– Прекратите, Хъяр! – скривив физиономию, словно от зубной боли, воскликнул Гвенлин. – Уж лучше самому… со скалы… вниз.
– Интересная линия, но такого развития сюжета великим сценаристом человеческих судеб в данном случае не предусмотрено, уверяю тебя, пылкий юноша, – пошутил колдун.
– Что же нам делать? – Гвен готов был расплакаться в бессильной злобе. – Ведь должен, в конце концов, существовать какой-нибудь выход из сложившейся ситуации.
– Уверяю тебя, молодой человек, выход есть из любой ситуации, – продолжал куражиться Хъяр. – Только нужно вовремя его обнаружить. Вот что, мои дорогие, признаться, я испытываю к вам необъяснимую симпатию, несмотря на то что в ваши ряды затесался демон, а с демонами у алатов всегда были весьма натянутые отношения – во все дыры, засранцы, любят свои носы пихать, нет от них спасения…
– И я вас просто обожаю, – парировал Шмультик.
Не обратив внимания на шпильку гостя, Хъяр загадочно продолжил:
– Поверьте мне, я весьма сожалею о том, что не могу оказать вам помощь напрямую. Но кто знает, кто знает? Может быть… Короче, мне необходимо отлучиться из пещеры минут на пять. Надеюсь, гости дорогие не умрут от скуки за время моего отсутствия. – С этими словами худая фигура колдуна алата растворилась в воздухе.
– «Гости дорогие», «сожалею», а сам хотя бы накормил нас как следует, – проворчал Гвенлин.
– Погоди, Гвен, дай чуть-чуть поразмыслить! Как ты думаешь, почему Хъяр оставил нас одних в своем логове?
– Да кто ж знает алатов этих? Вполне возможно, отошел по малой нужде. Если бы по большой, предупредил бы, что уходит минимум на четверть часа.
– Нет, Гвен, он что-то пытался нам сообщить, – задумчиво произнес Шмультик. – Почему он так акцентировал, что не имеет права оказать нам именно явную помощь? А если не явную? А если мы сами, как бы случайно, что-нибудь здесь увидим? Все, паря, вставай-ка с кресла, пойдем посмотрим, что там скрывается в глубине логова этого замороченного колдуна!
Искать долго не пришлось. Жилой отсек пещеры посредством узкого прохода длиной не более десятка шагов соединялся с другим помещением – приличных размеров куполообразной полостью непонятного назначения. Обнаруженная комната была прекрасно освещена дюжиной парящих в воздухе магических светильников и, к великому разочарованию Гвена и Шмультика, абсолютно пуста. Ни столов, ни полок по стенам, ни каких-либо шкафов или сундуков, куда можно было бы сунуть любопытный нос, не наблюдалось. Мало того, найденное помещение оказалось тупиковым, поскольку других выходов, кроме того, через который сюда проникли юноша и демон, отсюда не было.
– Обманул колдун! – воскликнул демон и в сердцах крепко заехал по своей левой ладони своим же собственным кулаком. – Покуражиться, видно, решил! Жалко, видите ли, ему нас стало! «Отлучусь-ка я, ребятки, ненадолго» – иезуит недобитый…
Матерясь и чертыхаясь, сердитый Шмультик в поисках чего-нибудь реального, на чем можно было бы сорвать злость, направился к центру куполообразного помещения, но не успел он дойти до середины, как магические светильники, порхающие без всякой опоры под потолком, начали постепенно тускнеть. В тот же самый момент в центре зала вспыхнул и стал наливаться яркими красками шар диаметром примерно в сажень или чуть больше. Для Гвенлина, имевшего смутное и весьма далекое от истины представление о том, чем на самом деле является мир Тев-Хат, назначение возникшего шара оказалось полной загадкой, но хитроумный выходец из Инферналиума с первого взгляда понял, с чем он имеет дело.
– Ни хо-хо себе! – громко удивился демон. – Известно ли тебе, Гвен, что это такое?
– Чудо чудесное – какой-то магический феномен. Короче, колдовство в чистом виде.
– Сам ты феномен, – снисходительно проворчал Шмультик. – Это не что иное, как глобус – уменьшенная модель твоего мира. Понял?
– Да ладно заливать-то! – возмутился Гвен столь примитивной попыткой разыграть его. – Наш мир плоский…
– …и покоится на рогах огромного быка, – закончил мысль друга Шмультик. – Оставь эти сказки для детей младшего дошкольного возраста и прочих примитивных индивидуумов, населяющих ваше дремучее Земноморье. Постарайся абстрагироваться от тех сомнительных истин, что ты почерпнул из псевдонаучных трактатов, зажмурь глаза, воскликни про себя «И все-таки она вертится!» и поверь, в конце концов, своему другу на слово – перед тобой именно твой мир, такой, какой он есть на самом деле. Посмотри: вот материковая часть, вот многочисленные острова и архипелаги вокруг… – Как бы откликаясь на мысленный приказ демона, глобус начал вращаться и остановился так, что зрителям стала хорошо видна юго-восточная часть единственного континента планеты. Шмультик ткнул пальцем в светящуюся на виртуальной поверхности шара точку. – Это Тартлан, точнее, горная долина, куда нас с тобой занесла нелегкая. – Затем демон мысленно крутанул глобус и пожелал, чтобы на нем высветилось королевство Кангур. – Получилось! – восторженно заорал Демон и, сверяясь с показаниями глобуса, начал тихонько нашептывать себе под нос что-то невразумительное: – Ага… азимут двести восемьдесят два… пять тысяч девятьсот верст, точнее не позволяет масштаб… превышение над уровнем моря…
Дождавшись, пока товарищ закончит свои странные манипуляции с непонятной штуковиной, Гвенлин спросил:
– Чем это ты, Шмуль, только что занимался?
– Некогда объяснять. Потом как-нибудь на досуге растолкую, – отмахнулся от друга повеселевший вдруг демон. – Сейчас срочно делаем ноги отсюда – Хъяр должен появиться здесь с минуты на минуту.
Глава 14
Вернувшись в пещеру, отшельник, с видом продавца подержанных карет, только что объегорившего клиента на крупную сумму, довольно потер ладонь о ладонь и обратился к гостям:
– Ну а теперь не грех и перекусить, дорогие мои.
Хъяр театрально взмахнул руками, и перед изголодавшимися с дороги путниками откуда ни возьмись материализовался стол, уставленный всякими разносолами и напитками на любой вкус. Аромат изысканных блюд распространился по всей пещере.
Неожиданно в боковом кармане куртки Гвенлина что-то затрепыхалось, и вскоре оттуда показалась заспанная мордашка третьего члена братства. Поводив носом, Мандрагор бесцеремонно поинтересовался:
– Сыр подали?
На что алат, расплывшись в добродушной улыбке, ответил:
– Вылезай, соня, специально для тебя пять сортов лучшего сыра.
– Гвенчик, а это что еще за рожа ко мне обращается? – недоуменно захлопал глазенками магический корень. – Откуда такого страшилу откопали?
– Мандрагор, кончай хамить благодетелю и кормильцу нашему – славному отшельнику Хъяру! – бурно отреагировал на непочтительные словеса приятеля Шмультик. – А что малость страшен, так это с непривычки – поди, не каждый день тебе выпадает счастье встречаться с алатами. К тому же на свою мордашку как-нибудь на досуге повнимательнее посмотри – с бодуна кому примерещится, считай, бедняге кирдык со смертельным исходом. Вместо того чтобы кого-то хаять с недосыпу, давай-ка лучше тяпнем по рюмочке за здоровье достопочтенного хозяина.
Слова демона явно задели корня за живое, однако он хоть и обиделся, но не полез в бутылку, а, насупившись, перебрался по руке ухмыляющегося Гвена на стол и молча приступил к дегустации поданного персонально для него угощения…
Через час, поблагодарив хозяина за гостеприимство, гости попрощались с Хъяром и направились вниз по тропе обратно в долину, чтобы еще засветло успеть миновать узкий перевал – единственную дорогу, ведущую из зажатой со всех сторон горными хребтами долины. Путники рассчитывали через недельку- полторы добраться до Ошена, а там попробовать отыскать какого-нибудь чародея, способного отправить их компанию в Майран или хотя бы туда, где найдется достаточно квалифицированный маг. Если в столице Тартлана им не повезет и подходящий колдун не обнаружится, была надежда до объявленного срока начала турнира попасть в Изиль – главный город соседнего королевства Эйнар. Уж там-то обязательно должен быть независимый чародей соответствующей квалификации. Гвенлин высказал опасение, что найденный ими там маг-транспортник может ничего не знать о существовании не только Майрана, но и самого великого
