выпрыгивая из окна третьего этажа пылающего здания.
Партизанская война шла явно с преимуществом Чейна. За многие годы скитаний по Галактике он научился вести самые разные виды боевых действий. Особенно сейчас пригодился опыт, полученный в отряде наемников Джона Дилулло. Конечно, воевать практически одному против огромной армии было очень нелегко. Но он выбрал тактику точечных ударов, которая полностью оправдала себя. Войско Тонга в основном базировалась в лесу и на берегу моря, где было непросто обеспечить охрану казарм и арсеналов. Чейн и Варраш появлялись там, где их не ждали, и обрушивали на объекты противника град ударов из минометов и гранатометов. Поднималась всеобщая паника, и тогда двое партизан захватывали оружие и боеприпасы и исчезали в лесу.
Но Тонг нашел сильный ответный ход. Поняв, что никакой «армии» у Чейна нет, а за маленьким отрядом по густым лесам охотиться почти бессмысленно, он приказал своим командирам публично казнить каждый день, на утренней поверке, по пять солдат. Одновременно он объявил, что казни немедленно прекратятся, как только преступник «брат Томас» по собственной инициативе сдасться командованию.
Последние дни превратились для Чейна в настоящий кошмар. Он понял, что партизанская война проиграна. И он принял решение вернуться к Цитадели и вновь встретиться с королевой Индрой. Но напоследок ему хотелось устроить для Тонга несколько неприятных сюрпризов. Если сегодня ему удастся убить хотя бы с десяток легионеров, то боевой кулак армии Тонга на некоторое время окажется ослаблен. И тогда назавтра можно будет со спокойной совестью сесть за парту в Храме Истории.
А потом… Потом видно будет.
Согнувшись под тяжестью оружия, он побежал знакомой тропинкой к берегу озера. Там, на вершине холма, возле статуи какого-то пернатого бога, он устроил хорошо оборудованную огневую точку. Оттуда как на ладони были виден перешеек между озерами, через которые наверняка пойдут солдаты. На подобный случай варганец установил возле статуи два тяжелых парализатора, которые могли остановить любого противника с дистанции до трехсот метров. К сожалению, запас зарядов для парализаторов был весьма ограничен.
Едва Чейн прыгнул в окоп, вырытый им метрах в двадцати от подножия статуи, как вдали, на другой стороне обоих озер, закачались кусты. Вскоре на перешейке, заросшем невысокой травой, появились первые солдаты. Это были гуманоиды, крепкие как на подбор парни, вооруженные дубинами, копьями и пращами. Командование армии до сих пор так и не решилось вооружить варваров более современым оружием. Да и вряд ли те смогли бы стрелять из бластеров и лазерных ружей.
Гуманоиды шли вперед коротенькими шажками, часто останавливаясь и испуганно озираясь по сторонам. Они были твердо убеждены, что на Побережье им противостоит целая партизанская армия во главе с каким-то могучим, непобедимым «братом Томасом», зарубившим самого полковника Зейна.
Чейн взвалил на плечо один из парализаторов и прицелился. Он не торопился стрелять, ожидая, когда на берегу озера появятся и легионеры. Но эти парни предпочитали пока прятаться в гуще деревьев, гоня перед собой варваров в качестве живого щита.
Минут через десять солдаты дошли до середины перешейка. Дальше выжидать было опасно, и Чейну пришлось начать стрелять. Невидимые лучи косили гуманоидов, словно траву. Многие из них с дикими воплями упали на земли, корчась от невыносимой боли. Те же, кто шел в последних рядах, повернулись и бросились назад в лес.
Этого Чейн и ожидал. Легионеры должны были остановить паникеров, и тем самым обнаружить свое присутствие.
Но ничего подобного не произошло. Создавалось впечатления, что заградительный отряд куда-то исчез.
Чейн нахмурился. Неужели легионеры все-таки пошли в обход через скалы, а варваров послали на перешеек между озерами только для отвлечениея его внимания? Или они нарочно затаились там, на другом берегу, и ждут, когда их противник обнаружит свое присутствие? Если легионеры захватили с собой гранатометы, то они могут устроить «брату Томасу» самый настоящий ад.
«Надо отходить», — промелкнуло в голове Чнейа, и тут невдалеке, у подножия холма, раздался оглушительный взрыв. В воздухе засвистели осколки камней.
Чейн рухнул на дно окопа. По-видимому, легионеры еще не обнаружили его убежище, и потому стреляли из минометов наугад. В течение нескольких минут Чейн довольно спокойно слушал грохот разрывов, сотрясающих берег озера.
Само собой, кто-то из легионеров не выдержал и послал одну из гранат в статую каменного бога. Огромная двухголовая птица стоявшая на высоком пьедестале, наверное, не одну сотню лет, развалилась на несколько частей, и те с грохотом рухнули на землю.
«Ну, наконец-то легионеры занялись своим любимым делом, — с усмешкой подумал Чейн. — Жаль, в лесу мало диких птиц, а то этим парням были бы еще чем поразвлечься…»
Вспомнив про птиц, он невольно взглянул на небо, и увидел в метрах ста над землей три летающих шара. Это были чораннины, которые несли в шупальцам по два легионера.
Варганец оцепенел от изумления. До сих пор в армии Тонга не было летающих существ. Пьяное небо, уж не прибыли ли они на Талабан с последним транспортом? Отличный сюрприз, нечего сказать! Если бы он не поднял голову, то легионеры могли бы не только обнаружить его с воздуха, но и без труда обойти его с тыла. Теперь стало понятно, что обстрел берега велся только для отвлечения его внимания.
Один из легионеров, как и следовало ожидать, вскоре заметил Чейна и указал в его сторону рукой.
Дальше продолжать прятаться было бессмысленно. Разразившись проклятиями, Чейн вскочил и, уперев в плечо приклад парализатора, начал стрелять по десантникам.
Наконец, один из чораннинов задергался, по его щупальцам прокатились судороги. Но оба легионера не упали — они догадались пристегнуться к щупальцам ремнями. Впрочем, это их не спасло, поскольку мохнатый белый шар, описав дугу в воздухе, рухнул на землю.
Чейну удалось подбить еще одного чораннина, когда вокруг него начали рваться гранаты. И тогда он бросился назад, под прикрытие леса.
Немного отдышавшись, он превратил оружие Ллонов в бластер и с мрачной усмешкой пробормотал:
— Ну что ж, теперь посмотрим, не забыл ли я уроков Фарха Косматого…
И началась охота одинокого воина Моргана Чейна.
Глава 18
Только к вечеру Чейн вернулся к проходу в скалах, где его в тревоге поджидал Варраш. Увидев друга, бородач сначала завопил от радости, а потом тихо выругался. Вид у варганца был донельзя измученным. Его правая рука висела на перевязи, а лоб был обмотан окровавленной тряпкой. Щеки покрывали неглубокие рубцы. Но, судя по всему, больше всего Чейна беспокоили раны на ногах, посколько шел он с огромным трудом. На одном плече он нес гранатомет, на другом — большой рюкзак.
Варраш бросился ему на помощь. Счняв с его плеч груз, он помог своему молодому другу добраться да одной из пещер.
— Здорово же тебя отделали, — с испугом промолвил Варраш, опуская варганца на подстилку из сухой травы. — Я как услышал взрывы со стороны озера, то сразу решил плюнуть на все и бежать на подмогу. Да разве в лесу тебя разыщешь?
— И правилбьно сделал, что не побежал, — процедил сквозь зубы Чейн. — Перевяжи меня… Там, в рюкзаке, есть бинты и медикаменты. И еда там тоже есть. Пить… пить хочу…
Варраш торопливо раскрыл рюкзак. К его удивлению, вместо обычных бинтов там лежали какие-то розовые банки, на которых в рисунках была изображена последовательность перевязки различных видов ран.
— А это еще что за хреновина? — озадаченно пробромотал он. — Откуда ты взял такие банки?
— Да это же биобинты, причем довольно примитивные… — застонав, промолвил Чейн. — Ты что,
