Леонид не стал терять времени. Высвободив за спиной руки из наручников, он сбросил их на пол «воронка». Оба медбрата непроизвольно дернулись. Кулагин резко ударил конвоира ребром ладони по шее и в ту же секунду дернул у него из заблаговременно расстегнутой кобуры «макаров». Палец привычно коснулся гладкого спускового крючка. Леонид вскочил на ноги.
– Сидеть! – гаркнул он одному из медбратьев, попытавшемуся подняться на ноги.
В глазах молодых пареньков метнулся самый настоящий страх. Началов и в этом оказался прав на сто процентов. Кулагин видел, что эти двое не станут оказывать ему никакого сопротивления. Конвоир лежал на полу без признаков сознания. Может, мастерски притворялся, а может, Кулагин и в самом деле ловко вырубил его. К подобным приемам Леониду было не привыкать.
Он стукнул рукояткой «макарова» по корпусу «воронка».
– Останови машину! – и добавил, вновь обращаясь к медбратьям: – Лечь на пол и сложить руки на затылке!
Они беспрекословно подчинились. «Воронок» остановился. Кулагин со всей силы, на какую только был способен, ударил ногой в заднюю дверцу, и она распахнулась. На улице стояла глубокая ночь. Что-то около часа или двух. Более точно определить время Леонид не мог.
Он спрыгнул с «воронка» и почувствовал, как его ноги коснулись вялой пожухлой травы. В ту же секунду вспыхнул свет фар и ослепил Кулагина. Не раздумывая, он вскинул руку с «макаровым» и выстрелил в направлении конусообразных лучей. Вернее, он думал, что выстрелил, но этого не произошло. Пистолет только сухо щелкнул в его руке. Кулагин нажал на курок еще раз, но результат остался прежним. В магазине не было ни единого патрона.
На фоне ночной тишины хлопки автомобильных дверец прозвучали очень громко и отчетливо. Кулагин не мог видеть тех, кто вышел из слепящего его фарами автомобиля, но в том, что их было, как минимум, двое, не вызывало у Леонида никаких сомнений. Он отбросил в сторону бесполезное оружие и поспешно поднял вверх руки. Один из невидимых им людей рассмеялся, и вслед за этим прозвучало сразу несколько одиночных выстрелов. Штук пять или шесть. Столько же болезненных ударов пришлись Кулагину в грудь и опрокинули его на спину. Он закашлялся, а уже через секунду кашель перешел в кровавую рвоту. Перед глазами все поплыло. В последней отчаянной попытке он попробовал подняться, вонзаясь ногтями в землю, но из этого ничего не вышло. Все тело слабело, стремительно теряя жизненные силы. И мертвенный холод… Кулагин чувствовал, как этот холод разливается внутри его. Перед глазами поплыли образы Лизы, Артемки, друзей… Последним, чей образ встал перед мысленным угасающим взором Кулагина, почему-то был Нестор Шумский. Леонид попытался что-то сказать старому приятелю, но не смог…
Его тело забилось в диких конвульсиях, но это состояние не продлилось долго. В скором времени Кулагин замер. Замер навсегда.
Из-под грязной, обагренной кровью холщовой рубашки на траву выпал старый черно-белый снимок, который всего несколько дней назад Кулагин демонстрировал Горшакову. Только теперь вся фотография была залита кровью, а вместо изображенных на ней улыбающихся лиц зияли черные, обугленные пулевые отверстия.
Один из киллеров приблизился к распростертому телу Леонида и случайно наступил на снимок каблуком сапога.
– Готов? – негромко спросил его напарник.
– Готов. Звони Душману, и поехали отсюда.
Он развернулся и зашагал обратно к автомобилю.
2007 год. Отдел в здании РУБОПа
Отставка
– Это все, что я могу сделать для вас, полковник, – мрачно сказал Началову генерал Шамраев. – И то только потому, что мы столько лет проработали в одной связке… Москва требовала для вас трибунала. – Шамраев помолчал и, уже не выдержав, взорвался. – Черт! О чем ты думал, Андрей? Организовать побег особо опасному преступнику, у которого руки не просто по локоть в крови… Да какие там, к долбаной матери, руки! Он весь в крови, Андрей! Он мог бы захлебнуться в ней с головой! И это не его собственная кровь, а чужая…
– Я сделал это ради сестры, – Началов не поднимал на Шамраева глаз. – И ради племянника… Я сделал то, что должен был сделать. Вы должны понять…
Шамраев не понимал. Да по большому счету Андрей и не надеялся на то, что генерал поймет. У него не было ни сил, ни желания оправдываться. С точки зрения закона он был не прав, и Началов осознавал это лучше, чем кто бы то ни было. Но в этот момент он считал, что не все измеряется законом. Вернее, не одним им. Есть в этой жизни и еще кое-что, не менее ценное. Семья, любовь, чувство морального долга… В Началове словно что-то надломилось. Он еще и сам не мог толком понять, что именно, но знал, что этот надлом в конечном итоге ведет к крушению всех его идеалов. К крушению всего того, во что он так свято верил на протяжении долгих лет жизни. И он не испытывал угрызений совести от содеянного. Отставка так отставка, трибунал так трибунал. Ему все равно…
– Дурак ты, – Шамраев покачал головой. – Ты знаешь, сколько людей сидит за решеткой благодаря тебе?
– Знаю. – Началов уже догадался, к чему клонит генерал.
– И как, ты думаешь, они отнесутся к твоему появлению среди них? Сколько ты протянешь на зоне, Андрей, пока тебе не сунут перо под ребра? День? Два? Мне кажется, что и этого много. – Шамраев поднялся из-за стола и стало нервно расхаживать на фоне окна, заложив руки за спину. – Ты, наверное, думаешь, что ментовская зона тебя спасет? А вот хрен там! Они до тебя и там дотянутся. Это совсем другой мир, Андрей! Совсем другие законы!..
Началов невольно поморщился. Опять законы… Его начинало воротить от этого слова. Сколько же ипостасей оно имеет?..
– В общем, так, – генерал остановился, но садиться на прежнее место за столом не стал. – Пиши заявление, я постараюсь, чтобы его оприходовали уже к вечеру. Выйдешь в отставку по собственному, а потом мы несколько дней будем отбиваться от столичного управления с их требованиями о трибунале. Я постараюсь замять это дело, но… обещать ничего не могу, Андрей, сам понимаешь. Поэтому… – Шамраев машинально понизил голос до шепота. – Поэтому, как мне кажется, тебе лучше уехать отсюда. К той же сестре своей, в Германию или где она у тебя там…
– Разве у меня не будет подписки? – вскинулся Началов.
– Будет! Разумеется, будет, кретин! Но ты все равно должен свалить! Иначе день-два в колонии, а потом все, Андрей! Или ты еще не понял своих перспектив?
Началов выпрямился на стуле и потянулся к предложенному генералом листу бумаги. Придвинул его к себе. Взял в руки шариковую ручку. Затем с минуту или чуть больше открыто смотрел Шамраеву в глаза.
– Я понял, – произнес он. – Но убегать я не стану. От себя не убежишь, товарищ генерал…
– Ты – осел, Андрей!
– Я знаю.
Полковник начал писать.
2007 год. Дюссельдорф
Мать-одиночка
– Привет, ма! – Артем вбежал в комнату и тут же кинулся матери на шею. Звонко чмокнул ее в подставленную для поцелуя щеку. – У нас сегодня экскурсия с классом. После обеда. Так что у меня очень мало времени. И есть хочу – помираю! Папа не звонил?
Он забрался на стул и подобрал под себя обе ноги. Лиза остановилась за спиной у сына. Провела рукой по его жестким русым волосам, бесспорно унаследованным от отца.
– Звонил, – соврала она, борясь с подступавшими к горлу рыданиями. – Очень расстроился, что опять не застал тебя. Но просил передать привет и еще сказал… Сказал, что очень тебя любит.
Артем обернулся к ней лицом, и Лиза была вынуждена изобразить на лице улыбку.
– Правда? А он сказал, когда вернется?
– Нет. Он пока и сам не знает. Но как только, так сразу…
– А дядя Андрей?
