влезет, только в котлован не суйся до нашего возвращения! А наш дурень сразу же за лопату схватился, да ребят в это дело втянул. Ну, Лёнька, берегись, сегодня отец с тобой поговорит. Ремнем поговорит!
Лёнька поморщился – упоминание о ремне ему пришлось не по вкусу. Он пристально посмотрел на друзей, и по глазам ребят понял: хочешь не хочешь, а придется рассказывать, как все было на самом деле.
– Мам, пап… Вы только не волнуйтесь, но… Словом, случилось у нас маленькое приключение. Даже не маленькое, а очень даже большое! Короче, пришла вчера к вечеру к нам в гости старушка Марья Ивановна, и говорит…
Родители Лёньки молча выслушали сбивчивый рассказ сына. Услышав про то, как оборотень всю ночь подстерегал ребят возле котлована, они словно бы окаменели.
– Вот так и получается, что мы напрасно раскопали эти ямищу в земле здесь, на краю древнего кладбища, – закончил со вздохом свой рассказ Лёнька. – Выкопали мы череп оборотня, а тот взял да и ожил. Ну, словно Бог нас наказал за то, что мы потревожили прах древних петровских жителей!
– Череп, говоришь? – сощурил глаза Андрей Данилович. – Ладно, посмотрим.
И встав из-за стола, он покинул террасу и энергично зашагал вглубь сада. Ребята переглянулись и поспешили за ним вслед.
Подойдя к котловану, Андрей Данилович внимательно стал оглядывать груды свежевыкопанной желто- бурой земли.
– Да ты чего ищешь-то, пап? – со страдальческой гримасой спросил Лёнька. – Волчьих следов здесь нет, мы уже смотрели. И череп исчез. Он ведь в оборотня превратился, разве не понятно?
Андрей Данилович, не обращая внимания на его слова, продолжал что-то искать. Наконец, он ткнул ногой в маленький холмик земли, наклонился… и извлек из нее длинный белый череп!
Родик взвизгнул и отпрыгнул в сторону, словно увидел змею. Остальные ребята застыли на месте с вытаращенными от страха глазами.
Андрей Данилович не без удивления осмотрел череп со всех сторон, а затем усмехнулся.
– Дашка… Разрази меня гром, если это не Дашка!
– Что за Дашка? – выдавил из себя Антон.
Тут к котловану подошла и Анна Леонидовна. Увидев странный череп в руках мужа, она даже руками всплеснула.
– Господи, так вот где свекровь свою Дашку похоронила!
– Что за Дашка? – упрямо переспросил Антон.
– Да коза эта была, любимая коза Нины Григорьевны, моей свекрови – с улыбкой объяснила Анна Леонидовна. – Черной та коза была, длинношерстной, и ласковой необыкновенно. Ты, Лёня, ее не помнишь – Дашко померла, когда тебя еще и на свете не было. Помню, свекровь очень по своей любимой козе убивалась. Мы с мужем хотели отвезти мертвую Дашку куда-нибудь к лесу и закопать, но Нина Григорьевна уперлась. Мол, не дам, для меня Дашка была словно родной человек! Потом мы на два дня куда-то с мужем уехали, а когда вернулись, козы уже и след простыл. Начали расспрашивать, что и как, а Нина Григорьевна только губы поджимает и молчит. Выходит, в саду она свою Дашку похоронила… А вы откопали. Господи, так вы… вы козий череп в темноте с волчьим спутали, так что ли?
И Анна Леонидовна расхохоталась. Вслед за ней засмеялся и Андрей Данилович. Потрепав по голове смущенного Лёньку, он сквозь смех заметил:
– Эх ты, деревенский житель… Козу с волком со страху спутал! Смотри, как бы про то соседи не прознали – ведь засмеют, ей Богу, засмеют!
Ребята смущенно переглянулись.
– Но как же так… – пробормотал Тёма. – Мы же видели волка. Я еще в него лопату метнул…
Андрей Данилович хохотнул.
– Ну и как, попал?
– Попал. Но оборотень, понимаете, оказался призраком, и лопата прошла сквозь него… Вот она, переломанная пополам лежит! На черенке должны еще следы волчьих зубов остаться…
Андрей Данилович дружески потрепал его по плечу.
– Ну и фантазеры, вы, ребята! Но не переживайте, в жизни всякое бывает. И чего только со страху ночью порой не привидится? Ну, нашли вы козий череп, и вообразили невесть что. А тут в котлован спрыгнул какой-нибудь бродячий пес. Таких в нашей деревне пруд пруди. Они, бедняги, к людям тянутся. Эта псина, небось, надеялась, что вы ее накормите… Э-эх, ребятки! Начитались всяких страшных книжек, вот вам оборотень и причудился. Ладно, будет вам хороший урок, как взрослых не слушаться да лезть туда, куда не просят… – Андрей Данилович запнулся, поймав суровый взгляд жены.
– Верно говоришь, Андрюша, – с грустной улыбкой промолвила она. – А мы-то с тобой – старших слушаться будем или как? Марья Ивановна кругом права. Насчет оборотня – это, конечно, детские сказки, я таких историй от бабки своей покойной вдоволь наслушалась. А насчет древнего кладбища – все верно! Напрасно мы с тобой затеяли копать подвал. Как ни крути, а ребятки ведь колечко женское откопали. Значит, и косточки этой древней женщины где-то рядом лежат. А мы ее вечный покой из-за глупости своей нарушили. И эта история с черепом да оборотнем – нам предупреждение свыше. Все, сегодня же котлован начнем закапывать обратно!
И повернувшись, Анна Леонидовна решительно направилась к дому. Даже спина ее выражала крайнее неодобрение всем происходящим.
Андрей Данилович озадаченно почесал голову, глядя ей вслед.
– Э-эх, сколько зряшной работы сделали… Да ладно, что уж тут поделать! Не зря говорится: дурная голова рукам покоя не дает. Обойдемся без подвала. Главное, машина у нас скоро будет, Лёнька! Деньги-то мы за теткин дом получили, и с братом честно поделили. Хватит нам на «Жигули» шестой модели. Понимаешь, сынок – скоро мы новую машину купим!
– Ура! – закричал восторженно Лёнька и запрыгал на краю котлована. Поскользнувшись, он едва не свалился вниз, но Антон успел удержать его за руку.
– Эх ты, – сказал с улыбкой он. – По шее бы тебе надавать стоило! Да что уж с тобой поделать… Одно слово – Книгочей!
Родик шмыгнул носом.
– Только чур не болтать об этом деле, ладно? Не то нас ребята прозовут не АРТ, а АНТ.
– Что значит АНТ? – удивился Лёнька.
– Артель Напрасный Труд, вот что!
Ребята посмотрели друг на друга, и весело расхохотались.
Глава 7
Три магических «вещички»
Через неделю от котлована не осталось и следа. На месте ровной площадки вскоре стали вырастать стены из бетонных блоков. Андрей Данилович с помощью двоих каменщиков работал и днем и ночью – уж больно он торопился закончить все дела с гаражом, чтобы потом спокойно заняться покупкой нового автомобиля.
АРТ несколько дней демонстративно не появлялись у Лёньки, и тот совсем загрустил. Сидя в своей «старой башне» возле окна, мальчик мрачно смотрел на противоположный берег Москва-реки, где в эти жаркие дни с утра до вечера проводили время сотни людей. Наверное, и АРТ тоже вовсю там купаются и загорают… Э-эх, как жалко, что так все обернулось! Ведь казалось, еще немного, и АРТ готовы были принять его в свою компанию. А теперь об этом даже и мечтать было смешно. Как же, простят его ребята, держи карман шире! Мало того, что заставил парней три дня вкалывать ни за что ни про что, но еще АРТ из-за него натерпелись страху. Хорошо еще, что по шее ему «в благодарность» не накостыляли! А могли бы – у Тёмки явно рука чесалась.
В конце июня жара спала, и небо заволокло серыми, почти осенними тучами. Начались затяжные дожди. Но худа без добра не бывает – в лесу вовсю пошли грибы, и маслята, и подберезовики, и даже белые. А спустя несколько дней грибники стали возвращаться из леса с ведрами, полными опят.
Лёнька от нечего делать собрался в лес. Одному идти было неохота, но и звонить АРТ из гордости он не стал. Не хотят с ним встречаться – ну что ж, дело хозяйское! Будто он один во всем виноват в этой дурацкой истории с оборотнем. Да и был ли оборотень на самом деле? Может, отец прав, и все это им только
