собственными глазами разбойника видел. Даром его, что ли, Меченым прозвали?
– Нету Меченого, – скучно повторил Чертанов, тоже подливая себе душистого чая.
– Подполковник уже, а балабол! Лучше скажи, что опасаешься в тайгу с нами идти. Димка растет, опять же Наталья на сносях. Куда ж им без кормильца? Это я старый да никому не нужный… – Дед понурился.
Прошло полтора года с тех пор, как Чертанов виделся с ним в последний раз, и за это время старик заметно сдал.
– Поехали со мной, дедуля. Будешь у нас жить, правнуков нянчить.
– Пока Меченый по земле бродит, я отсюда – ни на шаг. Права нет у меня такого, убивцу твоего отца прощать.
– А потом?
– А до «потом» еще дожить нужно. Сомнительно, при моих-то хворях.
– О! – спохватился Чертанов. – Я ж прилетел специально, чтобы тебе верное средство от всех болячек подарить.
– В Москве нашел, что ли? – недоверчиво спросил дед.
– Зачем в Москве? У вас, в тайге. Я ведь тут уже третий день.
– Выходит, приехал и даже сразу повидать меня не пожелал? – старческие губы мелко задергались.
– Дела были, – произнес Чертанов примирительным тоном.
– Сплошные загадки! Какие такие дела? И что за средство от хворей?
– Вот.
На протянутую ладонь деда лег саблевидный тигриный клык, еще более крупный, чем тот, который был вырезан из пасти Басурмана.
– Неужто ты Меченого в одиночку положил? – не поверил он.
Чертанов кивнул, улыбаясь.
– Но…
Заглянув в глаза внука, дед осекся. В них было нечто такое, что не позволяло усомниться в том, что внук говорит правду. И взгляд Михаила был таким твердым, что заставить его отклониться теперь не смог бы ни тигр-людоед, ни сам дьявол. И еще одну вещь понял убеленный сединами старик, пока смотрел в глаза Чертанова: на московских улицах действительно встречаются создания куда более опасные, чем таежные хищники.
– Как знаешь, а без ружья я в столицу не полечу! – заявил старик, вздернув бороденку.
Михаил расхохотался, и смех его звучал так, словно он давно забыл, как нужно смеяться, и теперь учился делать это заново. С каждой секундой это получалось у него все лучше и лучше. Он все схватывал на лету – потомственный охотник, в жилах которого текла горячая кровь предков.
Примечания
1
Крысятник – осужденный, ворующий у сокамерников и тайком съедающий свою добычу. В обычной жизни так называют человека, который крадет деньги у знакомых, друзей. От кидалы крысятник отличается тем, что первый мошенническим образом или путем насилия присваивает деньги незнакомых и малознакомых людей, а крысятник ворует исключительно у своих. Крысятник презираем в любом обществе. В местах лишения свободы такой человек подвергается изнасилованию и попадает в касту отверженных. (Прим. автора.)
