главным предметом гордости пышнотелой хозяйки. Голос у нее оказался басовитый и командирский. Слушая такую женщину, невольно хотелось вытянуться в струнку и проорать во все горло:
– Будет исполнено, ваше благородие!
Ксенофонтов поступил иначе. Он любезно улыбнулся и вежливо поинтересовался:
– Нельзя ли у вас снять комнату?
– Вы пришли по адресу. У меня лучшие квартиры во всем городе.
Ксенофонтов старался сохранять серьезность – очень знакомый тип женщин. Власа Всеволодовича, словно мотылька на огонь, манило к таким распорядительным хозяйкам.
– Чего вы улыбаетесь? Я вам говорю это совершенно серьезно. Комнаты у меня чистые, опрятные, прислуга умелая. Беру я умеренно. Вы видели таблички на дверях? Какие люди у меня здесь живут! – Женщина закатила глаза. – Артисты, приказчики. Есть даже один майор в отставке. Уверяю вас, вы не пожалеете!
– Я обратил внимание, – перебил ее Влас Всеволодович. – Мне действительно очень подходят ваши комнаты.
Он даже осмотрелся по сторонам, всем своим видом демонстрируя заинтересованность. И вместе с тем приходилось выполнять почти немыслимую задачу – стараться не замечать ветхих обоев и истертых до дыр не одним поколением постояльцев ковровых дорожек. Странно, что в таком доме мог остановиться господин Родионов…
– Не сомневаюсь, – пробасила хозяйка. – У нас есть комната с видом на…
– А у вас не будет, скажем, квартиры с отдельным выходом в соседний подъезд? Я мужчина одинокий, и, сами понимаете, у меня бывают романтические встречи. В первую очередь важно не скомпрометировать порядочную женщину. Ну, вы понимаете, о чем я говорю, – томным голосом пропел Ксенофонтов.
Хозяйка поправила прическу, отчего ее необъятная грудь пришла в волнение, и потребовалось не менее минуты, прежде чем ее пышные телеса успокоились окончательно.
– Ах вы, баловник! – кокетливо произнесла хозяйка. Ее взгляд заинтересованно скользнул по фигуре Ксенофонтова. Кажется, она определила его как очень справного мужчину. – Разумеется, у меня имеется такая квартира. Как раз вчера днем ее освободил очень прилежный господин. Платил он исправно и даже внес аванс за первую неделю, – со значением посмотрела она на Ксенофонтова.
– Мне бы хотелось посмотреть апартаменты, – улыбнулся Влас Всеволодович, невзначай остановив взгляд на прелестях хозяйки.
– Ну пойдемте за мной.
Квартира, которую снимал Родионов, оказалась не в пример чище предыдущих. Комнаты были обставлены со вкусом в стиле эпохи Екатерины Великой. Квартира служила украшением дома, и охотно верилось, что в подобное гнездышко Савелий Николаевич наведывался каждый вечер.
– Недурно, – коротко заметил Ксенофонтов. – А где же та дверца, что ведет в соседний подъезд?
– Ах, это! – разочарованно произнесла хозяйка, погасив томный взгляд. – Она спрятана вот за этими часами.
Хозяйка подошла к огромным стенным часам со скучающими ангелочками по обе стороны циферблата и, повернув трижды ключ против часовой стрелки, торжественно объявила:
– Прошу!
Где-то в глубине стены слегка скрипнул механизм, и часы плавно отъехали от стены. Ксенофонтов протиснулся в образовавшийся проем и оказался в соседней комнате. Она выглядела просторной, на окнах тяжелые портьеры, на которых были вышиты два петуха – красного и желтого цвета. Комната была обставлена в стиле Древней Руси: от каждого предмета так и попахивало стариной. Даже часы на столе с одной стрелкой, какие были в ходу в середине шестнадцатого века. Ксенофонтов не удивился бы, если б вдруг из глубины комнаты к нему навстречу шагнули бы два стрельца с бердышами на плечах и без долгих разговоров спровадили бы в пытошную.
Напротив – еще одна дверь. Эта вела в подъезд. Именно через нее господин Родионов и уходил.
– Прекрасно! Ну просто великолепно! – не сдержал чувств Ксенофонтов.
В нем пробудился азарт ищейки, и он, подобно доберману-пинчеру, готов был броситься по свежевытоптанному следу.
Хозяйка по-своему оценила восторг Власа Всеволодовича и, вскинув грудь высоко вверх, воскликнула:
– Вы представляете, сколько мне это стоило денег! Одни только вышитые петухи обошлись в пятьдесят рублев. Однако чего только не сделаешь для удобства квартирантов. А какие дивные шелка! Вы только взгляните, какое у них качество!
– Да, да. Так, значит, вы говорите, что ваш постоялец съехал вчера?
– Да, вчера. Так вы будете брать?
– А сколько это будет стоить?
– Ну… С вас я возьму немного. Вы человек, видно, порядочный. Вам это обойдется в каких-то двадцать пять рублей.
Взгляд Ксенофонтова неожиданно погрустнел.
– Простите, мадам, но сегодня я не готов к такому разговору. Признаюсь вам, у меня некоторые финансовые затруднения.
– Что?!
Хозяйка дома буквально задыхалась от злобы. Ее грудь, словно кузнечные мехи, то поднималась вверх, то тяжелыми глыбинами срывалась к подножию.
– Понимаете, сударыня…
– Я на вас потратила столько времени. А вы!.. Какая неблагодарность! – Хозяйка дома надвигалась на Ксенофонтова так же неотвратимо, как грядущие неприятности по службе.
Влас Всеволодович хорошо знал подобный тип женщин. Сейчас, как свалившийся с кручи валун, она задвинет его куда-нибудь в угол, оставив всего лишь небольшое пространство где-нибудь между грудами белья, и примется добивать его истошными воплями. Ксенофонтов напоминал боксера на ринге – совершил весьма искусный скачок в центр комнаты и, выбрав пространство для маневра, объявил:
– Сударыня, не извольте так беспокоиться, деньги я вам принесу через месяц.
– Подите во-он!! – заорала домоправительница, вытянувшись.
Теперь она напоминала бравого строевого гренадера, выражавшего нешуточный восторг по поводу появления начальства. В это запросто можно было поверить, если бы не молнии в глазах, каждая из которых способна испепелить господина Ксенофонтова до корней волос.
– Какая жалость, выходит, нашему роману не суждено разгореться, – печально выдохнул Ксенофонтов и отошел еще на один шаг к двери.
– Во-он!!
Влас Всеволодович взялся за тяжелую медную ручку и произнес:
– Покорно удаляюсь.
Все-таки надо отдать должное Аристову – интуиция его не подвела, и если быть объективным, то он находится на своем месте. Нужно быть гением сыска, чтобы контролировать одновременно десятки дел и помнить мельчайшие детали.
Неожиданно он расхохотался. Домовладелица была точной копией его жены. Единственное, чего ей не хватало, так это зажатой в руке туфли, при помощи которой благоверная устанавливала в доме диктат.
На ошалевшего от счастья господина оглядывались прохожие и, погасив улыбки, торопились по своим делам. Победа была приятной.
– Уважаемый Матвей Терентьевич, не нужно горячиться, вы уже доказали нам, что в своем деле вы первый, и мы не собираемся ни к кому обращаться, – примирительно произнес Павел Сергеевич Арсеньев, взглянув на рассерженного Точилина. – И даже более того, мы просто умоляем вас, чтобы вы снова взялись за работу. Ваш гонорар теперь будет вдвое выше прежнего.
Матвей Терентьевич продолжал сердиться и недовольно ковырял серебряной вилкой севрюгу. За его спиной стояли двое официантов, один держал на подносе графин со «Смирновкой», другой – с полотенцем через плечо, слегка наклонившись, дожидался возможного распоряжения. Ардальон Акимович Ермилов наказал не отходить от гостей весь вечер, и каждый из них добросовестно выполнял распоряжение хозяина.
