– Что дает этот перстень? – насторожился Кадет.
– Очень многое. Обладатель такого перстня – доверенное лицо казначея. А это много значит. Такой человек всегда в курсе всех финансовых операций. Ему известны счета, на которые переводят деньги, он в курсе всевозможных поступлений. Он один из немногих, кто работает с региональными общаками. Именно он отдает распоряжения, каким путем переправить общак в центр и на какие счета. А если Москве нужны живые деньги, то он разрабатывает операцию, как лучше доставить их до места. Он вправе снимать регионального казначея за провинности и назначать нового. По существу, в его руках сосредоточена очень большая власть.
– У тебя тоже есть такой перстень? – напряженно спросил Кадет.
– Я ушел в монастырь, но на сходе решили перстень у меня не забирать. И я всегда ношу его с собой, – признался Святой.
– Покажи!
– Он у меня в сумке, – Герасим показал взглядом на багаж.
– Доставай… Только смотри у меня, не дури, – строго предупредил Кадет. – Ты знаешь, у меня разговор короткий, живо в башке дырок наделаю.
– Посмотри на меня, – не повышая голоса, с улыбкой отозвался Святой, – неужели ты думаешь, что монах будет держать в своей котомке волыну.
– Ты забыл сказать, что ты не только монах, а еще и законный.
Герасим посерьезнел.
– Забываешь понятия, Кадет. Вору в законе пушка тоже ни к чему. Не выстрели сдуру, – строго посмотрел Святой на Кадета. – У меня на жизнь имеются кое-какие планы.
– Не дрейфь! Доставай перстень. Хе-хе-хе! О планах мы с тобой позже поговорим.
Рябой не скрывал хорошего настроения и на каждое слово Кадета так усердно подхихикивал, как будто кто-то щекотал ему пятки.
Герасим и вправду никогда не расставался со своим перстнем, но надевал его очень редко. Сейчас перстень лежал на самом дне сумки, в коробочке из черного бархата.
– Ну что ты копаешься, потерял, что ли? – раздраженно спросил Кадет.
– Такие вещи не теряются, Кадет, – сдержанно заметил Святой, – разве только что с головой. – Он выудил со дна небольшую коробочку, щелкнул крохотным золоченым замком, крышка распахнулась, и на белой подушечке Кадет увидел перстень.
– Дай сюда, – протянул он руку.
– Ты хочешь научиться носить его правильно? – отстранил растопыренную ладонь Святой.
– Предположим.
Святой бережно взял перстень двумя пальцами.
– Посмотри на этот бриллиант, он может вращаться, – и для убедительности он повращал камешек во все стороны. – Не правда ли, оригинально. Причем каждое положение имеет свой смысл. Вот это, – он чуть повернул камень, – говорит о том, что среди нас чужой. Вот это, – еще раз сдвинул он бриллиант, – говорит о том, что тебе даны особые полномочия, но к этому полагается еще и ксива. Тебе же подходит вот такое положение камня, – Святой дважды повернул бриллиант, закрепив его крохотным фиксатором. – Бери! – Он положил перстень на стол.
Кадет не без уважения поднял перстень. Лицо его стало задумчивым. В глазах отчетливо можно было прочитать удовольствие от обладания красивой и такой значительной вещью.
Наконец он решился.
– А ты не боишься, что перстень я оставлю себе? Что это там, иголка, что ли? – попытался Кадет покрутить камень.
– Нет, не боюсь, – закрыл «молнию» на сумке Святой. – Каждому свое.
Неожиданно Кадет побледнел и отстраненным взглядом уставился прямо перед собой. На лице его появилась болезненная гримаса, он схватился за горло, а из уголков рта закапала желтая слюна. Он что-то хотел сказать, но из горла раздавался лишь хрип.
– Кадет, – тряс напарника за шиворот Игнат. – Кадет, что с тобой?
– Он забывает хорошие советы. Когда-то я ему говорил: не зарься на то, на что не имеешь права.
Кадет был мертв, и его закатившиеся глаза были устремлены прямо под верхнюю полку.
– Что ты с ним сделал, сука! – заорал Игнат. – Урою, падла!
– Не дергайся, – Святой наставил ствол в лицо Игната. – Положи волыну на стол. Умница, вот так. Посмотри, что там за окном-то делается! – неожиданно ахнул Герасим.
Рябой повернул голову, и Святой мгновенно врезал рукоятью ему в висок. Неприятно хрустнула кость, и рябой, ударившись лбом о стол, затих, вытянув ноги.
Осторожно, стараясь не пораниться о ядовитый шип, Герасим стянул с пальца Кадета перстень. Внимательно осмотрел безымянный палец покойника. Ранка была неглубокой, почти незаметной. Такой царапинке даже не станешь придавать значения, но для Кадета она стала смертельной.
Святой дважды повернул бриллиант, спрятав иглу в золотой корпус перстня. Теперь драгоценная вещица не была опасна. Святой тщательно вытер перстень салфеткой и надел его на безымянный палец. Красиво смотрится, жаль, что носить приходится редко. Полюбовавшись свечением внутри камня, Герасим осторожно снял перстень и вновь положил его в бархатную коробочку, туда, где ему и полагалось быть. Коробочку он спрятал под рясой.
Скоро должна быть первая остановка. Святой поднялся, открыл дверь купе и выглянул в коридор. В дальнем конце, примостившись на откидном стуле, мило беседовала молодая парочка. Это не страшно, похоже, что они вообще ничего не замечали. Стараясь не шуметь, Святой вышел и, слегка приоткрыв окно, поглядел на пейзаж, проносящийся мимо окон. В лицо бил встречный ветер.
Странно, как это Кадету удалось выйти на него. Такое впечатление, что он специально дожидался его здесь. Скорее всего Герасима вели уже давно, аккуратно сдавая с рук на руки. Если это действительно так, то впереди его ожидают еще большие неприятности.
Поезд заметно сбавил ход и вскоре остановился с громким дребезжащим бряканьем. Герасим закрыл окно, слегка стукнув рамой. Парень, обнимавший девицу, равнодушно обернулся и, скользнув взглядом по Герасиму, вновь вернулся к предмету своего обожания. Он что-то шепнул на ухо своей спутнице, и они оба негромко рассмеялись. Герасим, простуженно кашлянув, направился в сторону тамбура. Шел он не спеша, как обычно ходят люди, не обремененные мирской суетой. Все должно выглядеть естественно. Наверняка многим он запомнился, и все видели в его руке оранжевую сумку. Сейчас он шел без нее, следовательно, на перрон он выйдет лишь затем, чтобы подышать свежим воздухом. Не возбраняется, кстати.
Проводница уже стояла на перроне, все с тем же казенным равнодушием, отличавшим должностное лицо от пассажира. Оживилась она лишь однажды, когда добродушная старушка проносила мимо печеных угрей. Взяв одного, самого большого, проводница заботливо уложила его в полиэтиленовый пакет и вновь застыла у дверей, как часовой у полкового знамени.
Герасим неторопливо двинулся вдоль перрона.
– Стоянка восемь минут, – недовольно буркнула проводница.
– Я знаю, сестра, – сдержанно произнес Святой, – хочется немного пройтись, что-то мне нехорошо сделалось.
– Если опоздаете, я из-за вас состав задерживать не стану.
Святой обернулся:
– В моем купе два моих старинных приятеля. Вы бы нас не тревожили, нам бы хотелось о многом поговорить.
– Исповедаться, значит, решили, – фыркнула проводница.
Герасим хотел ответить, но она уже не смотрела в его сторону. Стараясь не привлекать к себе внимания, он прошел вдоль всего состава. Остановился. Значит, все-таки показалось. Никто не дышал ему в спину, не пытался преследовать, а на полупустом перроне царила вполне заурядная картина – немногие пассажиры, с довольными физиономиями, наслаждались вечерней прохладой. Двое мужичков пили из горла пиво, о чем-то болтали, похоже, были счастливы. Еще трое, в небольшом отдалении, кружились около своего вагона и сосредоточенно покуривали. Абсолютно ничего настораживающего.
В ста метрах от вокзала начиналась густая лесопосадка, довольно узкая, ее можно пересечь за
