конечно, я хочу побывать на Земле и на космофлоте Федерации. Похоже, он потихоньку подбирается к Варге… Сама понимаешь, на все эти путешествия мне не хватило бы и жизни. А Свободное Странствие позволит совершить их за день-два. Вот какова вторая причина, по которой я оказался на Арку.
Взгляд Вреи немного потеплел.
– Вот уж не думала, что услышу от тебя нечто подобное, Морган, – тихо произнесла она. – Ты показался мне в прошлый раз… ну, не очень-то далеким. И жутко эгоистичным.
– И тем не менее ты сказала: «Я ждала тебя, Морган Чейн», – напомнил варганец.
Врея, словно бы не услышав этих слов, ответила вопросом:
– Почему же ты не посадил корабль у Конической горы? Неужели ты не понимаешь, что этим все испортил? Я директор Свободного Странствия, но военные подчиняются не мне, а правительству. Мне и так нелегко было уговорить их не сбивать ваш корабль над океаном, а теперь… Словом, командир батальона требует провести твою показательную казнь Да такую, чтобы у нелегалов пропала охота подходить к ограде даже на километр. Мы и так в свое время натерпелись, воевали почти каждый день. Но в последнее время банды поутихли, занялись разборками между собой. А тут такое… – Она безнадежно махнула рукой.
Чейн разозлился.
– Все случилось оттого, что я забыл поговорку, которую часто произносил Боллард: всякое доброе дело наказуемо. Вот и я не знал никаких проблем, пока заботился только о самом себе, как и положено истинному варганцу. Но Джон перевернул мне всю душу, сделал из меня землянина. А потом я встретил тебя… Думаешь, на меня не произвело впечатления, что ослепительная красавица вместо того, чтобы предаваться любовным утехам, положила свою жизнь на борьбу за Открытые Миры? Тогда, полтора года назад, я поначалу тоже смотрел на тебя словно на полоумную.
Ты мечтала открыть для людей космос, надеялась сделать их по-настоящему свободными, а я думал: какого черта этой красотке надо? Все бабы, которых я до сих пор встречал, чихать хотели на человечество, все только и думали о своих детях, мужьях или любовниках. А ты была совсем другой… И я захотел однажды перестать быть эгоистичной скотиной, заслужить твое одобрение не своими мускулами, а чем-то еще. Но оказалось, что добро надо уметь делать. Я пока еще не научился этому, но на старую дорожку не сверну, и не надейся.
Он отвернулся, дрожа от негодования. Впервые он сумел высказать то, что копил все эти два года в душе, и, как ни странно, почувствовал некоторое облегчение. Наверное, гены Томаса Чейна с каждым днем все сильнее давали о себе знать. Если бы еще научиться говорить так, как мог говорить отец! Но, похоже, ему это не дано…
Теплые руки обвили его шею. Врея прижалась к его спине всем телом. Ее голос задрожал от волнения:
– Морган, ты говоришь правду? С твоей стороны было бы слишком жестоко обманывать меня.
Чейн обернулся, и их губы встретились.
В небе уже зажглись звезды, когда они вошли в туннель, ведущий в глубь Конической горы. У очередного контрольного поста Врея предъявила два пропуска. Охранник в синей форме внимательно изучил их, а затем впился недоверчивым взглядом в Чейна.
– Прошу прощения, леди, но этот человек – не аркун, – нерешительно заметил он.
– Конечно, – раздраженно отозвалась Врея. – Неужели я не могу отличить инопланетянина от любого из нас?
– Да, но…
– Что-то не в порядке с пропусками?
– Нет, и тем не менее… Ладно, проходите. Но по возвращении в казарму я подам начальнику караула письменный рапорт.
