ударом своего чудовищного хвоста хребет флагману вашего жалкого космофлота!.. Так ты развяжешь мне руки, Морган?
Выругавшись, Чейн тем не менее вынул из-за пояса кинжал и, продойдя к Андерсу, разрезал пути.
— Надень свои очки и вставай к штурвалу, — хмуро сказал варганец.
Андерс поднялся на ноги и первым делом стал массировать кисти затекших рук. Затем он надел свои инверс-очки и некоторое время постоял, привыкая к морекосму. Очки внезапно исчезли, словно бы растворившись в воздухе, и Чейн в очередной раз восхитился чудесам техники ванриан.
Магистр тем временем бросил выразительный взгляд на палубу, где валялся его меч.
— На твоем месте я бы выбросил это оружие за борт.
— Нет, можешь вложить меч в ножны. Когда мы высадимся в порту, твой вид не должен вызвать никаких подозрений.
— А ты мне начинаешь нравиться, Морган! — восхитился магистр. — Так смело вести себя может только настоящий мужчина! До сих пор не могу забыть, как славно ты бился с Верховным Магистром. Жаль только, что…
— Что?
— Жаль, что ты не ванрианин. В прежние времена, когда нас, ванриан, было немного, членами Ордена иногда становились и люди иных рас. Но они оказались плохим товаром, с гнильцой… И тем не менее ты зачем-то оказался очень нужен Верховному Магистру.
— Разве Евеналий ничего не рассказал тебе на этот счет?
— Верховный Магистр не любит делиться своими планами, — с явным сожалением ответил Андерс. — К тому же, я не вхожу в число его приближенных. Но надеюсь, очень скоро получу повышение.
— И не надейся на это, приятель. Лучше моли Христа, чтобы он сохранил тебе жизнь. А пока займись делом.
Магистр подошел к штурвалу и уверенно повернул его вправо.
— Морган, будь другом, подними над бизань-мачтой флаг Ордена. Скоро мы пройдем возле дальнего Сторожевого острова. Там очень не любят чужаков. Сначала топят их пушечными снарядами, а уж потом разбираются, что и как.
— А как насчет сигнальных вымпелов?
— Ну как же без них?.. Там, у основания передней мачты, находится пульт управления. Нажми на зеленую и на красную кнопки, и все. Клянусь, никаких неприятностей не будет!
Вскоре над вершиной передней мачты стал развеваться белый флаг, на котором было изображено косматое от протуберанцев золотое солнце, пересеченное красным крестом. Чуть ниже появились более двух десятков разноцветных флажков. В космоплавании это бы называлось «радиопаролем», отметил про себя Чейн. Впрочем, сейчас лучше забыть о космоплавании.
Андерс не унимался:
— Морган, я не люблю, когда матросы слоняются по палубе без дела. Спустись в мою каюту. Там в баре стоят темная квадратная бутылка. Это самый настоящий земной ром — такой же, точно такой же пили морские пираты Земли в древние века! На нашей прародине, Веге-2 тоже в свое время были пираты, но то, что они пили, больше похоже на сквасившееся пойло…
— А ты за это время подашь сигнал, что на борту яхты находится чужак?
— Чушь! Обещаю, что до Замка буду играть честно. Это полезно для здоровья. Я же говорю: парни на Сторожевом острове обожают палить из пушек. А с Замком связаться я могу только из капитанской рубки и своей каюты. Морган, неужто ты не хочешь промочить горло?
Чейну на самом деле захотелось выпить. Но еще больше ему захотелось узнать, что будет делать магистр, оставшись один на палубе. Жаль, он не знал устройство яхты. Наверное, там есть какое-то лючки, через которые можно было тайно проследить за тем, что происходит на палубе. Но где они, эти лючки?
Впрочем, у него было оружие Ллорнов. И оно могло защитить его от многих неприятностей.
Когда Чейн вернулся на палубу с бутылкой в руке, Андерс по-прежнему стоял возле штурвала.
— Скоро справа по курсу Сторожевой остров. До него пять морских лиг, не больше.
Чейн сделал большой глоток рома. Его горло обожгла огненная жидкость.
— Недурно… — пробормотал он. — Куда лучше, чем дрянное земное виски!
Он сделал еще несколько глотков. Андерс с улыбкой следил за ним.
— Этой настоящий ямайский ром, сделанный по старинным рецептам Терры. Когда-то мы, ванриане, помогли природе создать вашу расу хомо сампинс. Но терранцы ничем не смогли порадовать своих создателей, за исключением, пожалуй, ямайского рома. Дай-ка я сделаю глоток-другой, Морган!
«Магистр хочет напоить меня, — с усмешкой подумал Чейн. — Он и понятия не имеет, что за штука — варганское виски! Но ром на самом деле забористый. Надо быть настороже…»
Вдали, среди волн, появилось темное пятно. Оно быстро росло, и вскоре превратилось в довольно большой холмистый остров. На вершине самого большого холма возвышалась крепость с пятью зубчатыми башнями. Над центральной башней развевался флаг Ордена. На берегу, среди скал, на высоких лафетах стояли длинноствольные пушки.
На острове заметили яхту, и пушки автоматически повернулись в ее сторону.
— Не очень-то теплая встреча, — процедил сквозь зубы Чейн.
Андерс пожал плечами.
— Обычная предосторожность. Да расслабся же ты, приятель! До Замка плыть еще не меньше трех часов. На, сделай еще пару глотков.
Чейн отпил еще немного рома. Ветер усиливался, и по морекосму загуляли довольно высокие волны с белыми пенистыми гребнями. «Что могут означать эту гребни?» — по привычке подумал варганец, но его внимание отвлекла какая-то рыба, вылетевшая высоко над волнами.
— Что это такое? — недоуменно спросил он. — Метеор?
Андерс рассмеялся.
— Вряд ли. Многие объекты, которые ты видишь, отсутствуют в реальном космосе, это лишь результат работы дизайнерских программ большого инверс-компьютера Замка. Космос слишком пуст, особенно вдали от больших планет. Сам, наверное, знаешь, как скучны бывают дальние путешествия из одной звездной системы в другую. Но в инверс-изображении все иначе! Морекосм всегда полон удивительных сюрпризов. Однажды в молодости я проплавал в одиночестве на маленьком боте около года. И поверишь ли, ни один день не походил на другой!
— Но в путешествии важно быть все время настороже, — возразил Чейн. — Все эти дизайнерские штучки могут отвлечь от реальных объектов. Так и на подводную скалу налететь не трудно!
— Когда кораблю грозит реальная опасность, все рыбы, птицы плавающие растения, и многое другие плоды дизайнерских программ тотчас исчезает. Другое дело, если опасность кроется не в природных явлениях, а в людях. Вот тут инверс-компьютеры зачастую бывают бессильны… Например, вот в таких, абсолютно непредсказуемых ситуациях.
Внезапно Андерс резко крутанул штурвал. Яхта отозвалась протяжных скрипом и легла на правый бок, да так, что паруса едва не коснулись гребней высоких волн. Чейн не удержался на ногах и полетел к борту. От сильного удара в бок у него потемнело в глазах. «Проклятый ром, он все-таки сделал свое дело!»
Андерс буквально повис на штурвале. Рулевое колесо начало быстро вращаться в противоположную сторону — это автопилот спасал корабль от гибели. Через несколько секунд палуба вновь приняла горизонтальное положение, но ситуация уже кардинально изменилась.
Магистр выхватил меч и ринулся на Чейна, который продолжал лежать возле борта, прижимая руки к боку.
— Нехорошо убивать лежачего, славный магистр, — хрипло дыша, сказал он.
Андерс нанес рубящий удар, но лезвие меча неожиданно для него остановилось в нескольких сантиметрах от шеи варганца. Взвыв от бешенства, магистр нанес еще несколько ударов, но они ни принесли поверженному противнику ни малейшего вреда.
На лице Андерса появилась растерянность. Он отступил на шаг назад и с огромным недоумением посмотрел на свой меч.
— Не понимаю… — пробормотал он. — Неужели, Евеналий прав, и у тебя на самом деле есть чудесное
