лице выступили капли пота.
И тогда зал дружно ахнул, словно люди увидели привидение.
Тернер схватился за сердце и медленно осел.
— Карродайн… — сдавленно прошептал он посиневшими губами. — Но это же невозможно… А-а, нет, все-таки Алекс Бирс! Просто глазам своим не верю!
Чейн улыбнулся, почувствовав, как с его плеч словно камень свалился. Селия очень вовремя пришла ему на помощь.
— Эдмонд, ты спрашивал, где я скрывался почти два месяца. Я болел. И вылечила меня эта юная, очаровательная девушка Эвелин Карродайн. Да, ее отец — наш главный враг, но Эвелин никогда не разделяла его взглядов. И знаете, почему? Она — тоже человек новой, Шестой расы, или в просторечии — мутант! У Эвелин есть особые способности. Только что она сумела вам внушить, что я — Карродайн. Точно такую же операцию она проделал в тюрьме, куда пришла вместе с отцом. Эвелин намеревалась вывести меня на свободу, но в этот момент на сцене появился Фил и его молодцы. Все сразу же запуталось. Хорошо, что дело закончилось именно таким образом! Я думаю…
Внезапно Селия вскочила со стула и приложила палец ко рту. Чейн замолчал, и разом притихли все остальные.
Селия на цыпочках подошла к Чейну и остановилась возле металлического люка. Указав на него пальцем, она тихо сказала:
— Кто-то там есть.
Немедленно с обеих сторон к люку подбежали четверо плечистых мужчины, на ходу выхватывая пистолеты. Пригнувшись, двое из них подняли из гнезд ручки люка, а потом рывком подняли его. И тотчас вглубь темного колодца полетели пули.
— Остановитесь! — крикнула Селия. — Он уже ушел!
Стрельба прекратилась. Чейн спросил:
— Эвелин, кто это был?
Селия пожала плечами.
— Не знаю. Одно могу сказать совершенно точно: это был человек маленького роста, карлик. Там, внизу, проходит узкая труба, потому даже карлику непросто по ней двигаться… Все, он уже выбрался в какое-то довольно большое подземное помещение. Там его поджидают двое… нет, трое. Они о чем-то говорят… и уходят по канализационному люку. Идут очень уверенно, хотя вокруг очень темно.
— У них есть оружие? — нервно спросил Эдмонд.
— Да, похоже на то.
— Это хантеры, — с отчаянием сказал Фил. — Господи, только этого не хватало! Агенты ФБР давно уже рыщут по всему городу в поисках наших убежищ, да так просто их найти, особенно здесь, на рабочих окраинах. Но хантеры знают под землей все норы. К тому же, они могут заставить инсайдов устраивать слежку за нами. Бр-р-р, да терпеть я дома буду то и дело заглядывать в унитаз, и ожидать, когда оттуда появится грязная морда хантера!
Чейн усмехнулся.
— Непременно появится, даже если ты живешь на двадцатом этаже… Ну что ж, будем считать, что наше совещание закончилось показательными выступлениями наших новых врагов. Впечатляет, верно, Эд?
Тернер поморщился.
— Если только твоя новая подруга Эвелин не выдумала карлика и трех его друзей-хантеров. От дочери Карродайна можно ожидать что угодно, ее папаша тоже мастак на разные провокации!
— А вот это мы проверим, — ответил Фил.
Он подошел к люку, достал из кармана фонарик и полез в колодец.
Все вскочили со своих мест и сгрудились вокруг люка.
Прошло несколько томительных минут. Чейн понимал, как важно то, что скажет Фил. Многие люди в зале были на стороне Тернера, многие колебались, не зная, чью сторону принять. Многие бросали на своего лидера недоуменные, взгляды. Если бы они знали, что в это время творилось в душе самого «Бирса»! Чейн за последние годы привык быть лидером, решать судьбы тысяч и даже миллионов людей и не людей. Он правил Звездным Клондайком, он возглавлял огромный объединенный космофлот во время решающей битвы с армадой Ордена… Да, еще несколько дней назад он и не подозревал о движении антиглобалистов, и тем не менее что-то ему подсказывало: его импровизация посеяла семена будущей победы. Не случайно ведь сэр Алекс Бирс согласился на обмен разумом с Зартом Арном. Значит, лидер американских антиглобалистов в чем-то сомневался, ему был необходим другой опыт, другой взгляд на мир…
«Пьяное небо, да ведь Бирс хотел узнать, будут ли построены на Терре в 21 веке Цитадели, или нет! — вдруг осенило Чейна. — Значит, он потерял былую уверенность, ему нужна была твердая уверенность, что он ведет тысячи своих соратников к победе… Жаль, что старый ученый погиб, так ничего и не узнав. Но я-то знаю, что цель была достигнута!»
Варганец нахмурился, осознав, в какую хитрую ловушку времени он попал. Однажды судьба забросила его в развалины европейской Цитадели на Крите, а вот сейчас он получил шанс стать отцом- основателем другой, американской Цитадели. Судя по всему, в это же время в далекой России началось строительство евроазиатской Цитадели на горном Алтае, которую возглавляет какой-то русский по имени Вольга. Что ж, вместе с Вольгой они смогут сделать очень многое. Но… Но как же галактическая Империя? Страшно подумать, что сделает Шорр Кан, оказавшись без своего соратника-мессии. Можно не сомневаться, что его вариант империи будет очень похож на американскую Либеральную Империю, где «свобода» будет насаждаться силой и страхом…
Наконец, из колодца появилась голова Фила. Лицо его было перемазано в грязи, с волос стекала вода.
Фил закашлялся, бормоча под нос проклятия, а затем поднял правую руку. Все увидели клочок синей материи, залитый кровью.
Тернер злобно взглянул на Чейна:
— Ну что ж, Алекс, сегодня твоя взяла. Но учти, я не собираюсь отступать. Я и мои друзья продолжат борьбу с тираническим режимом, и…
Чейн жестко перебил его:
— Давно подозревал, что Фил работает по тайной указке властей, Фил, но только сегодня он окончательно разоблачил себя. Правительству было выгодно многие годы иметь внутреннего врага, которым можно пугать обывателей. На нас сваливали все террористические акты, все беспорядки, нас называли платными агентами красных, и все такое прочее. Мы служили оправданием тоталитарного режима, который сам называл себя демократическим. Но это была игра в одни ворота!.. Фил — арестуй Эдмонта.
Мгновенно возле Тернера образовалась пустота.
— Чушь! — побагровев от ярости, заорал он. — Друзья, разве вы не видите, что Бирс попросту устраняет своего самого опасного конкурента в нашем движении? Да и как он может доказать свои слова?
Из толпы вышла Селия и, глядя прямо в глаза Тернеру, презрительно сказала:
— Я могу доказать.
Глава 10
А потом была гонка в автомобиле по улицам ночного города. Чейн сидел на заднем сиденье и больше не скрываясь, целовал Селию Водитель и телохранитель, сидевшие на переднем сиденье, удивленно поглядывали в зеркало салона. Наверное, они впервые видели своего шефа в роли страстного любовника. Варганец прекрасно понимал, как опрометчиво себя вел, но удержать себя не мог.
Их привезли куда-то на берег залива, в коттеджный городок. Невдалеке находилась пристань, возле которой стояли несколько десятков яхт.
Охранник провел Алекса Бирса и его новую подругу в один из скромных двухэтажных коттеджей,
