Смотритель, проводив непременного заседателя, вернулся в вагон. Но сказать, подпустив строгости в голосе, заготовленную фразу о немедленной отправке поезда, ему не дал высокий крепкий господин с кустистыми бровями, что представился заседателю отставным штабс-ротмистром Аристовым. Ибо он тотчас обрушил на смотрителя шквал вопросов.
– Вы встречали поезд?
– Да, – ответил смотритель.
– Вы видели сошедших с поезда?
– Да.
– Сколько их было?
– Четверо.
– Кто-нибудь из них вам знаком?
– Да. Один из них был земский лекарь господин Погодин.
– У него были с собой вещи?
– Докторский саквояж.
– Хорошо. А остальные?
– Остальные мне неизвестны.
– Их кто-нибудь встречал?
– Только одного. Молодого человека, дворянина, с военной выправкой. Его ждала бричка.
– У него был багаж?
– Два дорожных чемодана.
– Чемодана? Не сумки, не баула?
– Нет. Именно чемодана.
– Благодарю вас. А остальные двое? Они были порознь, вместе?
– Кажется, вместе.
– У них был багаж?
– Да, сумка.
– Такая большая, дорожная, что носят через плечо?
– Нет. Их сумка была похожа на курьерскую.
– Что вы еще можете о них сказать?
– Ну, один выше, другой ниже. Один постарше, другой помоложе.
– И все? – уныло спросил Артемий Платонович.
– Все.
– Что ж, благодарю вас.
– Теперь я могу отправлять поезд?
– Простите, но мы ждем врача. А вот, кажется, и он.
Все посмотрели в конец коридора, по которому шли Крохов, человек с докторским саквояжем в руках и еще одна неизвестная фигура в светлой фетровой шляпе. Откуда взялась сия фигура, никто не знал, но выяснилось это весьма скоро. Человек в шляпе, представившись Арсением Постновым, репортером «Нижегородского листка», тотчас стал всюду совать свой нос и задавать вопросы. Артемий Платонович с репортерской братией был немного знаком, посему держаться с сей фигурой решил аккуратно и осторожно.
Постнов ехал из Владимира третьим классом и проснулся пред самым Ротозеевом. Удивившись столь долгой стоянке поезда на захудалой станции, он решил выяснить, в чем дело, и столкнулся с Кроховым, возвращающимся к поезду вместе с лекарем. Через пару-тройку вопросов, ловко заданных кондуктору, Постнов уже знал, что в желтом вагоне умер пассажир и при нем не было обнаружено никаких документов, удостоверяющих его личность. Нюх газетчика подсказал ему, что из этого события можно будет сварганить захватывающий матерьялец, и он проник в вагон вместе с кондуктором и лекарем.
– Вы врач? – официальным тоном спросил Аристов, когда сия троица подошла к купе.
– Я покуда только земский лекарь, – устало ответил Погодин.
– Вы ехали в этом вагоне?
– Ну конечно.
– Вы не знаете, кто этот господин? – указав на покойника, спросил Артемий Платонович.
– Нет, не знаю. Кажется, он сел на поезд в Володарах.
– Почему вы так думаете? – быстро спросил его Аристов.
– Когда была остановка в Володарах, кто-то прошел мимо моего купе, задев, очевидно, своим багажом мою дверь. А потом послышался звук открываемой двери.
– Это я ему открыл дверь, – встрял Крохов.
– И больше вы ничего не слышали? Никто не ходил по вагону, не открывал дверей?
– Трудно сказать, я как-то не прислушивался, – пожал лекарь плечами. – Кажется, незадолго до того, как кондуктор объявил о прибытии поезда в Ротозеево, послышался какой-то неясный шум. Но что это было, я не могу сказать наверное.
– Благодарю вас, – задумчиво кивнул отставной штабс-ротмистр. – Кондуктор, верно, поставил вас в известность, зачем вы нам понадобились?
– Да, осмотреть труп.
– Тогда прошу вас.
– Простите, но вы, похоже, ведете настоящее дознание, – обратился к Аристову репортер, когда лекарь прошел в купе. – Разве этот пассажир не просто умер?
– Так всегда положено делать, когда обнаруживается мертвое тело, – нехотя ответил Артемий Платонович.
– Но вы ведь не полицейский, нет?
– Нет. Меня просто попросили помочь.
– А вы не могли бы назвать себя? – продолжал допытываться Постнов.
– Не вижу в этом необходимости, – не очень дружелюбно ответил Аристов.
– Вы меня интригуете, – с большим любопытством посмотрел на Артемия Платоновича репортер. – Я ведь все равно узнаю.
– Не сомневаюсь, – вздохнул отставной штабс-ротмистр. – Моя фамилия Аристов. Надеюсь, вам этого достаточно?
– Более чем! – с восторгом воскликнул Постнов. – Как же я сам не догадался, что это вы, разгадчик самых запутанных дел, знаменитый частный сыщик! Я столько о вас слышал! Боже мой, сам Артемий Платонович Аристов! Тогда понятно, почему пригласили именно вас. Выходит, человек в купе умер не собственной смертью?
– Почему вы так решили? – недовольно спросил Аристов.
– Потому что, если бы пассажир просто умер, зачем тогда нужны вы?
– Вы делаете преждевременные выводы, – заметил репортеру отставной штабс-ротмистр. – Ситуацию может разъяснить только вскрытие.
– Ага, значит, вскрытие все же будет? А разве необходимо вскрытие покойников, умерших своей смертью?
– Внезапно умерших – да, – ответил Аристов и сухо добавил: – На этом вечер вопросов и ответов, полагаю, можно считать законченным…
– Погодите, еще один вопрос, – умоляюще глянул на Аристова Постнов. – Если вскрытие покажет, что это убийство, дело будете вести вы?
– С какой это стати? – буркнул Артемий Платонович. – Я ведь не служу в полиции.
Он облегченно вздохнул, когда лекарь пригласил его в купе и прикрыл за ним дверь.
– Ну, что скажете, господин Погодин?
– Никаких явных признаков насильственной смерти, – ответил лекарь. – На отравление тоже не похоже. Скорее всего, этот господин умер сам, без посторонней помощи, от апоплексического удара. Внезапное кровоизлияние в мозг – и все. Впрочем, более ясную картину даст только вскрытие.
– А отчего могло произойти это кровоизлияние?
– Отчего угодно. Погодите-ка… – наклонился лекарь к ладони покойного. – Это что такое?
