никогда не видал их?
— Нет.
— А чем же вы лечите раны у себя на Москаделии?
— Как чем? Настоями трав да мазями. А первязку делаем чистыми белыми тряпками.
— И что же, все заживает от ваших мазей?
Варраш вздохнул.
— Всякое бывает… Порой ранка вроде и небольшая, а через неделю рука или нога у человека начинает гнить. Приходится отрезать… А иногда и это не помогает. Гибнет человек, и все тут. Старики говорят, будто на нашем летающем острове было много хороших докторов. Но во время народного бунта их перебили, а их приборы разные разломали. Я в детстве одну такую штучку в овраге нашел, черную коробочку с разными резиновыми трубочками, и принес домой. Так мне отец за это чуть все волосы не повыдергал. И поделом — нечего всякую дрянь в руки брать!
Чейн с насмешкой посмотрел на бородача.
— Нет, брат Варраш, без умников жить трудно. Смотри, сколько у меня ран. Помогли бы мне ваши мази да настоями трав?
— Хм-м… уж и не знаю.
— А теперь посмотри, что могут биобинты, придуманные проклятыми умниками…
С помощью его указаний Варраш кое-как сумел перевязять раны. А затем бородач достал из рюкзака два пакета с едой, и протянул один варганцу. Но тот мотнул головой.
— Пока… не хочется. Открой банку с водой. А потом я отдохну. Устал…
— Понятное дело! Брат Томас, и много ты сегодня навоевал?
— Отправил на тот свет тридцать легионеров… Нет, кажется, тридцать два.
Варраш изумленно заморгал.
— И как же ты с ними справился — один?
Чейн не ответил. Утолив жажду, он лег на подстилку из травы и, закрыв глаза, сразу же провалился в тяжелое полузабытье. Перед ним вновь возникли зеленое марево леса. Он идет, слегка согнувшись, по едва заметной среди травы звериной тропинке, держа на готове бластер, и внимательно смотрит по стронам. За любым стволом дерева его могла поджидать смертельная ловушка. Легионеры были прекрасными, хорошо обученными бойцами, и умели охотиться. Разбившись на маленькие группы по двое или трое, они оцепили большой кусок леса, где должен был находиться их противник, и медленно и верно сжимали смертносное кольцо. А четверо из них, видимо, самых опытных и умелых бойцов, вошли в круг и действовали в одиночку. Они были одеты в маскировочные костюмы и вооружены до зубов. Выбрав удобные для наблюдения места, они словно бы растворились среди деревьев, терпеливо поджидая жертву.
Нечто подобное с Чейном уже происходило два года назад, когда он участвовал в выборах Шерифа. Тогда он вместе с пятью другими князьями, самыми умелыми бойцами Клондайка, вошел в огромный Доврец Развлечений с одной целью — победить всех противников любой ценой.
Но сейчас задача у Чейна была, пожалуй, посложнее. Густой лес представлял из себя невероятной сложности лабринт. Да и противники его были вооруждены не только холодным оружием, но и бластерами, и парализаторами, и прочими другими изобретениями «умников». Конечно же, прежде всего они хотели взять «брата Томаса» живьем. Поначалу хотели…
Схватка с охотниками-одиночками стоила Чейну нескольких ран. Дважды ему удавалось обнаружить противников раньше, чем они заметили его — и точные выстрелы из бластера решали судьбу поединков в его пользу. Но двое «охотников» устроили свои засады на деревьях, прикрепив на ветвях блок-спуски. И одному из них очень повезло — «брат Томас» как раз проходил рядом. Молниеностно спустившись вниз у него за спиной, легионер набросил на жертву сеть, и тут же выстрелил из стуннера ему в шею.
Чейн среагировал слишком поздно. К счастью, трансформ-оружие Ллоронов сработало куда быстрее, и успело закрыть варганца психощитом. Он заметно смягчил силу выстрела, и все же боль оказалась ужасной.
Наверное, никогда прежде Чейн не приходил в такую ярость. Несмотря на все свое громадное превосходство в численности, легионеры Святого Тонга не гнушались никакими грязными приемами. Ну что ж, им же хуже!
… Он разорвал голыми руками стальную сеть, и тут же в его руках вместо бластера засверкал длинный меч. Легионер оказался тертым калачом, и вместо того, чтобы вструпить в бой, верно оценил ситуацию и нажал на кнопку блок-спуска. Еще мгновение — и он бы взмыл вверх, в густую чащу кроны огромного дерева. Обнаружить там его было бы практически невозможно.
Но он не дал легионеру ни единого шанса. Стремительный удар мечом — и тонкая нить блок-спуска лопнула. Двумя молниеностными ударами он обрубил легионеру кисть правой руки, а затем, превратив меч в стуннер, выстрелили ему в ноги.
Легионер, хрипя, упал на колени и прижал окровавленную руку к груди. Это был невысокий, крепко сбитый парень, чем-то похожий на самого Чейна. Несмотря на жуткую боль, ни один мускул на его смутлом, красивом лице не дрогнул.
— Убей меня… — прохрипел легионер. — Быстрее…
— Ну уж нет. Сначала я тебя немного помучаю. Я выстрелю тебя парализатором в шею, чтобы ты вопил от боли, а потом стану отрубать руки и ноги по кусочкам. Но я не хочу, чтобы ты падал в обморок. У тебя в рюкзаке есть таблетки, снимающие боль? Должны быть.
В глазах легионера появилась злая усмешка.
— Ну что ж, брат Томас, повеселись. Мне все равно, как умирать. А пока ты будешь терять время, кольцо облавы сожмется. И очень скоро ты узнаешь, как умееем развлекаться со своими пленниками мы, легионеры. Как насчет сдирания кожи заживо, или бодрящего напитка из кипящей смолы? Мохнатым уродам из твоего отряда он пришелся по вкусу. Они так вопили от радости, что пришлось налить им еще по кружке горячительного.
— Так это ты казнил парней из моего отряда? Удачная встреча. Ну что ж, теперь проглоти пару бодрящих таблеток Да что там пару — все! Я не хочу, чтобы ты умирал от болевого шока, грязный наемник.
Впервые на лице легионера отразились эмоции, и это было презрение.
— Наемник? Болван, что ты знаешь о нашем Легионе? И что ты вообще знаешь? Хотя на вид ты не похож на других варваров… и драться умеешь профессионально, ничего не скажешь. Мне даже понравилось, как ты напал на штаб. Хорошая работа! Только ради чего ты ее проделал?
— С чего это ты вдруг разговорилося, приятель? Уж не для того, чтобы петля облавы побыстрее сомкнулась вокруг моей шеи?
— Конечно, — спокойно кивнул легионер. — Я вижу, что ты хотел бы кое-что разузнать? Рискни, информация дорогого стоит. Я тоже не тороплюсь умирать. К тому же, меня очень задело, что ты назвал меня наемником. Да знаешь ли ты, брат Томас, что наш Легион — самый элитый боевой клан в Галактике? Даже Орден не сравнится с нами. Крестоносцы уж слишком заигрались в баронов, князей и прочую аристократическую шваль. Поэтому Ллорны и бьют их по всей Галактике. Но наш Легион никому не разбить!
— Хм-м… выходит, вы не служите Тонгу? — невольно заинтересовался Чейн.
— Мы не служим никому! — выскоомерно заявил легионер. — Наоборот, это мы используем всех, кто нам оказывается полезен.
Тонг хочет уничтожить птицелюдей, ввергнуть Границу в вечное варварство, и стать новым королем Границы — что ж, это нас устраивает, и потому Легион готов помочь ему. Нам плевать на местных гуманоидов, они нам даром не нужны. Наша цель совсем иная — Цитадель! Легион десятки веков назад родился на Терре, когда наши далекие предки крушили первые Цитадели. И мы будем продолжать крушить Цитадели на всех мирах. Эта Цитаедль — третья в моей жизни, и клянусь, она будет разрушена!
В глазах легионера внезапно появилась мольба:
— Брат Томас, прошу, ответь только на один вопрос… Я слышал, будто тебя привезли через туннель из далекого будущего. Говорят, от Цитадели там осталась лишь груда обломков. Это верно?
Да, верно.
— Вот видишь! — лицо легионера зажглось от радости. — Цитадель на Талабане мечтали разушить
