– А чего тут думать? – Евстафий пожал плечами. – Ясно ж как божий день. Кому еще по Хитровке шастать в голову придет?
– Ты прав. – Крестовый неторопливо закурил и вновь посмотрел на юнца. – Сколько их человек?
– Пятеро.
– Хм, очень даже похоже. Ты вот что, шкет… Сделай-ка доброе дело. Цынкани этим блатным, что я здесь отираюсь. «У Сипатого». Скажи, один, мол, Крестовый. Пьет сидит. Сделаешь?
– Ну а чего ж не сделать? – Парнишка самодовольно расплылся в широкой улыбке. – Исполним в лучшем виде, Крестовый. Гасить гостей будете?
– Это до тебя не касается, пострел.
Кеша отвесил пацану хлесткий, но не сильный подзатыльник. Тот мигом ретировался. Крестовый выудил из кармана пальто «наган» и положил его перед собой на стол. Подвинул кружку так, чтобы оружие сразу не бросалось в глаза.
– Ты хотел работы, Боров? Вот сейчас и будет тебе работа. Ты при козырях?
– Не обзавелся еще.
– Евстафий, есть запасной ствол?
– Найдется.
Предвкушая веселую заварушку, Короткопалый с сияющей улыбкой на устах достал из-под полы пальто два револьвера. Один протянул Борову, другой опустил себе в карман. Мартынов только сейчас занял прежнее место за столом.
– Поговорить с ростовскими по душам хочешь? – спросил он Крестового.
Тот криво ухмыльнулся:
– А чего с ними разговаривать, Мартын? Разговоров они все одно не поймут. Да и не затем приехали ребятки. Иная у них цель, я так полагаю. Прав Евстафий. Нам только убедиться нужно, что это именно они.
Мартынов снял шляпу и вновь накрыл ею свой «наган». Принял более удобную и расслабленную позу. Боров, держа револьвер у бедра, развернулся вместе со стулом лицом к выходу. Белобрысый храп, сидящий подле Крестового, тоже вооружился. Такого рода инциденты для него были делом привычным.
– Только без моего сигнала не палить, – предупредил Крестовый. – К тебе это особо относится, Евстафий. Понял меня?
– Да понял. Не маленький.
– Не хочу, чтобы вышло, как в прошлый раз.
– Они же не оставили мне выбора.
– Теперь выбор у тебя есть. – Крестовый нахмурился. – Только по моему сигналу.
– Да ясно, ясно. Я же…
– Все, тихо! – жестко осадил подельника Крестовый. – Кажись, это они пожаловали.
На порог трактира действительно шагнула пестрая компания из пяти человек. По центру располагался маленький вертлявый тип с черными, как вороново крыло, волосами. На нем было старенькое суконное пальтишко с глубокими карманами, в котором вертлявый и прятал обе руки. За его спиной возвышался двухметровый детина с мрачным одутловатым лицом в пятнистом картузе на голове. Еще двое стояли по бокам от вертлявого. Их мятые сюртуки больше напоминали киргизские бешметы, а выражения лиц, как нельзя более кстати, соответствовали данным одеяниям. Такие же мятые и бесформенные. Последний из прибывших, высокий нескладный парень лет двадцати со свернутым набок носом, остался стоять в дверном проеме.
Рядом с вертлявым возник юнец в фуражке и грязным пальцем указал на Крестового. После чего стремительно испарился. Кеша сомкнул пальцы на рукоятке «нагана». В трактире вдруг стало тихо и напряженно. Разговоры за столиками прекратились. Даже Сипатый, занимавший место за барной стойкой, замер и уставился на вновь прибывших гостей.
Вертлявый решительно зашагал по проходу, не сводя глаз с Крестового. За ним последовали и трое подельников, отставая от центрового на полметра.
– Ты Крестовый? – Гость остановился.
Кеша секунду изучал его смуглое лицо с маленькими глазками.
– Ну я.
– Тебе привет из Ростова. От Пафнутия Бесшабашного.
С этими словами вертлявый лихо выхватил из каждого кармана по «нагану». Один из стволов успел извергнуть огневую вспышку. Крестовый припал к столу, вскинул свое оружие и прицельно выстрелил. Второй «наган» вертлявого дал осечку. Пуля Крестового разворотила гостю плечо и отшвырнула его назад. Вертлявый упал на пол. В ту же секунду грохнул и револьвер Евстафия. Один из ростовских рухнул замертво. Боров выстрелил дважды, но промахнулся. Зато Мартынов оказался гораздо удачливее. Вспрыгнув на стол, Арсений пальнул от бедра и уложил еще одного неприятеля. Простреленный череп парня в бешмете треснул, как переспелый арбуз.
Двухметровый бугай чрезвычайно ловко для своей комплекции перевернул ударом ноги ближайший к нему столик и нырнул под него. Три пули со свистом вонзились в дощатую поверхность.
Боров вскочил на ноги и тут же поймал пулю раскрытой грудью. В него попал лежащий на полу вертлявый тип с черными волосами. Крестовый шмальнул по обидчику в ответ, но ростовский успел сгруппироваться, кувыркнуться через голову и уйти с линии обстрела. Схватившись скрюченными пальцами за край стола, Боров стал медленно оседать на пол. В него угодила еще одна пуля.
