идешь прямиком по тучам. Но там ты точно знаешь, что под ногами надежная твердь, а здесь нешуточная высота, не менее десяти километров.
Через полчаса самолет вынырнул из облаков на свет. Ощущение такое, будто бы вырвались из плена. Сбоку, прямиком в иллюминатор, ударило яркое солнце, и Ростовский невольно зажмурился. Потянув шторку вниз, он попытался спрятаться от слепящего света. Этого удалось добиться только наполовину, еще не полумрак, но уже и не такой яркий свет.
– Лада, – позвал Ростовский, стараясь перекричать шум работающих двигателей.
– Да, – повернулась девушка.
– У меня к тебе есть одна маленькая просьба. Ты мне не откажешь?
Лада мило улыбнулась:
– Даже если бы она была очень обременительной, то я не сумела бы тебе отказать.
– Сегодня я должен буду улететь в Магадан. Я вернусь через несколько дней. Обещай мне ни с кем не встречаться.
Лада помрачнела. Улыбка медленно сползла с ее красивого лица.
– Я думала, что мы уже обо всем договорились. Чего же просить понапрасну?
– Этого ответа я от тебя и ждал, – кивнул Ростовский.
Прикрыв глаза, он опустил спинку кресла. Нужно было постараться хоть немного поспать – вряд ли в ближайшие сутки ему еще выпадет такая возможность. Через минуту Илья уснул, глубоко и тихо.
Ростовский посмотрел на часы. Было самое начало седьмого, до встречи с Варягом оставалось еще почти два часа.
– Тебя проводить? – спросил он Ладу.
Она улыбнулась:
– Не надо, у тебя ведь не хватает времени. Ты говорил, что тебе нужно в восемь на какую-то важную встречу.
Собственно, Лада была права, и он ждал от нее именно такого ответа. Скорее всего заданный вопрос был игрой в некоторую любезность – он должен был до конца оставаться джентльменом, предложить свою помощь, и очень надеялся, что ему это удалось, а Лада обязана была проявить великодушие, что, собственно, и произошло. За неделю, проведенную вместе, они хорошо научились понимать друг друга. А что будет через год совместной жизни! А через десять лет?!
Но где-то в глубине души Илья Ростовский продолжал надеяться, что девушка пошлет к чертовой матери мегаполис и отправится с ним в «медвежий угол».
– Да, это так, – согласился Ростовский.
И в который раз, больше по привычке, он посмотрел на часы. Обычно такая тяга ко времени раздражала девушек, каждая из них обязательно спросит, уж не торопится ли куда-нибудь ее ухажер?
Но с Ладой все выходило по-другому. Девушка способна была простить и куда большие огрехи.
Прошло пятнадцать минут. Ростовский невольно удивился. Он уже давно отметил такую особенность: когда рядом присутствует Лада, то стрелки часов бегут раза в два быстрее. Впечатление такое, как будто бы проваливаешься в какую-то пространственную дыру.
– Ну вот видишь, – произнесла Лада, улыбнувшись.
Ничего не значащие фразы, а на душе сделалось значительно теплее.
– Я посажу тебя на такси.
– Вот за это спасибо.
Едва они вышли из здания аэропорта, как к ним, будто воробьи на рассыпанное просо, сбежались таксисты.
– До города не подкинуть? – смесь вежливости и навязчивости. – Недорого возьму, – многообещающе заверял каждый.
Хотя что значит это «недорого»? Иному тех денег, что он выложит за час езды, вполне хватит, чтобы прожить целый месяц.
– Поедешь с ним, – показал Ростовский на парня, стоящего в сторонке и, видно, считавшего, что у него нет никаких шансов, чтобы вырвать работу у более расторопных коллег. Пусть же знает, что и таким вот «валенкам» улыбается порой удача. – Довезешь?
Парень счастливо заулыбался.
– А то! Хоть на край света! – пообещал он.
– На край света поеду я, – вполне серьезно сообщил ему Ростовский, – а эту девушку нужно довезти до города. Она сама скажет, куда именно.
– Не переживай, братан, – белозубо улыбнулся водила, принимая у Лады чемодан, – сделаю все в лучшем виде.
– Смотри... Мне эта девушка дорога, – не смущаясь, сообщил Илья.
Открыв багажник, таксист бережно уложил вещи.
– Чудак-человек! – с его лица не сходила добродушная улыбка. Наверняка он знал, что умеет нравиться людям, и сейчас на полную катушку эксплуатировал свое обаяние. – Ты еще номер моей машины запомни!
– Спасибо за совет, я так и сделаю, – очень серьезно отозвался Илья.
Таксист только пожал плечами и, больше не сказав ни слова, юркнул в салон. Илья распахнул перед Ладой дверь. Девушка нежно чмокнула его в щеку, аккуратно вытерла следы помады тыльной стороной ладони и молча устроилась на заднем сиденье.
На душе от неминуемого расставания было тоскливо, и Ростовскому очень хотелось думать, что нечто подобное испытывает сейчас и Лада.
Без трех минут восемь Илья вошел в ресторан «Золотая подкова». Он сразу заметил Варяга, в гордом одиночестве сидевшего за столиком и потягивавшего какой-то коктейль из высокого бокала. Ростовский подумал, что напрасно Варяг пришел сюда без охраны, но тут же поправил себя – наверняка охрана есть, но просто ее не видно. А это говорит о высоком профессионализме охранников.
Варяг молча указал на свободный стул, Ростовский поблагодарил его легким кивком и сел.
– Здравствуй, Илья. Давай рассказывай, что у тебя за проблемы, – сказал Варяг, допивая свой коктейль.
– Здесь можно говорить свободно? – осторожно спросил Ростовский.
– Можно. Все проверено, говори.
– Короче, дела такие. На мою фирму в Магадане наехали кавказцы. Они уже не первый день около золота трутся, но раньше они только черными старателями занимались. Ну, то есть теми, кто на отвалах работает. А теперь, видать, окрепли и решили расширить поле деятельности. Я с ними уже сталкивался, одного даже мои ребята пристрелили, но, оказывается, у них там все серьезнее, чем я думал.
Ростовский вкратце пересказал Варягу все то, что услышал от Герасима. Законный слушал спокойно, не перебивая, и совершенно невозможно было представить, что за мысли вертятся сейчас в его голове.
– В общем, нужна твоя помощь, – закончил свою речь Ростовский. – Я бы, конечно, может, и своми силами справился, но тогда это будет затяжная война, в которой неизвестно кто победит. И все наши с тобой проекты точно пойдут коту под хвост.
Варяг помолчал еще несколько секунд, задумчиво рассматривая бокал, потом сказал:
– Ладно, помогу. Но условие – из тех денег, которые ты получишь на бизнес, мне вернешь на десять процентов больше, чем договаривались.
Ростовский кивнул, прекрасно понимая, что торг здесь неуместен.
– Когда ты вылетаешь в Магадан?
– В одиннадцать тридцать, из Домодедова.
– Хорошо.
Варяг вынул сотовый, набрал номер и сказал в трубку:
– Тарантул?.. Да, я... Для тебя есть работа... Нет, не по телефону... Приезжай сейчас в Домодедово... Да... Вот приедешь, и расскажу... Кстати, у Паши сегодня выходной, имей в виду... Ага. Люба в отпуске... И тебе того же. До встречи.
