– Прекрасно… – пробормотал он, сев на койку и мутным взором уставившись в динамик на стене. – Поздравляю! Бихел все-таки неплохой мастер. Не прошло и месяца, как он сумел починить этот чертов дальний локатор! Ну, и что же ты увидела?
– Наш поток вскоре начинает раздваиваться, и его левый рукав заметно поворачивает в сторону! По- видимому, где-то в недрах туманности находится скопление огромных черных звезд. Они создают мощное поле тяготения, которое и искривляет траекторию движения потока!
– Ах вот как… – пробормотал Чейн, с силой растирая одеревеневшее лицо. – Ну и что… То есть, что ты сказала? Неужели боковой поток может выйти из туманности?
– Да! – торжествующе ответила Урсула. – Теперь я поняла, почему на моих галактических картах произошла такая путаница. Никто и не подозревал, что поток, выходящий из туманности возле Трифид, – это часть того же самого потока, что входит в туманность возле южной границы Свободных Миров!
– Трифиды? – нахмурился Чейн. – Я что-то слышал об этой туманности… Кажется, в, ней нет обитаемых миров?
– Да, таковы данные всех моих галактических карт. Но я должна сказать, что в Большой машине Терры, из которой я получала первичные массивы информации, данные о Трифидах выглядели так, будто они когда-то подверглись тщательной обработке.
– То есть? – не понял Чейн.
– По-моему, их когда-то отфильтровали, и большую часть информации стерли.
– Зачем?
– Не знаю. Но в древних хрониках десятого тысячелетия Трифиды упоминаются довольно часто. Вместе с Трифидами иногда упоминаются и какие-то врамены. Но мне кажется, что эта информация также в свое время подверглась тщательной фильтрации.
– Врамены… – пробормотал Чейн и недоуменно пожал плечами. – Никогда не слышал о таком племени. Кто они были, эти врамены – люди? Гуманоиды?
– Нет информации. Но по косвенным данным можно судить, что терране считали враменов очень могущественными существами и очень опасались их. Кажется, врамены запрещали терранам даже приближаться к Трифидам. Это все, что нам с Даном известно.
– Дан? А это еще кто такой?
– Так я назвала корабельный Мозг Ран-роев, – с заметной теплотой промолвила Урсула. – Правда, красивое имя? Сейчас я занята тем, что подыскиваю ему в своем архиве подходящую голографическую внешность.
– Делать тебе нечего! Впрочем, эти ваши электронные амуры меня не волнуют. А вот то, что из туманности выходит боковой поток, просто прекрасно! Когда мы подойдем к развилке?
– Через тридцать шесть стандартных часов.
– А если мы как-нибудь сумеем выйти в тот, боковой, поток, то тогда сможем связаться с Берктом?
– Нет. Находясь в потоке, мы вряд ли с кем-нибудь сможем связаться – туманность закрыла от нас Свободные Миры, а для сверхдальней связи мой передатчик сейчас не годится. Но если мы сумеем войти в боковой поток, то через некоторое время, когда отойдем подальше от туманности, сумеем сделать гиперпрыжок – правда, только вдоль бокового потока.
– Ого! А почему же только вдоль потока?
– Долго объяснять, командор, но поверьте, это так. Гипердвигатели предназначены для прыжков из точек пространства с приблизительно одинаковой плотностью. Мы не можем выйти из пылевого потока в чистый космос и наоборот без смертельного риска. Причем вероятность успешного прыжка в пылевых потоках, увы, невелика и составляет…
– Ладно, обойдемся без этих дурацких процентов, они меня всегда только нервируют. Итак, мы имеем шанс попасть в Трифиды?
– Точнее, в пылевой поток, проходящий через Трифиды. Повторяю, мы можем совершить гиперпрыжок только вдоль этой космической реки.
– Дьявол, это уже хуже! Вот вляпались в дерьмо… Неужели мы никак не можем выбраться из этой чертовой реки?
– В ближайшее время – нет. Но достигнув Трифид, мы получим шанс оттуда связаться со Второй эскадрой Патруля, Ведь Трифиды находятся на самом краю Болота.
– То есть связаться с Харканом… Ладно, привередничать не приходится. Значит, нам осталось сделать самую малость – выйти в боковой поток. Но как это сделать?
– Командор, мы с Даном сейчас всесторонне обдумываем эту ситуацию. Кажется, Дан готов предложить свой план. Он рискован, но может повысить наши шансы на спасение почти на порядок.
Через несколько часов в кают-кампаний «Вреи» собрались Чейн, Венгент, Альрейвк и Мила. Все остальные члены объединенного экипажа продолжали работы по монтажу маршевых двигателей. Теперь, когда судьба преподнесла людям неожиданный подарок, они работали с удвоенной энергией.
Из командного пульта выдвинулся металлический стержень, и вокруг него привычно замелькали серебристые искорки. Чейн нетерпеливо ждал, когда в воздухе материализуется голографии ее кое изображение головы Урсулы. Но произошло нечто неожиданное. Над стержнем возникла голова с двумя ликами: Урсулы и приятного молодого мужчины с длинными вьющимися головами.
– Это Дан, – немного застенчиво молвила Урсула. – В моем архиве хранятся данные о двадцати тысячах самых известных звездных капитанах Терры. И я выбрала для Дана внешность одного из них, капитана Кирка из двадцать шестого века. Правда, он и красив, Мила?
Девушка расхохоталась и игриво подмигнула Дану.
– Морган, теперь ты просто обязан встроить в командный пульт второй эмиттерный стержень! Тогда эти
