–?Думаю, что представляться мне не нужно.
–?Да. Мы знаем о тебе многое… Точнее, почти все. Нам известно, что в последнее время ты потерял двух своих близких друзей. – Тимофей невольно сглотнул. – Знаю, что тебя курировал человек по фамилии Мещерский. Нам известно, что в последние дни ты близко сошелся с одной красивой девушкой, которая тебе очень понравилась. Кажется, она мулатка?
– Что вам нужно? – глухо спросил Тимофей.
– А вот это уже конструктивный разговор. – Интонации Степанова сделались несколько строже, но даже они не сумели умалить природное обаяние военного разведчика. А может, в разведку набирают именно таких типов, способных расположить к себе даже груду холодных камней? – Нам нужна твоя помощь.
–?Это вербовка, что ли?
Степанов добродушно рассмеялся. Потускневшее было обаяние проявилось новыми неожиданными гранями. В какой-то момент Тимофею вдруг показалось, что от непомерного веселья из глаз разведчика брызнут слезы.
Однако не произошло.
–?Ну ты, брат, и рассмешил, – неожиданно холодно сказал Степанов. – Разве ты располагаешь какой-то заслуживающей интереса информацией, которая была бы полезна? Ничего, что я с тобой на «ты»?
–?Все в порядке, – отмахнулся Тимофей. Куда же тут денешься!
–?Ты что, работаешь в какой-то крупной военной корпорации, обладающей новейшими передовыми технологиями? Или, может быть, являешься резидентом одной из стран НАТО? – Тимофей благоразумно промолчал. – Ничего подобного за тобой нет! А если бы ты действительно работал в какой-то крупной компании, владеющей военными секретами, то следовало бы очень сильно подумать, а стоит ли вообще привлекать тебя к сотрудничеству.
–?Это почему же? – в вопросе Тимофея прозвучала откровенная обида.
–?Просто у нас другие правила игры, чем где-нибудь в милиции. Прежде чем пойти с человеком на контакт, мы проводим очень тщательное тестирование. И первое, на что мы обращаем внимание, так это на то, например, какую одежду предпочитает контактер. Это очень важный фактор, он говорит о многом.
– Что же вам не понравилось в моей одежде?
– Рубашка!
– Никогда бы не подумал. Чего же в ней такого неподходящего?
– В ней слишком много желтого цвета. Так что если бы я составлял твой психологический портрет, то ты явно не подошел бы нам.
– Чем же так плох желтый цвет?
– Желтый цвет ассоциируется с неустойчивой психикой, а нас в первую очередь интересуют люди предсказуемые, с которыми можно вступать в длительный и надежный контакт.
Тимофей невольно улыбнулся и перевел взгляд на Шевцова, сидевшего неподвижно, как изваяние. Желтую рубашку ему пришлось надеть сегодня утром по настоянию майора, так как у его прежней, темно- синей, порвался рукав.
Не ходить же в рваном!
– И какие же цвета для вас предпочтительнее?
– В основном темные. Я был бы обрадован, если бы ты пришел, предположим, в темно-синей рубашке…
–?Хм… Почему?
–?Это цвет покоя. Я бы сразу отметил, что с этим человеком можно иметь дело.
–?Вот оно как.
–?Но это еще не все… Даже если бы контакт состоялся, то после первого общения я бы выставил тебе оценку перспективности привлечения к сотрудничеству. – Разведчик продолжал мило улыбаться. – Здесь тоже очень высокие требования. И я не уверен, что ты сумел бы пройти этот тест.
–?Что же именно вас не устраивает в общении со мной?
–?Оптимизма нет! – покачал головой Михаил Викторович. – А в нашей работе это первейшее требование. Предполагаемый кандидат обязан работать в самых неподходящих условиях, и никогда не должен унывать. Депрессия притупляет остроту сложившейся ситуации, что в конечном счете может привести к провалу всей операции. А сейчас у меня такое ощущение, что ты ушел в глухую защиту, как будто опасаешься, что я могу стукнуть тебя палкой по голове. Впрочем, самый подходящий для нас человек – это тот, который работает по идейным соображениям.
–?По каким, например?
–?Например, по политическим. Ты опять же не подходишь под эту категорию. Возможно, что ты согласился бы работать, чтобы избежать каких-то неприятностей в своей судьбе, но это очень шатко. – Степанов невольно поморщился. – Как только минует непосредственная угроза, так ты сразу попытаешься соскочить с нашего… как это сказать поудачнее…
–?С крючка, что ли?
–?Пусть будет с крючка. Поэтому как информатор ты для нас не представляешь никакого интереса. Другое дело, что сейчас у нас с тобой имеются совместные, скажем так, интересы, и думаю, что мы окажемся весьма полезны друг другу. Во всяком случае, я очень на это рассчитываю. Сколько раз вы уезжали с оперативных квартир за последнюю неделю? – перевел он взгляд на майора.
–?Три раза, – немедленно доложил Шевцов.
–?Вот видишь, три раза, – многозначительно протянул Степанов. – А это говорит о том, что мы тебя очень ценим. У нас есть информация, что тебя очень активно разыскивают. Надеюсь, что ты догадываешься кто…
–?Приблизительно.
–?Причем в предпоследний раз мы отвозили тебя даже в карете «Скорой помощи» с затемненными стеклами. А все потому, что нам вдруг показалось, что вокруг дома, где находился ты, началась какая-то непонятная возня. И нам это очень не понравилось. В общем, мы решили не рисковать тобой и привезли тебя сюда. Ты не против?
–?А у меня есть выбор? – хмыкнул Тимофей.
Подняв фарфоровый чайник, Михаил Викторович разлил по чашкам настой шиповника. Над столом заблагоухал душистый насыщенный аромат.
–?Вижу, что оптимизма у тебя прибавилось, – хмыкнул Михаил Викторович. – С таким настроением работать будет значительно лучше.
Шевцов тоже пригубил напиток, одобрительно кивнув. Тимофей сделал небольшой глоток. Отвар был густой, очень насыщенный.
–?Так что вас интересует?
–?Меня интересует девушка, с которой ты познакомился совсем недавно.
Тимофей слегка поморщился, словно в его напиток угодила какая-то горчинка.
–?И что же именно вас интересует?
–?Где ее можно найти?
–?Мы с ней договорились встретиться накануне… не получилось, – скосил он взгляд на Шевцова, продолжавшего безмятежно потягивать душистый отвар. – Меня забрали и отвезли на какую-то квартиру. Но почему она вас интересует? – искренне удивился Тимофей. – Она обыкновенная девушка, – пожав плечами, добавил: – Ну, может, кожа у нее чуть темнее, чем у других.
Губы Степанова поджались: было заметно, что сейчас он взвешивает все значащие и малозначащие величины. Решение принималось в тяжелой внутренней борьбе.
Наконец Михаил Викторович отважился:
–?Хорошо, я скажу тебе, в чем дело, но этот разговор должен остаться между нами.
Посмотрев вокруг, Воропаев с иронией заметил:
–?А разве я могу поделиться информацией еще с кем-нибудь, кроме этих стен?
–?Тоже верно.
Подняв со стула небольшую кожаную сумку, Михаил Викторович выудил из нее небольшое кожаное потертое портмоне. Осторожно вытащил двумя пальцами фотографию.
–?Взгляни, – положил он снимок перед Тимофеем.
