– Старый я дурак! И как же я раньше не сообразил, что меня пытаются обвести вокруг пальца? Тридцать лет я искал библиотеку Ивана Грозного, а когда все-таки нашел, то оказалось, что за моей спиной стоят какие-то бандиты!
– Ируган – не бандит, – глухо отозвался Кеша.
– Но он же убьет тебя, как только раздобудет книгу Рмоахаля! – крикнула Даша. – Разве ты забыл, как он приказал выпороть тебя возле подземного озера? Это же самое настоящее чудовище!
Кеша опустил голову.
– Ируган пообещал разыскать мою сестру Варвару, если я отдам ему магическую книгу, – глухо промолвил он. – Может, я и предатель, но ради Варвары сделаю все, что угодно Иругану. Мамка нас ждет, разве вы не понимаете?
Антон горько усмехнулся.
– И ты готов выменять сестру за наши три жизни? Хороший обмен! Вижу, что ты стал лучшим учеником в школе Иругана.
Кеша насупился.
– Говорите, что хотите. Ируган правильно говорит: в этой жизни каждый сам за себя. Может, и вы продали бы меня за копейку, если бы вам случай удобный подвернулся.
Трофим Иванович покачал головой, с грустью глядя на мальчика.
– Господи, да что же творится на белом свете? Но я не обвиняю тебя, Маугли. Это мы, взрослые, во всем виноваты, мы сделали вас такими…
Где-то неподалеку послышался нарастающий шум. Казалось, кто-то разгребает лопатами завал из земли и кирпичей. Прошло несколько томительных минут, и под сводами тайника вспыхнул яркий фиолетовый свет. Когда он немного угас, рядом с Кешей оказался Ируган в темном плаще. Возле его ног скалил клыки огромный волк.
– Молодец, парень, – сказал Ируган и дружески похлопал Кешу по плечу. – Ты все сделал правильно. Сегодня у меня счастливый день! Вот уже тысячи веков я охочусь по приказу Князя Тьмы за магической книгой Рмоахаля, но каждый раз она выскальзывала у меня из рук. После гибели Лемурии она попала к царям Атлантиды. Они не смогли прочесть ее, но хранили как зеницу ока. Когда пала Атлантида, жрецы храма Солнца перевезли ее в Египет. Потом она попала в Византию, а оттуда – сюда в Россию. Царь Иван Грозный обещал отдать ее Сатане в обмен на его помощь, но в день, когда я пришел за обещанным, этот безумец поджег Москву! Царь Иван поклялся, что библиотека сгорела в пожаре, но я знал, что когда-нибудь найду ее. И этот день настал – вы, глупцы, сами привели меня к сокровищу, которому нет цены. Отдай мне книгу, парень!
Ируган протянул руку, но Кеша внезапно отпрыгнул в сторону. Прижав книгу к груди, он взволнованно закричал:
– Сначала выполни свое обещание! Ты сказал, что если я хорошо исполню свою роль и заполучу магическую книгу, то ты вернешь мою сестру Варвару. Забыл?
В темных глазах ангела Тьмы вспыхнул недобрый огонь. Он не привык выслушивать ультиматумы. Но все же Ируган нашел в себе силы улыбнуться:
– Хорошо, парень. Я всегда исполняю свои обещания.
Он щелкнул пальцами, и вскоре в тайник вошла белокурая девушка лет шестнадцати, одетая в джинсы и белую блузку. Она испуганно стала озираться по сторонам.
– Варя! – радостно закричал мальчуган. – Это же я, Кешка, разве ты не узнаешь меня?
Девушка перевела на него взгляд, и неуверенно улыбнулась.
Кеша хотел было броситься к ней, но Ируган остановил его повелительным движением руки.
– Сначала отдай книгу!
Кеша растерянно смотрел на сестру. Улыбка на его лице стало гаснуть. Он не мог понять, почему сестра смотрит на него, словно на чужого.
Вдруг Антон все понял.
– Кешка, не отдавай книгу! Ируган обманывает тебя. Это вовсе не твоя сестра, а звездный оборотень! Он может принимать облик любого человека, но разговаривать, как люди, пока не научился.
– Чепуха! – зло сощурив глаза, процедил сквозь зубы Ируган.
– Нет, не чепуха! – закричала Даша. – Пусть Варвара скажет хотя бы слово!
Девушка явно растерялась. Открыв рот, она неожиданно зашипела, словно змея.
Ируган злобно выругался.
– Отдай книгу, маленький мерзавец, иначе я убью тебя!
Кеша испуганно отпрянул назад и прижался спиной к стене. Внезапно на его лице появилась слабая улыбка.
– Почему же ты не отнимаешь у меня книгу? Не можешь, верно?
Ируган заскрежетал зубами, не сводя с древнего фолианта завороженных глаз.
– Да, это так… Я не могу даже прикоснуться к книге Рмоахаля, пока мне ее по доброй воле не отдаст невинный ребенок. Ради этой книги я заманил в подземный город Антона и Дашу, и позволил им бежать вместе с тобой, Кешка. Я сделал так, чтобы вы встретились с Крысобоем, знатоком подземной Москвы. Мне стало известно, что он вот-вот найдет библиотеку Ивана Грозного, и я сделал так, чтобы это случилось как можно быстрее. И теперь, когда мой план так блестяще сработал, я не отступлю ни перед чем! Если ты, маленький мерзавец, не отдашь мне сейчас книгу Рмоахаля, то я замурую всех вас в этой каменной тюрьме, и вы умрете в страшных мучениях!
Кеша нашел в себе силы улыбнуться.
– Ну что ж, лови, дьявол!
Он поднял тяжелый фолиант, сделав вид, что хочет бросить ее Иругану, а затем молниеносно подбежал к одному из окошек и пропихнул книгу сквозь решетку.
– Щенок! – прошипел Ируган. В его руке сверкнул кинжал, и через мгновение Кеша со сдавленным криком рухнул на землю.
Но древняя книга уже оказалась в руках Антона. Увидев это, Ируган зарычал от ярости. Он двинулся было к двери, но Антон уже раскрыл древнюю книгу.
– Остановись, слуга Сатаны! – крикнул он. – Я знаю лемурийский язык и могу прочесть магическое заклинание Рмоахаля, которое превратит тебя в камень! Ты погибнешь, если немедленно не уйдешь отсюда!
Магическая книга засветилась пурпурным светом. Ируган закрыл глаза рукой и со стоном отшатнулся.
– Ненавижу… – прошептал он. – Ненавижу!
И он с криком отчаяния выбежал их тайника.
Лже-Варвара задрожала. Она закрыла лицо руками, и тихо завыла. Очертания ее тела начали расплываться. Через несколько секунд она превратилась в ящера – того самого, что Антон и Даша видели в Минералогическом музее. Опустившись на четыре лапы, чудовище торопливо убежало.
Перед дверью в тайник остался лишь один оборотень. Он медленно подошел к лежавшему на земле Кеше и ткнулся носом в его бок.
– Кешка, – тихо проскулил волк. – Рыжик, очнись!
Мальчик не пошевелился. И тогда зверь поднял голову и негромко завыл. В его голосе звучала такая тоска, что у Антона и Даши мороз пошел по коже.
Оборотень вновь наклонился, лизнул погибшего мальчугана в лицо, а потом резко развернулся и одним прыжком исчез в темноте.
Глава 13
Книга и корона
Первым опомнился Трофим Иванович. Выбежав из хранилища, он поднял на руки почти невесомое тело мальчика. Лицо старика дрожало, в глазах светились слезы.
– Эй, Маугли, просыпайся… – бормотал он. – Хватит притворяться спящим, эти мерзавцы уже ушли!
Антон и Даша стояли рядом, не зная, что делать. Наконец, Антон набрался смелости и прикоснулся пальцами к шее мальчугана. Его пальцы почувствовали холод.
– Пульса нет, – вымолвил он непослушными губами.
