отпускать не желает.
– Ангел, смотри-ка! Кэп жив и почти здоров. – Из виртуальных динамиков коммуникационного устройства раздался характерный хрипловато-сипловатый бас огра.
– А чего ему сделается, – отозвался голос штатного чародея группы, – он у нас в огне не горит, и в воде не тонет, и через непролазные кущи без всякой магической поддержки умудряется прошмыгнуть.
Мгновение спустя клубящиеся облака иной реальности раздвинулись, и удивленному взору командира предстали Канат и Ангелан в целости и сохранности. Огр, охая и причитая во весь голос, тут же бросился к распростертому на снегу телу капитана. Ангел же, не теряя ни секунды, принялся выполнять манипуляции трансцендентного свойства. Вскоре в десяти шагах от Дана вспыхнул портал межпространственного перехода.
– Быстрее, Дан! – поторопил командира маг. – Через пару минут здесь начнется нечто невообразимое.
Данай хотел подняться на ноги сам, но при одной лишь попытке принять положение сидя ему стало настолько дурно, что он едва не потерял сознание.
– Лежи и не дергайся, – заботливо пробубнил огр, оскалившись во всю ширь своей клыкастой пасти. – Позволь подчиненным донести твое драгоценное тельце до портальных врат.
– Валяй! – в свою очередь улыбнулся Дан и добродушно махнул уцелевшей рукой. – А то меня тут слегка царапнуло…
– Ничего, кэп, – еще шире ухмыльнулся огр, поднимая с земли израненное тело Даная, – голова и прочие важные детали целы, а остальное армейские костоломы моментально отрастят в самом лучшем виде.
С невесомой для могучего огра ношей Канат уже было направился к вратам, чтобы навсегда покинуть этот мир, однако Дан громко скомандовал:
– Стоять! Первым идет Ангел.
Чародей грустным взглядом посмотрел на командира и, помотав головой, произнес:
– Прости, Дан, но я остаюсь…
– Как остаешься?!. – попытался возмутиться капитан, но, наткнувшись на печальный взгляд его бездонных зеленых глаз, резко осекся.
– Видишь ли, кэп, мне придется остаться не совсем по своей воле. Дело в том, что после того, как Демогоргон и Хранитель затеют здесь небольшую потасовку, возникнет угроза существованию этой милой планетки со всем ее народонаселением, лесными и хозяйственными угодьями, а также прочим добром. Поэтому в связи с настоятельной просьбой нашего товарища Хранителя и по зову своего пламенного сердца я остаюсь здесь.
– Но ты же погибнешь! – воскликнул Дан, совершенно позабыв о том, что совсем недавно сам был готов пожертвовать своей молодой жизнью во благо величайшей цели.
– Плевать, – еле слышно произнес Ангелан, – зато я встречусь с ней, поскольку мне точно известно, что она все еще ждет меня там наверху, потом мы вновь возродимся, и в будущей жизни наконец-то произойдет наше воссоединение…
После произнесенных чародеем слов Данай понял, что отговаривать его бесполезно. Точнее, вовсе ни к чему, поскольку как маг и человек военный Ангелан обязан выполнить свой долг по защите мирного населения, к тому же сам он всеми правдами и неправдами стремится попасть на тот свет, и пытаться помешать этому будет, по крайней мере, неблагоразумно. Капитан попросил огра, чтобы тот подошел к магу. После того как Канат выполнил его просьбу, Данай молча подал здоровую руку товарищу, и они крепко обнялись, а не в меру чувствительный огр едва не разрыдался в голос.
Перед тем как погрузиться в переливчатую бирюзу портальных врат, Данай и Канат услышали обращенный к ним голос Хранителя:
– Прощайте, короткоживущие. Спасибо вам за все. А тебе, Дан, обещаю, что ты своими глазами увидишь все, что здесь произойдет после вашего ухода…
Однако последней фразы, сказанной самым древним существом во Вселенной, капитан уже не слышал, поскольку, подчиняясь велению истерзанного тела, его усталый мозг уже потерял всякую связь с реальностью, ввергая сознание в кромешную тьму спасительного беспамятства.
Финал
Плоская заснеженная пустыня полярной зоны планеты, освещенная незаходящим за горизонт солнцем. Вид из космоса. Отсюда высоченная ледяная стена, опоясывающая северный полюс правильным кругом диаметром около сотни километров, кажется тонкой, едва заметной ниточкой. Лишь по огромной тени, отбрасываемой колоссальным сооружением, можно догадаться об истинных размерах этой стены. Неожиданно без каких-либо явных причин картинка начала увеличиваться, и вскоре «камера наблюдения» зависла на высоте пяти километров над самым центром огороженного ледяной стеной пространства.
Взглянув вниз, невозможно было не заметить колоссальное сооружение, по форме смахивающее на цветочный бутон тюльпана, готовый вот-вот развернуть свои лепестки. Поверхность льда вокруг загадочной конструкции была сплошь покрыта воздушной субстанцией, похожей на упавшие с небес облака или безнадежно перепутанные гигантские комья паутины.
Как только «цветок» оказался в объективе «летающей камеры», с ним начали происходить весьма занимательные трансформации. Сначала вся его поверхность покрылась бесчисленным количеством локальных коронных разрядов, непрерывно увеличивающих мощность. Особенно эффектно пляска молний выглядела в тех местах, куда не падали лучи солнца.
Сразу же после того, как интенсивность разрядов достигла апогея, гигантское сооружение затряслось, будто на полюсе планеты началось разрушительное землетрясение. Однако ничего страшного не случилось – строение выдержало немилосердную тряску. Мало того, в его облике начали отмечаться определенные изменения – поверхность «бутона» лопнула в шести местах, и образовавшиеся лепестки начали развертываться в некое подобие антенны огромного локатора.
После того как лепестки полностью разошлись, а их кончики коснулись поверхности льда, точнее, той воздушной субстанции, которая полностью покрывала лед у подножия сооружения, из центра «цветка» прямо в небо ударил мощный столб черного света. Странно звучит: «черный свет», разве такое бывает? Необъяснимо, но факт: свет, исходивший из недр сюрреалистической конструкции, был на самом деле непроницаемо-черным.
На дистанции, равной двум планетарным диаметрам, свет, источаемый «распустившимся цветком», наткнулся на невидимую преграду. Подобно растекающемуся по полу потоку воды, бьющему из лопнувшей водопроводной трубы, он начал распространяться вокруг планеты, изолируя ее от окружающего пространства. Полная изоляция этого небольшого мирка с прилегающим к нему участком пространства должна была произойти в течение двух-трех часов.
Однако этого не случилось, поскольку в процесс вмешалась другая сила. Нежданно-негаданно у подножия гигантского сооружения вспыхнула нестерпимым светом микроскопическая искорка. Ее яркость была сопоставима по мощности с излучением боевого бластера. С минуту сверкающая точка увеличивала интенсивность своего свечения. Затем она потихоньку, не торопясь, как будто с величайшим трудом преодолевая силу притяжения планеты, устремилась вверх. Достигнув высоты основания черного столба, искорка затормозила и, как притянутый мощным магнитом кусочек железа, устремилась навстречу истекающему к небу потоку черной энергии. Мгновение, и сверкающая точка скрылась из глаз. Еще мгновение, и в том месте, где она утонула, начал вспухать ослепительный шар. Сгусток раскаленной до внутризвездных температур плазмы на глазах начал увеличиваться в размерах, поглощая и трансформируя черную эманацию в лучистую энергию. В конце концов поверхность шара коснулась лепестков чудовищного «цветка». На какое-то время пылающий ярче тысячи солнц сгусток плазмы замер, словно размышляя, что ему предпринять дальше. Однако пауза надолго не затянулась – шар припал к тому месту, из которого совсем недавно брал свое начало столб черного цвета, и спустя мгновение бесследно исчез в недрах похожего на развернутый цветок тюльпана излучателя. Еще какое-то время ничего не происходило – странное сооружение на полюсе планеты продолжало стоять, как стояло. Однако это затишье длилось считаные мгновения. Очень скоро гигантский «цветок» вновь затрясся, затем покрылся неровными трещинами, из которых начал вырываться наружу ослепительный свет. Наконец стены сооружения, не выдержав мощного давления светового потока изнутри, сами превратились в лучистую энергию. Еще через
