сомнительных трактирах, так что Селия, похоже, вновь не ошиблась в своих прогнозах. Правда, мало ли таких крысиных дыр на окраинах Мэни-сити? Наверное, не одна сотня.
Кто-то рядом взревел трубным голосом. Чейн резко обернулся и увидел, как двое парней вцепились в лохматого четырехрукого гуманоида. Громко ругаясь, они обвиняли гуманоида в том, что он смошенничал в карточной игре. Гуманоид же, не говоря ни слова, попросту схватил парней за шивороты и стукнул их лбами Оба рухнули на пол.
Чейн ожидал, что люди из-за соседних столов немедленно бросятся на защиту своих собратьев. Но они, казалось, даже не обратили внимания на этот маленький инцидент.
Пробегавшая мимо официантка с подносом в руках остановилась возле Чейна. Наверное, на его лице слишком явно можно было прочитать удивление, и девушка хихикнула:
– Господин, хозяин нашего трактира – негуманоид с Саргала. Поэтому здесь всегда рады и людям, и негуманоидам. Если вам это не нравится, лучше поискать другой кабак.
Чейн поманил девушку к себе.
– И много в городе таких трактиров, как ваш, красотка? – с улыбкой спросил он.
– Нет, очень мало. В Мэни-сити не очень-то любят лохматых парней. Но ведь деньги-то у них тоже водятся, верно, господин?
– Почему ты называешь меня господином? Не слишком ли много чести для такого простого парня, как я?
Девушка хихикнула:
– А почему же у вас на пальце левой руки светится кольцо из звездного жемчуга? Да и походка у вас не та, что у городских нищих. Я слышала, что господа иногда любят переодеваться и ходить по бедным кварталам. У меня глаз наметанный, особенно на агентов князей!
Чейн взглянул на левую руку и мысленно чертыхнулся. И как он мог забыть снять кольцо?
Девушка упорхнула, подарив ему на прощание очаровательную гримаску. А с соседних столов на Чейна уже уставились десятка два настороженных и недобрых глаз.
– Что? – рявкнул мускулистый лысый толстяк в потертой кожаной куртке. – Эта рвань – переодетый шпик? То-то я гляжу, что он торчит у порога, вытаращив зенки, как будто имеет на это право. Чего вынюхиваешь, крыса?
Кулаки Чейна сжались, мускулы напряглись, готовясь к молниеносному прыжку. Сколько драк в кабаках за его плечами – почему бы не позабавиться еще раз? Но тут он вспомнил, как год назад на Ледяной планете, на Базе Флота, к нему точно так же приставал рыжий Мик, агент ВР. Кто знает, как пошли бы все дальнейшие события, если бы он тогда не сумел сдержаться и попался бы на ту подставку адмирала Рендвала? Вряд ли сейчас он был бы вице-адмиралом Патруля и тем более Шерифом. А ведь как чесались тогда у него кулаки на громилу Мика!
Чейн расслабился и постарался ухмыльнуться порадушнее.
– Ну что ж, парни, сдаюсь, вы меня раскрыли! – хохотнул он. – И какой черт меня дернул наняться к Шариму в ищейки? Честно говоря, я порой с пьяных глаз собственных штанов по утрам найти не могу, куда мне лезть в сыскари. Ладно, раз это дурацкое кольцо меня заложило, словно зеленого сопляка, то и я за него держаться не стану. – Он поймал за руку пробегавшую мимо официантку и бросил ей кольцо на поднос. – Эй, красотка, плачу за всех! Тащи вина и жаркого на всю честную компанию, да живо!
Девушка осторожно взяла кольцо, повертела его в пальцах и ахнула – таких переливов звездного жемчуга она в жизни не видала. Торопливо спрятав кольцо в лиф, она подарила Чейну восторженную улыбку.
– Я мигом, господин!
Чейн подмигнул ей и, взяв свободный стул, подсел к лысому толстяку. Тот осклабился и протянул Чейну волосатую лапищу.
– Вот это по-нашему! По мне так и самый вшивый шпик – тоже человек, особенно если он готов поставить старине Друнде стаканчик доброго винца.
– Стаканчик? – ухмыльнулся Чейн и отодвинул в сторону глиняную тарелку с обглоданными костями – Ставлю свои дырявые носки против твоей курительной трубки, что под стаканчиком ты имеешь в виду вон ту здоровенную бочку ведер этак на сто.
Толстяк захохотал и одобрительно хлопнул Чейна по плечу:
– А ты не дурак, хоть и шпик! Меня зовут Друнда. А это мои приятели – Сей, Шуран, Юпер и Лион. Они уже здорово накачались, но еще держатся. Может, им тоже перепадет по капельке?
– Я же говорю – угощаю всю компанию!
Вскоре за столом закипело неподдельное веселье. Чейн уже забыл о своем прежнем хитроумном плане поисков пропавших друзей. У него в распоряжении был давний и хорошо проверенный метод, как развязать языки завсегдатаям любого кабака, – вино. И этот проверенный метод не подвел его.
Когда был опустошен пятый кувшин с дрянным бренди, пятеро выпивох стали лучшими друзьями Чейна. Он узнал, что Друнда и его собутыльники когда-то работали старателями в Красном Шаре, заработали по куче рентген и решили закончить свои дни в Мэни-сити.
– Понимаешь, друг, – говорил побагровевший Друнда, то и дело прикладываясь к глиняной кружке, – я рассудил так: уж если за двадцать лет копания в шахтах я ни черта не заработал, кроме грыжи и лейкемии, то стоит ли дальше торчать в этом проклятом Шаре? Уж лучше нищенствовать в этом паршивом городишке, чем загибаться в норах на Регенде – 5. Ну и жуткая планетка, я доложу тебе! Старатели там дохнут, словно мухи.
– Красный Шар… – пробормотал Чейн, тупо глядя на дно своей пустой кружки. – Что-то я слышал про это дерьмо. Уж не там ли добывают розовые алмазы?
– Точно, – кивнул Друнда. – Кое-кто добывает – видел я таких везунчиков. А по том хоронил их в Гнилом овраге, что начинается прямо за нашим старательским поселком. Дьявольский это камень – розовый алмаз,
