держаться вместе.
Бармен налил полную кружку пенящегося эля и протянул его Чейну. Тотчас к нему потянулись чокаться другие земляне.
Через полчаса Чейн перезнакомился со всеми любителями эля. Не сразу, но они выболтали причину своей «дружеской попойки». Оказывается, землянам, живущим на Веге — 3, стало известно о брожении среди коренных ванриан и они готовились к самому худшему. Хотя ношение оружия на территории Вега-сити было категорически запрещено, земляне уже успели собрать неплохой арсенал. Никто не сомневался, что ванриане со дня на день начнут войну против всех чужаков. И в первую очередь удар придется по землянам, которых местные жители тайно ненавидели уже много веков.
— Понимаешь, Морган, — прихлебывая эль, рассказывал бармен по имени Джеймс, — местные людишки — дрянной, недобрый народец. Они до сих пор морочат головы своим детям сказками о былом величии Веги, когда раса ванриан якобы владела чуть ли не половиной Галактики! Бред, ясное дело. В любом учебнике истории написано про то, как много тысяч лет назад именно мы, земляне, открыли эту жалкую планетку. Тогда ванриане чуть ли не на деревьях сидели. Никаких космических кораблей у них и в помине не было, это уж точно! Но эти уроды все гнут свое. Один ученый болван даже утверждал по телику, будто в незапамятном прошлом именно ванриане создали расу землян из человекообразных терранских обезьян! Я не стерпел, однажды поймал этого ханурика в темном переулке и начистил харю по первое число, чтобы врал, да не завирался.
Чейн задумчиво сделал еще несколько глотков. Он понимал, что вряд ли стоит сейчас открывать глаза землянам на такие сложные вещи, ничего хорошего из этого не получится.
— Я слышал, сегодня состоится заседание Совета, — осторожно заметил он. — Вроде бы Федерации угрожает какой-то Орден Звездных крестоносцев. Может, наши старички решат послать флот навстречу этим чертовым пришельцам? Тогда ванриане и земляне будут драться плечо к плечу, как в старые добрые времена. Вряд ли после этого на Веге — 3 начнется междоусобная свара.
Посетители кабачка озадаченно переглянулись.
— Зря ты так говоришь, Морган, — с укоризной сказал один из землян. — Сразу видно, что ты на Веге новичок. Разве ты не знаешь, что председатель Совета и его первый заместитель — ванриане? Да и рядовых членов Совета из местных более чем достаточно, чтобы заблокировать любое решение Терры. Уж не знаю, как такое получилось, но дела наши хреновы. Ванриане давно ждали удобного повода, чтобы взбунтоваться, и теперь наконец-то нашли его. Про Орду мы кое-чего слышали. Эти чертовы звездные крестоносцы — тоже ванриане, только древние, соображаешь? Называется, повезло так повезло! Нет, без хорошей драки на этот раз не обойтись. Говорят, адмирал флота Претт — наш человек, истинный патриот Терры. Вот если бы ему как-нибудь передать, какие здесь творятся дела, то мы бы получили кое-что получше, чем старые ружья да автоматы!
Чейн допил пиво, попрощался с новыми знакомыми и вышел из кабачка. То, что он услышал, озадачивало. Оказалось, что здесь, в столице Федерации Звезд, зреет не просто бунт аборигенов, а самая настоящая война между местными ванрианами и землянами! «Так вот чего добивается Евеналий, — думал варганец, торопливо шагая в сторону центрального квартала. — „Разделяй и властвуй!“ — кажется, такой лозунг использовали многие коварные властители прошлого. Если Совет сегодня проголосует за мир с Орденом, то спустя несколько дней или недель в самой Федерации вспыхнет гражданская война между двумя расами людей. А потом Орден выразит желание помочь своим собратьям и под лозунгом» Свободу ванрианам!» попросту оккупирует Вегу. Выходит, я был прав в нашем споре со стариной Преттом. Но ничего, еще не все потеряно!»
Действительно, еще оставался шанс выступить на заседании Совета и открыть глаза и ванрианам, и землянам на замыслы Ордена. Но как только Чейн подошел к центральному кварталу, где находились титанические здания Совета Федерации, он увидел впереди заграждения из колючей проволоки. Сотни полицейских в голубой форме блокировали все улицы. Судя по тому, что вместо традиционных станнеров почти все они были вооружены еще и бластерами, эти парни получили весьма суровый приказ. Неужто они опасались волнений в городе?
Очень скоро Чейн понял, что ошибся. Горожане пока не проявляли никаких признаков недовольства. Подавляющее большинство жителей Вега-сити еще толком и не понимали, какое заседание сегодня пройдет и чем грозят им решения Совета.
Однако полицейские держались весьма настороженно. Они сами подходили к горожанам и внимательно разглядывали их с ног до головы. Некоторых мужчин, вызвавших подозрение, тотчас уводили к синим фургонам — похоже, там проводилось дознание.
Чейн некоторое время постоял за раскидистым деревом, делая вид, что читает газету, а сам между тем внимательно наблюдал за происходящим. Вскоре он обнаружил, что все задержанные были людьми невысокого роста, темноволосыми и крепко сложенными.
«Все-таки я недооценил Рендвала, — раздраженно подумал он. — А может быть, приказ о моем аресте отдал кто-то другой? Х'харн… Неужто он сейчас принял облик кого-нибудь из членов Совета и готовится нанести решающий удар Федерации? Только я один могу смешать карты у него на столе, и потому полицейские не пропустят в здание Совета даже мышь, хоть чуть-чуть похожую на меня. И наверняка такие же кордоны расставлены и внутри Центрального квартала. Славно, нечего сказать!»
Он взглянул на часы. До начала заседания Совета осталось чуть больше получаса. Сейчас он уже пожалел, что отказался от помощи Селии. Молодая жрица обладала мощным телепатическим даром и, наверное, могла бы заставить полицейских попросту не заметить его…
«Нет, не могла бы, — услышал он мнемоголос Стеллара. — Решайся, Хранитель! Ты давно шел к этому часу. От того, пройдешь ты в здание Совета или нет, зависит очень и очень многое. Ты сам видел, что эта планета уже фактически превратилась в пороховую бочку. Х'харн находится где-то рядом и держит в руках зажженный фитиль. Надо его погасить любой ценой! Но Морган Чейн сделать это не в состоянии».
Варганец насупился. Он прекрасно понимал, к чему клонит Стеллар. Джон Дилулло в подобных случаях не раз вспоминал старинную терранскую пословицу: клин клином вышибают! Сейчас ему, Чейну, противостоял Х'харн, переселивший свой разум в тело сверхнейна. Главная сила этого могучего биоробота состояла в умении принимать облик любого существа, в том числе и человека. Для Х'харна, конечно же, не представляло никакого труда проникнуть на заседание Совета.
Но ведь и он, Чейн, с недавнего времени обрел самые необычные способности к метаморфозам! При большом желании он мог бы с боем прорваться к зданию Совета и при этом выжить. Другое дело, что такой путь привел бы к краху всех его замыслов. Однако если метаморфозы на этот раз коснутся не отдельных его органов, а всего тела, то…
По спине варганца пробежали мурашки. Он понял, что решающий час настал. Когда-то такое все равно должно было случиться, и противиться естественному ходу вещей не имело смысла.
— Прощай, старина Чейн, — прошептал он. — Бог свидетель, я не хотел этого. Но, видно, пора вспомнить опыт своих врагов-сверхнейнов. Да и чем я хуже этих синтетических тварей?
Чейн еще раз пристально взглянул на передовицу газеты, где была напечатана голографическая фотография одного из самых молодых членов Совета. Затем варганец аккуратно сложил газету, засунул ее в карман куртки и направился в сторону ближайшего общественного туалета.
Спустя минут десять оттуда вышел высокий, элегантный блондин. Пронзительные голубые глаза и массивная челюсть выдавали в нем ванрианина. Дорогой серый костюм (позаимствованный у одного из незадачливых посетителей туалета) говорил о состоятельности молодого человека. Зажав под мышкой пухлую кожаную папку, он подошел к шикарному автомобилю, стоявшему возле дверей универмага, и уселся на месте водителя.
«Стеллар, ты готов?» — мысленно спросил он.
«Да. Будь острожен. Х'харн может находиться сейчас где-нибудь и вне здания Совета… Он ждет тебя!»
Кивнув, Чейн мысленно приказал включиться зажиганию, и автомобиль плавно тронулся с места. Вскоре он подъехал к заграждению.
Офицер полиции тотчас подошел к машине и, согнувшись, взглянул на водителя.
— Прошу прощения, но въезд в Центральный квартал категорически запрещен… О небо, это вы, господин Авенарий!
