– Не отпускайте его ни на минуту и докладывайте обо всех передвижениях. Мне представляется, что он не так прост, как хочет казаться. Объект подготовлен, будьте осторожны.
В ответ раздался задорный, почти мальчишеский голос:
– Сделаем все в лучшем виде, товарищ майор!
Круглов Владимир Андреевич оказался полной противоположностью Громова. Он имел академическую внешность – седенькую бородку и длинные, чуть спутанные волосы. Взгляд глубокий, проникновенный. В глазах светился интеллект, и было очевидно, что, прежде чем нажить седые волосы, он сумел покорить не один научный Эверест.
Спина чуть согнута – сразу видно, что половину жизни просидел над составлением научных проектов. И каждый, кто сталкивался с ним взглядом, невольно пропитывался уважением к столь солидному представителю отечественной науки.
Держался Круглов подобающе – был предупредителен и вежлив и даже к семнадцатилетним продавщицам обращался исключительно в уважительной форме. Трудно было представить, что именно этот человек едва ли не половину жизни кумовал в колониях, где матерная брань так же органична, как казенные улыбки на официальных приемах.
Круглова майор перехватил в тихом скверике, где тот шел под руку с очаровательной спутницей младше себя лет на тридцать пять.
Со стороны могло показаться, что мудрый профессор высказывает справедливые замечания по представленной диссертации или делится с молодой коллегой впечатлениями о последнем зарубежном симпозиуме.
Но Усольцеву было известно, что женщина, вышагивающая рядом с ним, работает в соседнем винном магазине и что у нее не всегда хватает воли отказать в ухаживании постоянным клиентам.
Владимир Андреевич что-то томно шептал ей в крохотное ушко. И чуткие направленные микрофоны, способные улавливать даже стариковское придыхание, свидетельствовали о том, что кавалер беззастенчиво распространялся о позах, в которых желал бы овладеть своей возлюбленной. Девушка, похоже, принимала его слова с невероятной серьезностью, не пожелав даже улыбнуться. А Круглов, заливаясь курским соловьем, не сразу рассмотрел подошедшего сбоку Усольцева.
Взгляды их на секунду встретились, но Владимиру Андреевичу достаточно было лишь мгновения, чтобы погасить озорноватый блеск в глазах и приобрести утраченную степенность.
– Владимир Андреевич? – спросил Усольцев, виновато улыбнувшись даме.
– Чем могу быть полезен? – сдержанно осведомился Круглов.
«А вот подбородок дрогнул, – не без удовлетворения подумал Усольцев, – а вы оказывается, господин Круглов, далеко не железный человек».
– У меня к вам… как это поточнее выразиться… приватный разговор.
– Приватный? – недоуменно посмотрел Круглов на Усольцева.
Майор невольно улыбнулся – похоже, что в академических стенах это слово не очень популярно.
– В общем, я хотел бы поговорить с вами наедине.
– Надежда Сергеевна, – солидно обратился Круглов к своей спутнице, – я вам непременно позвоню, скажем, завтра. Кажется, у меня есть то, что вы ищете.
Усольцев едва не расхохотался, когда девушка, мгновенно приняв предложенную игру, отозвалась томным голосом профессиональной склочницы:
– Непременно, Владимир Андреевич, – и, слегка поигрывая широкими бедрами, устремилась по аллее.
– Вы из конторы? – стараясь оставаться равнодушным, спросил Круглов.
– С чего вы взяли?
– Держитесь как-то по-особенному.
– Боюсь, что я вас разочарую. Я вовсе не из конторы. – От майора не ускользнуло промелькнувшее в темно-серых глазах облегчение. – Я из Отдела по борьбе с организованной преступностью.
– Вот как… – Голос Круглова сделался добрее. Было заметно, что он хотел расположить к себе своего нежданного собеседника. – Чем я могу вам помочь… так сказать, родным органам?
Беспокойство в глазах Владимира Андреевича не исчезло, просто спряталось за радушную оболочку.
– Может, присядем? – показал Виктор на скамеечку в двух шагах.
Усольцев сел раскрепощенно, закинув ногу на ногу, вольно скрестив руки на груди. Круглов расположился поаккуратнее, подобрав ноги под лавку, как и подобало при общении со следователем.
– Спрашивайте. Я вас слушаю.
– В каких отношениях вы были с Иваном Степановичем Федосеевым?
Круглов непроизвольно выдохнул:
– Бог ты мой! Кто бы мог подумать! Ведь не далее как позавчера созванивались. Как же все это нелепо!
– О чем это вы? – не понял Усольцев.
– Как о чем? – непонимающе пожал плечами Круглов. – Вы ведь сами только что сказали, что был…
Майор оставался серьезен:
– Вы меня не так поняли. С ним все в порядке. Меня интересует, в каких вы с ним отношениях. Кажется, вы были друзьями?
– Ах, вот оно что, – облегченно вздохнул Круглов. – Почему были?.. Мы с ним и сейчас друзья. Представляю, что вам могли о нем наговорить. – Академическая бородка гневно дрогнула. – Такие люди, как Иван Степанович, умеют дружить! Ради друга способны отдать последнюю рубаху. Вижу, что не верите, – посмотрел он на Усольцева. – А напрасно! Конечно, вам говорили о том, что он гуляка, пьяница. А кто нынче без греха! Вот вы, скажите мне откровенно, сами-то выпиваете?
– Ну, бывает… когда случай какой-нибудь.
– Вот видите! Служить в таком месте и не расслабиться – так это же уже через год инсульт получишь. А смелости он отчаянной и не раз это доказывал. Такие люди, как он, в генералах должны ходить, а Ваня всего лишь майор. И знаете почему?
– Просветите.
– Потому что прогибаться не умел! – с жаром отозвался Круглов. – Рассказать вам случай, который покажет, что за человек Иван Степанович?
– Расскажите. Может, закурите? – вытащил Виктор Евгеньевич пачку сигарет.
В глазах Владимира Андреевича промелькнуло нечто похожее на сомнение, после чего он не без сожаления произнес:
– Уже год не курю… Держусь!
Подержав секунду пачку, Усольцев засунул ее обратно в карман.
– Это было в Тобольске. Лет пятнадцать назад. Там зэки зону разморозили, охрану разоружили, взяли несколько заложников, требования свои выдвинули…
– А что за требования?
Круглов скривился:
– А какие у них еще могут быть требования? Хозяина убрать. Жранина чтоб была до пупа, посылки каждую неделю, в общем, сплошное послабление режима, – махнул рукой Круглов, – а зэки, как только почувствуют слабину, так сразу на шею начинают садиться. Им кулак нужен. Начальник караула с ними на переговоры вышел, так они его заточками закололи. Хотели уже спецотряд посылать, чтобы он по-своему с ними поговорил. В этом случае жертв было бы не избежать. Сами понимаете, колония почти вся в их власти, автоматами завладели, я уж не говорю про ножи и заточки, которые у любого зэка в каждом кармане. Так вот, Ваня вышел один и договорился с блатными. О чем он там с ними говорил, не знаю, а только заложников они выпустили и оружие сдали. За такое дело к ордену представляют, а его в знак благодарности сунули в какую-то дыру, где он и дослуживал. А знаете почему?
Разговор получался интересный. Усольцев поймал себя на том, что поигрывает зажигалкой, и, отправив ее в карман, спросил, пряча интерес:
– Почему?
– А потому что хозяин колонии Ивана Степановича по-настоящему испугался! У самого-то у него кишка
