нибудь из сослуживцев. Тоска.
От нечего делать Зенон обвел вокруг взглядом и на столе Эниэль заметил какую-то книжонку с обнаженной по пояс дивой в объятиях обезьяноподобной образины на яркой обложке.
– Истерский маньяк – самая достоверная история, – вслух прочитал он название книги и, направляясь к столу коллеги, подумал: «Сейчас посмотрим, откуда черпает вдохновение эта распущенная девица».
Но едва он приблизился к столу Эниэль и протянул руку к лежащему на нем томику, как неожиданно зазвонил телефон. Поскольку, кроме Зенона, в кабинете никого не было, пришлось ему на время отложить знакомство с данным литературным опусом, а подойти к столу Тверда и снять трубку.
– Поручик Мэйлори, Пятый отдел, – представился юноша.
– Как жив-здоров, герой? – услышал он насмешливый голос подполковника Чаханги. – От всей души поздравляю с заслуженной наградой!
– Спасибо, госпожа подполковник! – смущенно пробормотал Зенон. – Так, может быть, еще и не утвердят.
– Насчет этого не волнуйся – если Батя сказал, что получишь орден, значит, считай, что он у тебя в кармане, точнее, на груди.
– Еще раз спасибо! – От смущения и радости физиономия Зенона покраснела, будто ее ошпарили кипятком. Юноша благодарил Создателя за то, что в данный момент никто из коллег его не видит.
– Насколько я понимаю, – голос в трубке от слегка ироничного тона тут же перешел к деловому, – кроме тебя, там никого нет.
– Так точно, госпожа подполковник! – прокричал в трубку Зенон.
– Да брось ты эту официальщину! Заладил: «Госпожа подполковник, да госпожа подполковник», можешь называть меня по имени.
– Так точно, госпожа Чаханги!
– Вот так-то будет лучше, – удовлетворенно констатировала Лиин Чаханги. – Поскольку все твои товарищи разбежались, тебе предстоит заняться одним небольшим дельцем. Короче, бросай все свои дела и дуй бегом ко мне в кабинет!
– Да дел-то никаких особенно нет, – откровенно признался Зенон.
– Тем и лучше. Чтоб через тридцать секунд был у меня!
– Есть!..
Подполковник Чаханги была предельно краткой. В двух словах она растолковала Зенону суть предстоящего задания. Как оказалось, полчаса назад в доме номер пять, что по улице Ореховой, была найдена хозяйка с перерезанным горлом. Труп обнаружила соседка, она же оповестила околоточного, а тот в свою очередь позвонил дежурному офицеру. Скорее всего, налицо банальный акт суицида, а там, кто его знает.
– Короче, Зенон, тотчас мчишься по указанному адресу, хорошенько все там осматриваешь, допрашиваешь соседей и других потенциальных свидетелей. Как только появится кто-нибудь свободный из магов-криминалистов, тут же пришлю его к тебе. Смотри там, чтобы любознательный народ поменьше крутился под ногами и не затирал следы возможного преступления! – закончила инструктаж начальник отдела, благословляя тем самым новоиспеченного следователя на первое в его жизни самостоятельное дело.
Перед тем как отправиться на задание, Зенон на минуту заскочил в свой кабинет, прихватить штатный чемоданчик с оборудованием и выяснить на плане города местоположение этой самой улицы Ореховой. Как оказалось, искомое место располагалось на самой восточной окраине Кряжска, не менее чем в пяти километрах от площади Согласия. После этого он покинул кабинет, как полагается, запер дверь на ключ, который при выходе вручил лично в руки дежурному офицеру.
Оказавшись вне прохладной атмосферы родной конторы, Зенон понял, что пешеходная прогулка по городу может стать для его молодого растущего организма весьма серьезным испытанием. Поэтому он начал усиленно крутить головой в поисках хотя бы какого-нибудь транспорта. К его величайшему сожалению, на площади не наблюдалось ни одного даже самого захудалого экипажа, таксисты тоже не дураки – колесить под отвесными солнечными лучами по раскаленному, будто сковорода, городу.
«Вот же незадача, – грустно констатировал про себя юноша. – Неужели придется тащиться пешком?»
Все-таки ему повезло. Пройдя метров пятьсот, он вдруг услышал характерный рокот двигателя пассажирского локомобиля, и спустя мгновение из-за поворота выскочил допотопный агрегат, собранный лет сто назад на одном из заводов концерна «Дэнновэр». Попыхивая паром, локомобиль, известный Зенону под именем «Крылатый Дракон», бодро рассекал тягучую духоту летнего дня. За рулем транспортного средства юноша тут же узнал одного хитроватого гнома, можно сказать, своего теперь уже старинного приятеля.
– Привет, Торвальд! – обратился он к остановившемуся по его просьбе водителю таксомотора. – На работе или по своим делам мотаешься?
– Привет, Зенон! – широко улыбнулся карлик. – Для тебя дядюшка Торвальд всегда на работе. Куда путь держим?
– Мне необходимо срочно попасть на улицу Ореховую. Сможешь подвести?
– Да хоть в Царьград! Залазь, вмиг домчим!
– Уверен, что твой «Крылатый Дракон» способен преодолеть три тысячи верст? – с ехидцей в голосе спросил Зенон.
На явную подковырку гном не отреагировал, что было весьма странно для представителя горячего племени горных карликов. Может быть, поостерегся связываться с представителем закона.
Несмотря на опасения нашего героя, транспортное средство довольно бодро сорвалось с места и, наращивая скорость, покатило в нужном направлении. На сей раз предприимчивый гном даже не пытался водить клиента за нос, поскольку знал, что тот расплатится с ним не звонкой монетой, а специальным транспортным чеком с указанием времени и точного маршрута следования. По этому документу любой таксист может получить заработанные деньги в кассе полицейского управления, согласно заранее установленной таксе. Такая схема взаиморасчетов была введена лет двадцать назад, в ответ на многочисленные жалобы членов гильдии Частных Извозчиков. До этого всякий офицер полиции, сославшись на объективную необходимость, мог без ограничения пользоваться услугами любого городского транспорта, причем совершенно бесплатно. Излишне говорить, что многие полицейские злоупотребляли этим правом.
– Похоже, уважаемый Торвальд, ты все-таки нашел время и средства заменить элементальный блок. – Зенон сделал завуалированный комплимент хозяину транспортного средства. – Эвон как разогнались – того и гляди взлетим.
– А то. – Польщенный гном аж покраснел от удовольствия. – Дядюшка Торвальд уже больше сотни лет знается с моторами, а своего Дракошу разберет и соберет с завязанными глазами. Послушай, как мотор урчит! А компрессия?! Ощущаешь? А давление в рабочих котлах?! Глянь-ка на манометр! А как тебе синхронизация горения саламандр, или как вы их называете – огненных элементалей?! А обороты – смотри, щас газку прибавлю!
– Эй, эй, Торвальд, ты особенно-то не увлекайся! – Зенон был вынужден остудить пыл чересчур горячего гнома. – Не забывай об ограничении скорости в пределах городской черты! Иначе я тебя сам же и оштрафую.
– Ты, паря, зря так со мной, – немного успокоившись, проворчал Торвальд. – За то время, что я за рулем, мне под колеса угодило всего-то три кошки и пара собак, да и то лишь по своей собственной глупости. Правда, один придурок попытался лет пятьдесят назад покончить жизнь самоубийством, бросившись под колеса моему Дракоше, но я успел вовремя отреагировать. И знаешь, Зен, как повела себя эта падла после того, как добрый дядюшка Тор дал ему пару раз в рыльник?
– Ну и как же? – с нескрываемым интересом спросил Зенон.
– Заверещал: «Убивают! Полиция!» Вот сучара – только что сам хотел отправиться на тот свет, а когда его начали учить уму-разуму, мол, неприлично перебегать дорогу в неположенном месте, заорал, будто его собираются насильно под колеса бросить. Бывают же стервецы – ну, никакого чувства благодарности и душевной теплоты к своему спасителю.
Молодой человек посмотрел на две могучие лапищи гнома, умудряющиеся легко крутить баранку,
