бывшего корабля, а также тремя малыми варганскими звездолетами. Ну а Чейн находился, естественно, на капитанском мостике.
Наконец свечение на обзорных экранах и мониторах киберштурмана и локаторов стало понемногу гаснуть. Поток подходил к краю туманности, и газовое облако становилось все более и более разреженным. Прошло еще несколько минут, и на экране бокового обзора совсем смутно стали проглядывать редкие звезды.
– Командор, через минуту и сорок секунд поток начинает раздваиваться, – сообщила Урсула. Ее второй лик – Дан – немедленно педантично уточнил: через минуту и тридцать восемь и три десятых.
Чейн кивнул и поднялся с кресла. Взглянув на троих своих помощников-операторов, он сказал:
– Либеф, оставляю тебя здесь своим заместителем. Я пойду в пилотский отсек.
Либеф попытался было возразить, но Чейн, не глядя на него, торопливо покинул командный мостик.
Жан Дювалье, маленький, изящно сложенный француз, не очень удивился, когда рядом с ним в кресло второго пилота уселся командор. Его дублер, варганец Сандро, что-то недовольно ворча, отошел в сторону и устроился возле приборной стойки.
– Как настроение, Жан? – спросил Чейн.
Француз ответил спокойной улыбкой.
– Все нормально. Парням из техслужбы удалось вернуть кораблю почти семьдесят процентов прежней маневренности. Думаю, прорвемся.
– Отлично. – Чейн включил интерком. – Венгент, готов?
– Да.
– Ну, с богом!
– Удачи! – сдержанно ответил Венгент, пропустив мимо ушей слово «бог», чуждое для всех варганцев.
Прошло еще несколько секунд, и Жан, следуя данным, которые посылала на его дисплей Урсула, начал медленный разворот корабля. «Врея», которая до сих пор двигалась вместе с потоком, начала осторожно двигаться поперек него. И тут же корабль сильно тряхнуло.
– Командор, попадание в топливный отсек! – послышался в динамике встревоженный голос одного из бортинженеров.
– Опасное? – нахмурился Чейн.
– Нет, не очень – ответила за варганца Урсула. – Извините, командор, но я не заметила этот камешек. Я предупреждала, что такое случится, и не раз.
– Знаю, – буркнул Чейн. – Венгент, пора!
Корабль вновь тряхнуло – но на этот раз оттого, что с первой палубы стартовал один из малых варганских звездолетов Он сразу же занял положение впереди «Вреи», как бы расчищая путь в боковой поток.
Звездолет взорвался через несколько секунд, столкнувшись с одной из крупных глыб. Но перед этим автопилот успел выпустить по каменным целям все восемь находившихся на его борту ракет.
Все эти действия были точно рассчитаны Урсулой и Даном – так, чтобы максимально обезопасить «Врею» от неизбежных столкновений с обломками.
– Отлично! – воскликнул Чейн, глядя на монитор локатора. – Жан, уменьши немного скорость.
Спустя несколько минут стартовал второй малый звездолет, а чуть позже и третий. Они должны были словно бы пробить дыру в особо плотном участке потока. Но оба взорвались почти одновременно, вызвав недоуменный крик Чейна.
– Дьявол, что случилось?
Из динамика послышался смущенный голос Урсулы.
– Командор, второй корабль немного ушел в сторону и столкнулся с глыбами раньше, чем мы предполагали. Я же предупреждала, что автопилоты – слишком примитивные приборы, а мы с Даном не можем с такого расстояния все рассчитать идеально точно.
– И что же будет дальше?
– Через полторы минуты мы приблизимся к самому плотному каменному облаку. Если крейсер Ранроев не сможет пробить в нем дыру, то мы погибнем.
– Приятно слышать! Венгент, что скажешь?
Молодой Ранрой не ответил. Через несколько секунд палубу тряхнуло с большой силой.
– Командор, крейсер Ранроев отделился от «Вреи» и движется сейчас параллельно нам, – встревожено сообщила Урсула. – Я пытаюсь связаться с его автопилотом, но не могу. Кажется, он вышел из строя!
Чейн обменялся с первым пилотом отчаянными взглядами.
– Ну все, отмучались, – выдохнул Жан.
– Посмотрим… – процедил сквозь зубы Чейн, не отрывая глаз от монитора киберштурмана. И он увидел, как впереди по курсу «Вреи» появилось большое блестящее пятно.
– Командор, крейсер Ранроев. начал выходить на расчетную траекторию! – удивленно воскликнула Урсула. – Но…
– Еще бы, – перебил ее раздраженный голос Венгента. – Это я отключил чертов автопилот. Толку от
