– То есть как «что поделаешь»? Не оставим же мы все, как есть? – Мартынов со спокойной уверенностью поглядел на собеседника. – Вызволить ее надо, и сегодня же.
– Вызволить! – Поликарп, повернулся к подельнику. – Окстись! Мартын, это невозможно. Все под богом ходим. С любым из нас может произойти это. Сегодня – она, завтра – я. Или даже ты, к примеру. Капа же знала, на что идет. Тут уж судьба сама. Сегодня – с сумой, завтра – пустой. Мартын, мы не можем рисковать все из-за одного человека. – Медвежатник проводил взглядом проезжавшую мимо карету. – Бог даст, обойдется… Наша жизнь, что ветер: куда дунет, туда и полетим. А в итоге всем нам одна дорога – каторга. Я не знаю, женщин в кандалы заковывают?
Арсений уже не слушал Поликарпа. Он молча смотрел на дорогу.
– Мартын, я понял, к чему ты. Но ты меня на это дело не подбивай, – продолжил Поликарп через несколько секунд. – Никто рисковать ради одного человека не будет. Меня, к примеру, любая собака в полицейском участке знает. А попади я в руки околоточного, так мне все потроха перетрясут. Тут уж двадцатью годами не отделаешься. Пожизненная каторга, и баста.
Впереди показался покосившийся заброшенный домик с мезонином.
– А ну, останови вон у того дома, – скомандовал Мартынов.
Кучер натянул вожжи. Лошадь сбавила шаг. Арсений на ходу выпрыгнул из экипажа.
– Да куда же ты сейчас? – Поликарп поглядел на Мартынова поверх поблескивающих стекол пенсне.
– Дела у меня наметились. Неотложные, – с улыбкой бросил тот.
Стукнув по крупу лошади, Мартынов развернулся и пошел прочь.
Глава 23
Ответный ход
– Да сядь ты, ради бога, Евстафий! У меня уже в глазах рябит от твоего мельтешения.
Евстафий подчинился. Скрипнув хромовыми, с зеркальным блеском, высокими сапогами, он с размаху плюхнулся на диван. Выудил короткопалой рукой из золоченого портсигара одну папиросу. Прикурил. План, предложенный Крестовым, пришелся Евстафию совсем не по душе. Нет, конечно, он не имел ничего против того, чтобы кто-то из их московской кодлы отправился в Ростов и прижал к ногтю разошедшегося Пафнутия Бесшабашного. Сделать это было просто необходимо по всем законам чести и неписаных воровских правил. На брошенный вызов нужно было отвечать. А то ростовские так и будут кататься к ним по очереди. Их требовалось задавить на корню. И Евстафий хотел бы принять в этой операции самое что ни на есть деятельное участие, однако Крестовый его кандидатуру категорично отверг.
Змей перетасовал колоду карт и веером разложил ее перед собой на столе. В общей дискуссии он практически не принимал участия. Разговоры о силовых акциях и уж тем более участие в таковых не вписывались в круг его компетенций.
– С потерей Капитолины у нас не так уж и много сил, – продолжил Крестовый, избегая встречаться глазами с сидящей напротив него Лизой. – Стало быть, мы не можем позволить себе роскошь гастролировать по Ростову в полном составе. Да и не такая уж там мощная группировка, чтобы ее бояться. С этим легко справимся я и Мартын. Мы поедем вдвоем. Вопрос решенный и дальнейшему обсуждению не подлежит. Тебе Евстафий надлежит остаться здесь. И оказать поддержку Лизе до нашего возвращения. Кто будет, по твоему, искать ту суку, что сдала легавым завьяловскую хату? Змей? Или, может быть, Поликарп? Нет! Этим займешься ты. Понял?
– Да, понять-то я понял, Крестовый, – насупленно откликнулся Короткопалый, пуская в потолок густые клубы дыма. – Просто я…
– Повторяю, вопрос закрыт! – отрезал Крестовый. – И полагаю, у нас сейчас есть более важная тема для обсуждения.
– Какая? – поднял голову Змей.
Он снова собрал карты, ловко смешал их и, как заправский фокусник, выудил из центра колоды туза пик. Удовлетворенно хмыкнул. Положил его на стол рубашкой кверху. Вновь перемешал колоду.
– Нам необходимо решить, кто займет место Капитолины.
– Тут и решать нечего.
– Не скажи, – протянул Крестовый.
– Если не ты, то кто?
– Я предлагаю Лизу. Она тоже дочь Михайло Вайсмана.
Лиза вздрогнула и словно только сейчас согнала с глаз пелену. Все ее мысли до этого были заняты предстоящим отъездом Мартынова, о котором, кстати, сам Арсений пока не ведал. Несмотря на заверения Крестового, девушке предстоящий ростовский вояж не казался такой уж легкой и безопасной прогулкой. По ее мнению, и Крестовый, и Мартынов в равной степени рисковали не вернуться обратно.
– Что ты сказал, Кеша?
Крестовый откашлялся.
– Я считаю, что ты должна занять место Капитолины. По праву младшей сестры.
– Мартыну это не понравится, – буркнул с дивана Евстафий.
– Меня не интересует, понравится ему это или нет! – неожиданно взорвался Крестовый и жестко впечатал могучий кулак в поверхность стола. Карты, разбрасываемые Змеем, взметнулись вверх и осели на прежнее место. – Мы не в солдатиков играем, решаем дела. Система – прежде всего, и если Мартыну это не нравится…
Он заставил себя остановиться. Пригладил рукой хохолок. В последнее время нервы начинали сдавать, и Крестовому это не нравилось. Он обязан был сохранять трезвый холодный рассудок при любых
