кокетливо заломлена дымящаяся папироска. Остановившись на миг, он что-то сказал своему приятелю, шедшему от него по правую руку, пыхнул дымком и вновь зашагал уверенной походкой.
У проходной кирпичного завода, смущенно кашлянув, навстречу надвигающейся группе вышел сторож Лаврентий Прокопич. На кирпичном заводе он проработал без малого тридцать лет, порядок любил, знал по имени каждого рабочего и о новой власти ведал только понаслышке. Собственно, в Бескудникове мало что изменилось. Село продолжало жить по старым порядкам, и заводом, как и пятнадцать лет назад, заправлял Иван Юдин, чей дед, выбившись из крепостных, основал на месте богатейших залежей глины этот кирпичный завод.
– Хозяин у себя? – сурово спросил высокий чекист, положив ладонь на «маузер».
Весьма красноречивый жест. Спорить не хотелось.
– Иван Тимофеевич Юдин?
– Он самый.
– У себя. Только по какой надобности вы к нему?
Сунув руку в карман, мужчина вытащил сложенную вчетверо бумагу, аккуратно развернул и, тряхнув ею перед лицом старика, сурово сообщил:
– Вот ордер на обыск. Открывай.
– Так ведь хозяин не разрешал, – не сдавался старик.
Дед явно развеселил чекиста. Широко улыбнувшись, тот весело поинтересовался:
– Дед, а ты что-нибудь слышал о московской Чека?
– Кое-что доводилось, милейший.
– Значит, только «кое-что»? – Взгляд чекиста мгновенно посуровел. – Вижу, что у вас в деревне совсем советской власти не признают. Придется здесь заново революцию совершать. – От благодушного настроения гостя не осталось и следа. – Дедуля, а может, ты хочешь, чтобы тобой «тройка» занялась? Ты о ней тоже ничего не слышал?
Старик поскреб щеку, заросшую густой седой щетиной, и смиреннейше попросил:
– Не надо... Милости прошу, товарищи, – широко распахнул он ворота перед властью.
– Вот так-то оно лучше будет, – довольно хмыкнул чекист, картинно поправив болтающийся у бедра «маузер», и уверенно шагнул на территорию завода. – Где здесь у вас контора будет?
– Дальше! – махнул сторож на большой дом с широким крыльцом. – Там всегда хозяева сидели. Царство им небесное... Да и нынешний тоже там.
– Прошу за мной, – повернулся высокий чекист к поотставшим товарищам. – Нам еще нужно успеть на доклад к товарищу Сарычеву.
Увидев людей в кожаных куртках, без стука вошедших в его кабинет, хозяин кирпичного завода поднялся из-за стола и, скрывая нешуточный испуг под маской холодной учтивости, вежливо спросил:
– Чем могу быть полезен, товарищи?
– У нас есть ордер на обыск, – тряхнул чекист заготовленной бумагой.
– Кхм... Вот оно как. Значит, не доверяют. Не ожидал! Ведь совсем недавно я имел беседу с Яковом Христофоровичем Петерсом, и он меня уверил... Не ожидал. – Хозяин выглядел заметно растерянным. – Разрешите взглянуть на ордер, товарищи, – шагнул он к чекистам.
Хозяин завода был еще не старый мужчина, не более пятидесяти пяти лет, интеллигентного вида, с аккуратно подстриженной бородкой. Добротный темно-серый костюм подчеркивал его худощавую фигуру. Было заметно, что своему внешнему виду он придавал немалое значение, на тощей шее красовалась кокетливая бабочка.
– Пожалуйста, – охотно протянул чекист бумагу с печатями.
– Однако, – осмотрел Юдин печати. Вернув ордер, спросил: – И что же вы у меня будете искать?
– Нам поступило сообщение, что вы храните у себя литературу контрреволюционного толка.
– Бог ты мой! – невольно ахнул Юдин. – Чего только не наговорят.
– Кроме того, нам стало известно, что у вас на заводе хранятся краденые вещи.
– Это какое-то недоразумение! – возмутился хозяин.
– Вот это мы и должны выяснить.
– Это какой-то кошмар!
– Мы понимаем, что к краденым вещам лично вы можете не иметь никакого отношения, но мы должны проверить факты, – равнодушным тоном продолжал чекист. – Не исключено, что в контрреволюционной деятельности замешан кто-то из вашего окружения.
– Голубчик, – почти взмолился Юдин, – этого просто не может быть. Каждого из своих работников я знаю лично. Мне известно не только как их зовут по имени и отчеству, но даже сколько детей у каждого из них и какого числа день их ангела. Причем каждому на день рождения я делаю подарок. Так что я знаю о своих рабочих больше, чем вы думаете.
– Советская власть не ошибается, товарищ, – сурово заверил его чекист. – Обыск мы проводим в интересах ваших же рабочих. А кому они доверяют – это у них еще спросить надо... Классовым врагам, которые сосут из них кровь, или родной рабоче-крестьянской милиции, сотрудникам, которые готовы положить за них свои жизни! Приступайте к обыску, товарищи!
– Это просто уму непостижимо! – всплеснул Юдин руками. – Знаете, мне бы не хотелось говорить об этом, не хочу хвастаться, но я ведь советскую власть встречал с большим энтузиазмом, а в трудные для нее годы даже давал деньги на издание большевистских газет. Я всегда помню о том, что и сам происхожу из крестьянской среды... Но никак не думал, что все это может так обернуться для меня. Да-а-с!
– Вы что-то имеете против советской власти? – насупился командир. – А может, в таком случае имеет смысл продолжить наш разговор где-нибудь в подвалах Лубянки? Знаете, у нас там очень много таких говорунов. И каждый при этом считает себя невинно пострадавшим.
– Делайте что хотите! – безнадежно махнул рукой хозяин.
– Ключи от сейфа, – протянул чекист ладонь.
– А это вам зачем? – удивился Юдин.
– Вы слышали про ограбление поезда бандой налетчиков, случившееся несколько дней назад?
– Что-то такое писали в газетах.
– Жиганами была похищена большая партия наличных денег. По нашим оперативным данным, эти деньги хранятся именно в вашем сейфе.
– Бог ты мой! Уверяю вас, в сейфе нет никаких денег... Только разве что зарплата рабочим. Как раз сегодня я собирался ее выдавать.
Чекист оставался непреклонным:
– Мы в этом должны убедиться лично.
– Возьмите.
Чекист взял ключ.
– Позовите, пожалуйста, понятых. В соседней комнате кто-нибудь есть?
– Да... – растерянно ответил хозяин. – Кассир... И еще бухгалтер.
– Пригласите их.
Директор тотчас удалился. Через минуту он вернулся в сопровождении женщины лет тридцати и пожилого мужчины. Взгляды у вошедших выглядели затравленными, пронизанными страхом.
– Вы знаете, зачем вас позвали?
– Да, – кивнула женщина.
– Догадываюсь, – ответил старик, стараясь не встречаться с чекистом взглядом.
– Теперь давайте откроем сейф и посмотрим, что в нем лежит. Товарищи понятые, прошу подойти поближе.
Боязливо покосившись на высокого чекиста, первым к сейфу шагнул старик, а уже затем женщина, так же опасливо, – в расширенных глазах любопытство и страх, и трудно сказать, чего именно присутствовало больше. Сейф располагался за спиной хозяина и занимал едва ли не половину стены. Вставив ключ в замочную скважину, чекист дважды повернул его, после чего потянул на себя дверцу. Она легко распахнулась.
На полках, перетянутые обыкновенным шпагатом, лежали пачки денег.
– Взгляните, товарищи, – повернулся высокий чекист к понятым, мгновенно посуровев: – Что вы видите
