выпрямился. — Я не вижу тут ничего, кроме следов росы и ветра.
Они пошли дальше. Король показывал Эльму то одно, то другое, и объяснял, что он там видит. И мальчик должен был все это запомнить.
Когда солнце стояло в зените, они устроили привал на берегу лесного озера. Король расстелил на земле скатерть и разложил принесенную еду. Чего тут только не было! Король, казалось, захватил с собой все любимые лакомства Эльма.
День был жаркий, они сидели в тени большого бука. Над их головами шелестели листья. Король с Эльмом уснули.
Но спали они недолго.
— Надо идти, если мы хотим осмотреть все до вечера, — сказал Король Эльму с улыбкой.
Вдруг впереди Эльм увидел живую изгородь, густая, высокая, она тянулась в обе стороны насколько хватал глаз.
— Я хочу посмотреть на ту изгородь, — сказал он. — Давай подойдем поближе!
— Нет, — ответил Король. — Туда нельзя.
— Почему?
— Если ты когда-нибудь подойдешь к этой изгороди, — строго сказал Король, — ты навсегда потеряешь радость, а меня сделаешь навеки несчастным. Помни, если мне станет известно, что ты ходил туда, я сумею отбить у тебя охоту сделать это еще раз.
Король схватил Эльма за руку и сжал ее так сильно, что Эльм невольно ойкнул, но Король даже не заметил этого.
Они уложили вещи в корзинку и пошли дальше.
Теперь Король шагал очень быстро, и уставший Эльм с трудом поспевал за ним. Король продолжал рассказывать ему про цветы и растения, но лицо у него было мрачное.
— Уже поздно, — вдруг сказал он. — Пора возвращаться в замок. Я показал тебе далеко не все, но ты сам виноват — столько времени потратил на всякую чепуху.
У каштанов их ждала Королева.
— Поздравляю тебя, мой мальчик, — сказала она.
— Я показал ему наш Бескрайний сад. Теперь он знает, что жить здесь — это счастье, — объяснил Король.
Королева улыбнулась Эльму и стала тихонько напевать мелодию, которую пела ему когда-то в солнечной комнате. Первый раз Эльм обратил внимание на слова песни:
Король помрачнел еще больше.
— Наш сад — это и есть весь мир, и он не имеет предела, — сказал Король. — И не надо забивать Эльму голову всякими глупостями.
— Это ведь только песня, — виновато заметила Королева.
— Есть и другие песни, получше этой.
Королева промолчала, настроение у всех было испорчено.
Уже лежа в кровати, Эльм вспомнил, что Король повернул к замку как раз тогда, когда они подошли к Корявому лесу. Туда он не пошел и ничего не рассказал о нем Эльму.
По спине у Эльма пробежал холодок, и он плотнее закутался в одеяло. Нет, все-таки хорошо, что они не пошли в Корявый лес!
14
Эльм часто вспоминал тропинку, по которой шел кто-то невидимый, и каждый раз его охватывало волнение.
Ведь это означало, что невидимый незнакомец все время находится где-то поблизости. Эльм снова начал искать его.
— Ты здесь? Ну, пожалуйста, выйди ко мне! — шепотом звал он, заглядывая в знакомые и незнакомые покои, но ответа не получал. Шагов он, впрочем, тоже не слышал.
В саду он искал незнакомца за всеми кустами и деревьями. Но его не было ни видно, ни слышно. Не мог Эльм отыскать и ту едва заметную тропинку, по которой тот шел во время их прогулки с Королем.
В конце концов Эльм отправился на поиски вокруг замка. Он решил обследовать каждый выступ в стене, осмотреть все укромные местечки, что прятались в тени под карнизами, заглянуть в каждую нишу. Больше ему искать было негде.
Так Эльм пришел к Круглой башне.
И остановился, как громом пораженный. У подножия башни росли вьющиеся розы. Раньше их здесь не было. А теперь казалось, будто они росли тут всегда. Сильные зеленые стебли с сочными листьями и пунцовыми цветами, раскрывающимися при свете солнца, уверенно поднимались по стене.
Послышалось слабое жужжание. Эльм осмотрел стену и остановил взгляд на окне.
Странно! Обычно все окна в Белом замке были закрыты, но в Круглой башне окно было распахнуто. И жужжание доносилось именно оттуда.
Неожиданно из-за угла вышел Король.
— Что ты здесь делаешь? — спросил он у Эльма.
Руки у Короля были испачканы землей. Он принес большую лейку с водой и начал поливать розы.
— Это ты посадил здесь розы? — спросил Эльм.
— Да, — не оборачиваясь ответил Король.
— Они такие красивые! — Эльм потрогал одну из роз.
— Да, красивее этих роз уже не бывает! — сказал Король.
— А когда ты посадил их?
— Сегодня утром.
— И они уже так выросли? — удивился Эльм. — Но почему ты посадил их здесь, у Круглой башни? Ведь мы редко приходим сюда.
Король наклонился к розам и словно забыл об Эльме. В наступившей тишине снова послышалось странное жужжание.
— Что это жужжит? — спросил Эльм.
— Жужжит? Я ничего не слышу, — ответил Король.
— Ну там, в открытом окне!
Король выпрямился.
— Окно закрыто! — Король не спускал с окна глаз.
Жужжание стало громче.
— Там кто-то есть? — спросил Эльм.
— Никого там нет.
— Но ведь я слышу, что там кто-то есть!
— А я повторяю: там никого нет! И если я сказал нет, значит, нет!
— А я говорю есть! — В голосе Эльма послышались упрямые нотки.
— Там никого нет! — крикнул Король. — И ты обязан мне верить, потому что ты — мой сын!
Жужжание прекратилось. Король посмотрел на Эльма.
— Ты и сейчас что-нибудь слышишь?
Эльм покачал головой.
