вкус белого трюфеля от его черного собрата?
– Элементарно, уважаемый, – не без нотки хвастовства ответил Зенон и, желая хоть чем-то поразить Вельмира, продолжил: – По запаху я могу не только определить качество любого блюда, но и выявить в нем наличие даже микроскопических доз вредных химических соединений, а также ядов биологического происхождения.
– Поразительно! – наливая по второй, откровенно удивился маг. – Мне, например, для этого необходимо применить особое заклинание. Что же с такими талантами вас не оставили в столице? Заранее извиняюсь, если мой вопрос покажется вам бестактным.
– Да что уж там, – махнул рукой Зенон, – сами знаете, как заведено в Царьграде. Если влиятельного родственничка нет, будешь ходить в поручиках до седых волос. Максимум, на что там можно надеяться, – это должность начальника бригады по поимке привокзальных карманников и погоны майора перед пенсией.
Они опрокинули по второй и, закусив спиртное, по предложению Вельмира Максая перешли на ты.
– Действительно, в столице стремительный карьерный рост тебе не светит, – согласился маг, – но ты не учел одно обстоятельство – на периферии тоже существует элита, которая вряд ли пожелает принять в свои ряды чужака.
– И все-таки я более чем уверен, именно в таком месте, как Кряжск, можно проявить себя с самой наилучшей стороны и выделиться из толпы. Ведь и ты со своими талантами по какой-то причине предпочел стольному граду этот уездный городишко.
– Ошибаешься, мой дорогой друг, – насмешливо прищурился Вельмир, – я и есть самая настоящая столичная «штучка», здесь нахожусь временно, в составе группы специалистов по аномальным явлениям.
– Интересно-интересно. – Слегка захмелевший Зенон с некоторым трудом сконцентрировал взгляд на бородатой физиономии собеседника, пытаясь определить, не разыгрывает ли тот его. – Если можно, с этого места поподробнее. Признаться, ни о каких аномальных явлениях в окрестностях Кряжска я не слышал, хотя перед распределением проштудировал всю информацию об этом уездном городе и вообще о Синегорье.
– И не услышишь. Данные засекречены по ряду причин, главными из которых являются две. Во-первых, для того чтобы соответствующие службы сопредельных государств до поры до времени ничего не пронюхали. Во-вторых, чтобы не вызвать в мозгах обывателей ненужного брожения, чреватого слухами панического толка.
– Тогда, может быть, тебе не стоит дальше разглашать государственную тайну?
– Да брось ты, – небрежно махнул рукой Вельмир. – Ханьцы уже давно пронюхали, а тебе, как сотруднику ведомства по защите правопорядка, рано или поздно предстоит войти в непосредственный контакт с нашей группой. Поэтому ни о чем не беспокойся и слушай.
Примерно год назад в окрестностях Кряжска, точнее, на севере в отрогах Синих гор, бригадами промысловиков начали отмечаться странные явления. По ночам время от времени фиксировались мощные световые всполохи. А через какое-то время в окрестных лесах стали находить странных индивидуумов, говорящих на неизвестных доселе языках. Помимо людей, орков, эльфов и прочих народов, населяющих Ультан, попадались создания, доселе считавшиеся полностью вымершими или вообще мифическими. Например, тролли, кентавры, гоблины, даже бескрылый разумный дракон.
Вполне естественно, что феноменом Синегорья заинтересовалось одно весьма влиятельное столичное ведомство. В срочном порядке в Кряжск была направлена специальная группа, в состав которой включили и меня, по моей личной и, конечно же, настоятельной просьбе.
Очень скоро нам удалось выявить и взять под контроль район появления неожиданных гостей и позаботиться о том, чтобы те не разбегались по окрестным лесам и не пугали своим видом честной народ. Это место было приурочено то ли к древнему капищу темных эльфов, то ли к разрушенному храмовому комплексу даридов – древнего пранарода, жившего на Ультане до прихода других мыслящих существ. А скорее всего, сотню тысячелетий назад здесь был храм древних, и лишь потом лесные орки воздвигли на этом месте капище своему Темному Богу. Справедливости ради, нужно отметить, что этот район Синегорья издревле считается местом проявления каких-то потусторонних сил. Об этом свидетельствует также отмеченный нашей группой повышенный фон магической эманации, исходящей из глубинных недр планеты.
Другого такого естественного источника апейрона не сыщется на всем Ультане. И вроде бы нет ничего странного в том, что именно здесь начали то и дело открываться спонтанные межпространственные врата. Однако стоит лишь пристально присмотреться к происходящему, и возникнет ряд вопросов, ответы на которые современная наука дать не в состоянии.
Если наблюдаемая нами аномалия суть естественное следствие каких-то процессов, происходящих внутри нашей планеты, то почему все эти странности проявились лишь год назад, но не десяток, сотню или тысячу лет, и по какой причине только разумные существа способны преодолевать межмировые барьеры? Откуда такая избирательность стихийных проявлений аномальной концентрации магической эманации? Почему все прочие неразумные твари не имеют возможности проникать в наш мир?
Взволнованный Вельмир достал из кармана своих спортивных трусов коробку «Золотого Дракона» и, раскрыв, положил на стол.
– Угощайся, Зен... Впрочем, давай-ка сначала еще по маленькой, потом перекурим, и я расскажу тебе кое-что поинтереснее.
Они чокнулись и выпили. Вельмир, наскоро зажевав спиртное абрикосом, извлек из коробки папиросу и без каких-либо сподручных средств запалил ее простым щелчком пальцев. Зенон не курил, но органического неприятия запаха табачного дыма не испытывал, даже наоборот, любил, когда во время веселого застолья кто-нибудь из собутыльников дымил рядом папиросой или трубкой. Молодой человек был сильно заинтригован обещанием собеседника поведать ему о чем-то весьма интересном, но он прекрасно понимал, что означает для курильщика первая папироса после трех порций спиртного и никоим образом не собирался поторопить его.
Минут через пять в руке мага остался лишь бумажный мундштук, который он со словами: «Да обратись в гумус!» ударом ноги вдавил в рыхлую почву.
Разочарованию юноши не было предела, когда Вельмир, вместо того чтобы щелчком пальца превратить бумагу в ценное удобрение, перепоручил эту работу почвенным бактериям. Растерянное выражение на его физиономии не ускользнуло от мага. Тот улыбнулся и с нескрываемой иронией заявил:
– Если все делать с помощью магии, в конце концов разучишься ходить ногами.
Он поднялся со скамьи, несколько раз энергично присел, затем вновь вернулся на прежнее место и продолжил:
– Итак, портальные врата открываются и закрываются с завидным постоянством, поставляя в наш мир раз или два в неделю все новые и новые объекты для исследования. Лучшими умами Рутании была разработана специальная магическая формула, позволявшая всего за одну ночь внедрить в головы вновь прибывших знание базового курса общего языка, а также основных принципов поведения в нашем многополярном мире.
До поры до времени к нам попадали существа из менее развитых миров. Их обучали нашему языку, подробнейшим образом расспрашивали о том, как выглядит их мир и какие взаимоотношения царят на их навсегда потерянной родине, затем отправляли в один из реабилитационных лагерей.
Однако три месяца назад у нас в руках оказался весьма необычный индивид. Мало того что одет он был в престранную одежду, при нем обнаружилось несколько устройств, объяснить принцип действия которых не смог ни один из наших технарей. Но самым удивительным было то, что этот человек поведал нам после того, как прошел начальный реабилитационный курс.
Маг извлек из пачки еще одну сигарету, нервно закурил и лишь после этого продолжил свой рассказ:
– Удивительно, но ткань, из которой была изготовлена его одежда, соткана из нитей непонятного для нас происхождения, более всего похожих на паутину. Внутри его наручных часов не обнаружилось привычного шестеренчатого механизма. Еще у него нашли несколько компактных приспособлений. С помощью одного из них можно прослушивать музыку. Ты не поверишь, но в миниатюрной коробочке умещается несколько тысяч различных мелодий и песен. По сравнению с нашей музыкой их песнопения
