Еще около двух часов беглецы блуждали по каким-то темным туннелям, среди энергетических кабелей. Когда фонарь начал гаснуть, им, наконец, удалось выбрести к одному из вертикальных колодцев. Антон первым поднялся по шаткой металлической лестнице и нащупал руками шершавую поверхность чугунной крышки. Напрягая все силы, он откинул ее в сторону, и… и едва не ослеп от потока яркого солнечного света!
Спустя несколько минут прохожие, торопящиеся в сторону входа в метро «Библиотека имени Ленина», стали свидетелями необычной сцены. Из канализационного колодца, расположенного прямо посреди тротуара, один за другим выбрались мальчик и девочка лет двенадцати. Выглядели они так, будто искупались в грязевой ванне, причем прямо в одежде.
Чуть позже из колодца появился пожилой бородатый мужчина, похожий на бомжа. Он осторожно держал в руках мальчика лет восьми. Казалось, мальчик спал, но его лицо было неестественно бледным.
Одна из пожилых женщин выронила сумку с продуктами и перекрестилась:
– Господи, спаси! Глядите, люди, мертвяки из преисподней лезут! Милици-и-ия!
– Да какие там мертвяки? – возразил молоденький студент. – Это же кино, небось, снимают. Вот этого толстого дядю с бородой я в каком-то фильме видел. Он часто уголовников играет. Вот только фамилию забыл…
Трофим Иванович так посмотрел на студента, что тот сразу же прикусил язык и предпочел исчезнуть в толпе.
Старый ученый отнес тело бедного Кеши на газон, покрытый свежей травкой. Антон обернулся к толпе и крикнул:
– У нас случилась беда. Мобильник у кого-нибудь есть?
Одна молодая женщина кивнула, вынула из своей сумочки серебристый телефон и протянула его мальчику:
– Звони 03, в скорую помощь, – испуганно промолвила она. – Что с твоим другом? Он мертв?
Антон хмуро буркнул:
– Ну, это мы еще посмотрим…
Он торопливо набрал номер домашнего телефона Влады. К счастью, девочка оказалась дома.
– Влада, это ты? – обрадовался Антон. – Хватай корону, и дуй к выходу из станции метро «Библиотека имени Ленина»!
– Про какую корону ты говоришь, мальчик? – в трубке послышался удивленный голос Влады. – И кто ты такой?
– Хватит придуриваться! – заорал Антон, теряя самообладание. – Мы с Дашкой попали в такой переплет… Одному нашему другу сейчас очень плохо, и только ты можешь его спасти!
Влада ахнула. В трубке послышался звон – казалось, на пол упала тарелка.
– Тошка, это ты? И Даша с тобой? Господи, да вас же уже почти похоронили… Ваши родители сходят с ума! Вся московская милиция разыскивает вас вот уже неделю!
– Родителям мы сейчас позвоним, – уже более спокойным тоном ответил Антон. – Но ты должна бежать к метро со скоростью ветра!
– Конечно, конечно! Я поймаю такси. Ждите, я скоро буду!
Антон кивнул. Он торопливо набрал номер своего дома, и вскоре услышал глухой, почти неузнаваемый голос матери:
– Алло…
– Мама!!
То, что последовало потом, просто невозможно описать. Антон несколько минут разговаривал с матерью, и хотя его голос звучал довольно бодро, он едва сдерживал слезы. Краем глаза он видел, что Даша, рыдая, в это время разговаривает по другому мобильнику.
В толпе нарастало недоумение.
– Что-то здесь не то… – сказал высокий, солидный мужчина с портфелем в руке. – Все это не похоже на съемки фильма. Где кинокамеры? Где режиссер? Нет, господа, вы как хотите, а я вызываю милицию, и скорую помощь!
Антон вздрогнул, словно ужаленный. Если тело Кеши увезут в морг, то все пропало!
– Да вы что, с ума посходили? – закричал он, с гневом глядя на толпу. – Хотите сорвать нам съемку? Нас снимают сейчас кинокамеры с трех точек, вот оттуда и оттуда, – и Антон уверенно указал в сторону зданий, находящихся на противоположной стороне улицы.
Толпа пребывала в явном замешательстве. Антон почувствовал это, и закричал еще более грозно:
– Люди, прошу вас, расходитесь! Мы снимает фильм о современных бомжах. Если хотите попасть в кадр, делайте вид, что ничего не замечаете. Вы что, бомжей не видели?
Услышав слово «бомжи», толпа начала сразу же расходиться. Многие поверили, что присутствуют при съемках фильма скрытой камерой, а остальные попросту торопились на работу.
Минут через тридцать рядом на обочине дороги остановилась желтая «Волга» с шашечками на дверцах. Из машины выскочила Влада с полиэтиленовым пакетом в руке. Увидев Антона и Дашу, она радостно вскрикнула, но тут же замолчала, заметив лежащего на траве Кешу.
– Кто это? – испуганно спросила она.
Но Антон не стал тратить время на объяснения. Он торопливо вытащил из пакета корону и надел ее себе на голову. А потом взял в руки книгу и, прижав ее к груди, зажмурился.
«Великий Рмоахаль! – мысленно воззвал он. – Это я, Антон из России двадцать первого века. Очень прошу, помогите! Ваша магическая книга попала ко мне в руки, но я не могу прочитать ее. Сделайте так, чтобы я смог оживить нашего юного друга Кешу. Он очень хороший человек, но проклятый Ируган убил его!»
Влада, Даша и Трофим Иванович с надеждой смотрели на Антона.
На лице мальчика постепенно появилось выражение спокойной уверенности. Он уверенно раскрыл книгу посредине и начал читать гортанным голосом:
– Верварал сента тентарис! Изваришь черрана ювения!..
Заклинание оказалось довольно длинным. И с каждой новой фразой смертельно бледное лицо Кеши постепенно менялось. Наконец, на его щеках появился легкий румянец. Затем по телу мальчика прошла сильная судорога. Он вдруг зашелся сильным кашлем.
– Где я? – прошептал он, не открывая век. – Свет… откуда здесь так много света?
В это время на тротуаре вновь собралась довольно большая толпа. Всех привлек странный мальчик, со старинной книгой в руках и золотой короной на голове.
– Ну точно, снимается фильм, – послышался басистый мужской голос. – Наверное, «Дети подземелья». Есть у Короленко такая книга, мы ее в школе когда-то проходили. Давно она была написана, вроде бы еще в позапрошлом веке…
– Сейчас эту книгу можно заново написать, – возразила пожилая женщина. – Новая книжка получится еще почище прежней! Сами небось знаете, сколько бездомных детишек по Москве шатаются, Говорят, многие из них в канализационных колодцах живут. Э-эх, да что же с людьми случилось, не пойму…
Через несколько минут рядом послышался визг тормозов. Возле тротуара остановилась синяя легковушка с мигалкой на крыше. Кто-то из прохожих на всякий случай все-таки вызвал милицию.
– Тошка, что будем делать? – ахнула Даша. – Нас сейчас заберут в отделение милиции!
Антон спокойно улыбнулся.
– Не дрейфь, дворняг туда не забирают.
– Кто дворняга – я дворняга? – возмутилась Даша, но Антон не ответил. Он перевернул несколько страниц и тихо прочитал короткое лемурийское заклинание.
Когда лейтенант милиции сумели пробиться сквозь толпу, он увидел что люди глазеют на… пятерых разномастных псов! Дружелюбно помахивая хвостами, собаки со звонким лаем носились по зеленому газону.
– Это еще что за собачий цирк? – недовольно сказал милиционер. – Мне сообщили, будто здесь собралась группа бомжей, и среди них есть мертвый мальчик. Ну и дурацкие шутки! Эй, граждане, расходитесь! Что вы, собачьих игр не видели, что ли?
