станции. После того как группа удалилась на пару километров, с кристаллитовым куполом начали совершаться чудесные метаморфозы. Он заколыхался, как пустынный мираж, в конвективных струях раскаленного воздуха, становясь при этом все более и более прозрачным, и уже через пару минут полностью исчез из виду, будто никогда и не существовал. Вскоре на персональное коммутационное устройство командира группы поступило сообщение о том, что базовый комплекс перешел в режим ожидания. Это означало, что в течение пяти лет закапсулированная в коконе свернутого пространства станция будет ожидать их возвращения, готовая в любой момент накормить, обогреть, снабдить оружием, а при необходимости подлечить всех членов диверсионной группы разом или каждого по отдельности. Для того чтобы произошла расконсервация, кому-то из пятерки капитана Шелеста вполне достаточно появиться в непосредственной близости от этого места.
Если за пять лет сюда никто не придет, базовый комплекс самоликвидируется. Это произойдет по- будничному тихо, без излишнего шума и пыли. Кристаллитовый купол вместе со всем содержимым под действием модулированного гравитационного поля погрузится в земную твердь на глубину километра. Там он рассыплется на атомарные составляющие. А на том месте, где стояло куполообразное здание, еще долгое время, словно рана на теле земли, будет темнеть идеально круглая проплешина. В конце концов и этот бесплодный пятачок земли когда-нибудь зарастет травкой, и уже ничто не будет напоминать о кратковременном визите пятерки незадачливых первопроходцев, угодивших в эти девственные места по воле случая, вопреки своему желанию.
Краткий исторический очерк
Империя и армия
После полного завоевания Инелем Прозорливым Нового Эльдорадо и создания всепланетарного государственного образования под названием Великая Империя, казалось бы, надобность в регулярной армии навсегда отпала. Армия выполнила свою миссию по объединению разрозненного человечества в единое целое – армия может преспокойно уйти, ибо воевать более не с кем, а содержать огромную кучу дармоедствующих бездельников – занятие разорительное для любого, даже самого богатого общества. К тому же незадействованная вооруженная масса народа от скуки начинает сама себе подыскивать занятия для развлечения. К чему могут привести эти невинные забавы военных, просвещенным властителям Империи было очень хорошо известно из богатого опыта матушки Земли. Поэтому вскоре после провозглашения Инеля Прозорливого императором и самодержавным государем было принято решение о поэтапном роспуске имперских легионов.
Нужно отдать должное воистину прозорливому монарху, ему удалось без особого труда демобилизовать полуторамиллионную армию, при этом ни один воин не был обделен императорской милостью. Все представители высшего командного состава получили огромные поместья, графские и княжеские титулы, а также приличный денежный пенсион из императорской казны. Офицеры рангом помельче кроме солидных пенсий получили дворянские звания и высокие должности в государственных учреждениях. Рядовых бойцов в массовом порядке обучали за счет казны какому-нибудь полезному ремеслу и, снабдив достаточными денежными средствами, отправляли в свободное плавание.
Упразднив регулярную армию, его императорское величество занялся основательной реорганизацией имперской системы правопорядка. До полного объединения правители отдельных государств привлекали для охраны порядка подразделения регулярной армии. Однако юридическая безграмотность такой полиции чаще всего содействовала не повышению качества защиты прав и свобод гражданского населения от посягательства антиобщественных элементов, а ужесточению произвола самих правоохранителей в отношении все того же гражданского населения. Опираясь на богатый опыт предков, Инель Прозорливый создал безупречную систему охраны правопорядка. Во-первых, в кратчайшие сроки занимающихся поддержанием общественного порядка имперских легионеров на улицах городов, сел и других населенных пунктов заменили вежливые, улыбчивые профессионалы, прошедшие всестороннюю подготовку в специальных учебных заведениях. Во-вторых, для искоренения организованной и прочей преступности были созданы следственные отделы и оперативные бригады, также укомплектованные специалистами высочайшего уровня. И, наконец, сам народ (куда же без него?). Отдельным указом его императорского величества было объявлено, что всякому законопослушному гражданину, заметившему хотя бы незначительное нарушение закона и сообщившему об этом в ближайший полицейский участок, будет выплачена солидная материальная компенсация. Что тут началось! Едва ступившее на путь технического прогресса и не избавившееся до конца от феодальных комплексов общество встряхнулось, подняло голову, осмотрелось и усердно заскрипело перьями, ибо грамотного люда повсюду было в достатке. Буквально через неделю после злосчастного указа не было во всей необъятной империи ни одного подданного, на которого не поступил бы компромат в той или иной форме. С грамотеями все понятно – купил бумагу, перо, чернила и строчи на здоровье. Те же, кому не довелось в свое время постигнуть азы грамотного письма, либо нанимали все тех же грамотеев, либо шли в полицию и излагали свои наблюдения или претензии штатному писарю. Поскольку посадить всех подданных под замок для дальнейшего выяснения обстоятельств ни один властитель не в состоянии, пришлось ограничить правовое рвение народных масс специальным указом, объявляющим, что доносчику, прежде чем взяться за обвиняемого им гражданина, будет отсыпана добрая порция плетей, а в случае ложного навета ему светит дополнительная порка.
Время шло, общество развивалось, а с ним развивалась и правоохранительная система Великой Империи. Всем казалось, что надобность в могучей профессиональной армии канула в Лету. В сто тридцать восьмом году после обнаружения информационного хранилища (а именно от этого момента договорились вести летоисчисление) ученым мужам впервые удалось распахнуть врата в иные миры, а еще через пятьдесят четыре года орбиту Нового Эльдорадо покинул первый звездолет с претенциозным названием «Громовержец».
Таким образом, экспансия Великой Империи была по своей сути многоплановой. С одной стороны, люди проникали в иные миры, находящиеся за пределами родных пространственно-временных координат. С другой стороны, многочисленные звездолеты доставляли на пригодные для жизни планеты, находящиеся в иных звездных системах данного континуума, специальное оборудование, предназначенное для мгновенного масс-переноса, после чего через вновь открытые нуль-транспортировочные врата туда устремлялись толпы переселенцев или обыкновенных ротозеев-туристов. Мало того, проникнув в сопредельные пространства и основательно обжившись, люди и прочие расы рано или поздно устремляли заинтересованный взгляд к звездному небу в поисках ответа на сакральный вопрос: «Существуют ли там, в звездных далях, братья по разуму и чем эти братья могут осчастливить нас?» И совсем скоро уже в этой реальности к звездам устремлялись другие звездолеты, и так повторялось не один десяток раз. В результате Великая Империя стала по-настоящему великой, поскольку распространила свое влияние не менее чем на сотню различных миров в двух дюжинах параллельных вселенных.
Более двух с половиной веков продолжалось бурное освоение новых миров, и, казалось бы, вот-вот должно было начаться неминуемое расслоение населения империи по расовому признаку так, как это в свое время произошло на Земле. Однако этого не случилось и не могло случиться, поскольку, кроме расовых различий, свободных граждан Великой Империи ничего не разделяло. А самое главное, все молились одним и тем же богам, точнее, верили в Единого Бога и по сложившейся издревле традиции не пытались навязать соседу собственных взглядов на жизнь.
«Откуда такая идиллия?» – спросит какой-нибудь любопытный тип, не уделявший в свое время должного внимания урокам истории в средней школе.
Дело в том, что имперские власти проводили в вопросах межрасовых взаимоотношений очень мудрую политику. В ведомстве Министерства внутренних дел существовал особо секретный аналитический отдел. В обязанности этого отдела входило своевременное выявление и пресечение деятельности как отдельных граждан, так и групп населения, направленной на преднамеренное разжигание межрасовой ненависти. Специалисты этого отдела тщательнейшим образом анализировали стекающуюся из всех уголков необъятной Империи информацию и на основе подчас, казалось бы, не относящихся к делу фактов выявляли будущие очаги народных волнений. Далее к делу подключались совсем другие специалисты, которые выезжали на места и выявляли потенциальных зачинщиков. В конце концов все пламенные революционеры оказывались под бдительной опекой имперских спецслужб, а наиболее непримиримые из них надолго изолировались от общества.
Как видите, нет никакого чуда в том, что зеленокожий гоблин вполне спокойно уживался рядом с