Короли блефа

Ленчик охотно согласился, полез во внутренний карман студенческой тужурки, но вместо удостоверения достал щепоть табаку и сыпанул ею в лицо надзирателя. Несколько крошек попало полицейскому в глаза, и Ленчик благополучно ретировался. Аферу «загнать болонку» пришлось на время оставить, дабы банально не загреметь в тюрьму за мошенничество. Позже, когда он задумался, почему же с держателем ломбарда у него случился прокол, Ленчик пришел к единственно верному выводу, что знал о «клиэнте» слишком мало. К примеру, то, что у Иоганна Гафта есть родственник в полиции, знать надлежало обязательно.

Зимой восьмидесятого года Ленчик и Вася Рыжий удачно провернули еще две аферы с золотыми полуимпериалами. Неизвестно каким образом, но описание одного из этих случаев просочилось на страницы казанской газеты «Биржевой листок». Очевидно, какой-то пройдошливый репортер каким-то образом узнал об этой афере, либо облапошенный мошенниками торгаш не побоялся испортить себе репутацию и рассказал о случившемся полициантам. И уже от них сия история стала известна ушлому репортеру. Ибо известно: у каждого стоящего репортера есть в полиции свои глаза и уши. То бишь сродственник, хороший знакомый или платный секретный осведомитель. Так или иначе в одном из декабрьских номеров «Биржевого листка» рядом с рождественским рассказом появился под рубрикой «Вместо фельетона» едкий и иронический материал, подписанный псевдонимом Всевидящее Око. Назывался он «Редкая афера»…

РЕДКАЯ АФЕРА, или ПО СТОПАМ «ЧЕРВОННЫХ ВАЛЕТОВ»

Афера в духе Соньки Золотой Ручки, корнета Савина или «червонных валетов» произошла на днях в нашем городе. Что ж, до провинции все новые начинания, как добрые, так и худые, доходят много позже, нежели до столиц. Теперь же и губернская Казань может похвастать, что не лыком шита и что, наконец, докатилась и до нее так называемая волна цивилизации – в городе появились свои мошенники, не уступающие в остроумии членам небезызвестного московского «Клуба «червонных валетов». Возможно также, что в разработке аферы, о которой ниже пойдет речь, принимал участие один из действительных членов «Клуба «червонных валетов», некто господин D., отбывший вмененный ему судом тюремный срок и не столь давно поселившийся в одной из гостиниц нашего города. Это лишь предположение, разрешение коего не входит в компетенцию нашей газеты, но является прямой обязанностью органов благочиния и правопорядка, то бишь полиции.

Итак.

Жил себе поживал некто господин N. Занимался кое-какой торговлишкой, имел достаток, какового не имеют полные профессора Императорского университета, и собирался даже завести собственный выезд. И вот однажды, «в студеную зимнюю пору», коими славен месяц декабрь, посетили его заведение двое мужичков, каковые вышли не из лесу, а приехали, по их словам, из деревни Елдыриной на заработки. К слову сказать, ваш покорный слуга, написавший эти строки, взял под честное слово в Императорской публичной библиотеке полный каталог населенных пунктов Казанской губернии, включая выселки и починки в три двора, однако селения с таковым прямо-таки фривольным названием не обнаружил. Но это так, к слову. Так вот, обогревшись и попив чаю, мужички обратились к господину N. с вопросом: что сие такое? И показали ему заляпанный строительным раствором старый полуимпериал.

«Это старинные деньги», – ответил господин N. И поинтересовался между тем, где они его нашли.

«Да дом один ломали, вот и нашли», – ответили мужички. Из стены, дескать, вывалились.

«И много?» – поинтересовался господин N.

«Восемьсот одиннадцать штук», – не моргнув глазом ответили псевдоелдыринцы. И спросили у господина N. совета, что, дескать, им с этими старинными деньгами делать.

Алчность, дорогие читатели, – один из смертных грехов и, как известно, сгубила не одну христианскую душу. А нехристианскую – тем паче. Скупой рыцарь забыл из-за денег про честь и совесть, и у него крайне испортился характер, а злой Кощей, дни и ночи чахнущий над златом, получил вследствие этого тяжелейшее онкологическое заболевание и, как известно, помер в страшных судорогах.

Господин N., возгоревшись алчностью, решил купить у мужичков все заляпанные раствором монеты, предложив за них смехотворную цену – по полтора рублика за полуимпериал, стоящий по меньшей мере раз в семь дороже. Мол, мужички все равно в золотых монетах ничегошеньки не понимают, потому как никогда их не имели, а он-де поимеет большой барыш.

Мужички-«елдыринцы» согласились, принесли один (из двух) мешков засохшей строительной крошки и потребовали показать деньги. Господин N. показал. Псевдокрестьяне пересчитали деньги и вернули их господину N. с тем, что покуда они ходят за вторым мешком, и чтобы все было бы без обману, он бы спрятал мешок и деньги в несгораемый шкаф, а ключ бы отдал им. Господин N. с их условиями согласился, спрятал мешок и деньги в шкаф, а ключ отдал мужичкам. После этого он их больше не видел, а когда ждать их терпение лопнуло, господин N. открыл вторым ключом свой несгораемый сейф, однако вместо империалов обнаружил в мешке лишь одну растворную крошку, а вместо денег – аккуратно нарезанную газетную бумагу. В воровской среде это называется «куклой». Так алчущий скорого богачества господин N. потерял тысячу двести рублей с лишком, зато приобрел опыт, который тоже, согласитесь, стоит денег (в данном случае немалых!). Впрочем, так чаще всего и случается с господами, падкими на то, чтобы заполучить на грош ворох пятаков. А так, дорогие читатели, не бывает. Дармовой кусок мяса, как известно, только в капкане.

Всевидящее Око

Ленчик сию газету читал. Прочитал ее и Митя. Вася – нет, потому что был неграмотен и умел только расписываться, то бишь ставить против своей фамилии аккуратный крестик. Посему Ленчик прочел ему «Редкую аферу» вслух. Сам Ленчик был горд, что придуманный им трюк с полуимпериалами и «куклой» был назван остроумным и редким, а его самого сравнили с «червонными валетами».

– Вот бы свести знакомство с кем-нибудь из «валетов», – сказал он однажды Васе Рыжему. – А еще лучше – поучаствовать в каком-нибудь деле, ими разработанном. Поучиться у них… А то варимся мы с тобой, Вася, в собственном соку.

– Но вот пишут же в газетах, что наша афера с полуимпериалами ничуть не хуже афер Соньки Золотой Ручки или тех же «червонных валетов», – возразил Ленчику его товарищ и подельник. – И деньги мы взяли приличные, на жизнь теперь хватит.

– Пока хватит, – раздумчиво произнес Ленчик. – А дальше что, когда закончатся?

– А дальше ты придумаешь что-нибудь новенькое, – сказал Вася и с надеждой посмотрел на Ленчика. Для Васи Рыжего его юный друг был ничуть не хуже любого из «валетов».

– Легко сказать, – усмехнулся Ленчик.

И принялся обдумывать план новой аферы. Но в голове было гулко и пусто, как в комнате, из которой вынесли всю мебель. Потом вместо плана аферы стал вырисовываться иной план, похожий на аферу, но лежащий в иной плоскости. Ленчик решил найти того «действительного члена «Клуба «червонных валетов», о котором было написано в начале статьи «Редкая афера» и который, по словам Всевидящего Ока, поселился после отсидки тюремного срока в одной из городских гостиниц.

Но вот как его найти?

С чего начинать поиск, Ленчику было уже ясно. Его план мало отличался от плана очередной аферы, хотя ничего противозаконного в нем на первый взгляд не было. Ну, выдаст он себя снова за студента. Так ведь не в корыстных целях, а для того, чтобы просто найти человека. К тому же сыграть в очередной раз данную роль не представлялось особенно сложным. Рука в этом деле, как говорится, была уже набита…

Номерок «Биржевого листка» с рождественским рассказом и иронической статьей Всевидящего Ока «Редкая афера, или По стопам «червонных валетов» прочел и некий господин плотной позитуры, с усами и аккуратно подстриженной бородкой, летами под тридцать, уже более полугода проживающий в гостинице «Европейская».

Спустившись в ресторацию для завтрака, он, по своему обыкновению, попросил себе свежих газет, в том числе и «Биржевой листок». Материал Всевидящего Ока сразу бросился ему в глаза из-за «червонных валетов» – фразы, вынесенной прямо в заголовок. Прочитал он статью с большим интересом и даже дважды хохотнул, хотя вначале и хмурился. А потом сложил газету вчетверо и спрятал ее во внутренний карман сюртука. Попив в окончание завтрака крепкого кофейку и неторопливо выкурив сигару, господин