На Владислава нахлынули воспоминания. Случилось это лет пятнадцать назад, зимой, в одном из лагерей под Омском. Тогда Варяга, сразу с этапа, минуя карантинный барак, отправили прямиком в следственный изолятор. Томиться в одиночестве Варягу было не привыкать, но вынужденное сидение усугубляла нечеловеческая стужа, которая в январе бывает особенно лютой. А кум (сука такая!), узнав о прибытии именитого сидельца, повелел выставить окно. Вряд ли Владислав сумел бы выжить, если бы Сергей Семакин не поднял в лагере дикую бузу. Администрации ничего более не оставалось, как распахнуть перед законным двери штрафного изолятора. Тогда Малыш спас ему жизнь, и Владислав всегда помнил об этом.
Позже Семакина этапировали в лагерь для туберкулезных, видно, таким образом решив рассчитаться с ним за непокорность. В таких «командировках» зэк через месяц начинает харкать кровью, а еще через полгода примеривает и деревянный бушлат. Прожив с туберкулезниками бок о бок полтора года, Малыш сумел избежать болезни. Случай невероятный! Видно, он был чист по жизни, если курносая разбила об него свой костыль.
Владислав вышел на лестницу, где его, терзая в руках простенькую зажигалку, дожидался Тарантул.
– Знаешь, что было самое страшное? – неожиданно спросил Варяг.
Тарантул удивленно поднял на Владислава глаза, ему казалось, что подобных слов законный не знает.
– Что же? – не сумел удержаться от любопытства начальник охраны.
– У Малыша были теплые ладони! – с каким-то непонятным нажимом ответил смотрящий. – Сам весь холодный, а руки теплые.
– Я тоже обратил на это внимание, – невесело откликнулся после некоторый паузы Тарантул, еще не осознавая, куда же клонит законный.
– К чему это я говорю… Значит, он не уходит в одиночестве, а должен забрать с собой кого-то из близких… Знаешь, у меня дурное предчувствие, как бы этим человеком не оказался я.
Тарантул невольно передернул плечами: не то от сквозняка, не то от суеверного ужаса. Зажигалка теперь мешала ему. Сунув ее в карман, он ответил с жутковатой улыбкой:
– О чем ты говоришь, Варяг! Мы сейчас как никогда прочно стоим. Нам ничего не страшно.
– Это мое внутреннее ощущение. А судьбу, как ты знаешь, не обманешь. Судьба – это книга с пустыми страницами, куда еще можно записать какой-то текст, но конец судьбы уже предначертан на небесах. Ладно, не будем об этом. Как это случилось? Ты мне что-то промямлил, но я так ничего и не понял.
– Соседи его нашли, – после некоторой паузы доложил Тарантул, посмотрев на дверь, из которой молча вышло два человека, мужчина и женщина. Явно не в себе. Похоже, что покойника они знали близко и были к нему привязаны. – Он ведь со всеми дружно жил. Любил ладить со всеми, кантоваться. Он и по жизни был такой… Так вот, соседи обратили внимание, что Малыш не появлялся несколько дней. Пригласили милицию, взломали дверь… Ну и нашли его лежащим на полу в сортире. Что-то он хотел там отремонтировать. На голове рана. Встал на унитаз, поскользнулся, ну и лбом о выступ. Так его и нашли с вывернутой шеей.
Варяг тяжко вздохнул. Конец поганый, хуже не придумаешь. Тем более для вора! Если бы Малыш мог предвидеть, что сгинет в сортире, так наверняка сунул бы голову в петлю. Такая кончина поблагороднее будет.
– Он мало изменился, – сказал Владислав, больше для того, чтобы оборвать гнетущее молчание.
– Сколько ты с ним не виделся? – неожиданно спросил Тарантул.
– Наверное, года три. – И, виновато улыбнувшись, Варяг добавил: – Ты же знаешь, мне не до посиделок.
– А я вот с ним как раз очень плотно сошелся в последние три года, – печально вздохнул Тарантул. – Малыш ведь очень оброс, волосы у него были до плеч, борода до самой груди. А стричься не желал. Но эта лохматость ему шла. В его возрасте у мужиков вообще никакой шевелюры, а он будто куст неприбранный. В таком обличье он больше походил на какого-нибудь профессора, чем на бывшего карманника. – Грустно улыбнувшись, добавил: – Может, поэтому и стричься не желал.
Варяг удивился:
– Я его не представляю в таком виде.
– А я, наоборот, отвык от него прежнего.
– Куда же все это делось?
– То-то и оно! – безрадостно протянул Тарантул. – В морге остригли. Я как увидел его стриженого да бритого, так не сразу понял, что в гробу Малыш лежит. У меня даже в мозгу щелкнуло, а не ошибочка ли здесь вышла? И только когда рассмотрел шрам на подбородке, так сразу понял, что это он.
– Как же так получилось?
– Даже не знаю, видно, санитары с цирюльником перестарались. Братва даже хотела претензии им предъявить, но я их удержал. Не хватало еще на похоронах поножовщину устраивать. Да и Малыш бы подобное не одобрил. Он был мирный человек.
– Тоже верно, – неохотно согласился Варяг. – Ты знаешь, о чем я подумал, – произнес смотрящий после некоторого раздумья, – не мог Малыш в сортире помереть! Не тот он человек… Даже если бы у него совсем не было сил, он бы все равно оттуда выполз! Меня очень редко подводит интуиция…
– Я не помню ни одного случая, чтобы она тебя вообще подвела, – осмелился перебить его Тарантул.
Варяг, будто бы не расслышав, продолжал:
– У меня такое ощущение, что это хорошо спланированное убийство. Малыша грохнули в комнате, а потом труп оттащили в сортир, разбили голову, раскололи унитаз, чтобы все это выглядело правдоподобно.
Тарантул невольно удивился. Он не говорил Варягу о расколотом унитазе, а ведь дело обстояло именно таким образом. Следовательно, информацию Варяг получает дополнительно, в обход его, начальника охраны.
– Но зачем это нужно было делать? Ведь труп можно было оставить и в комнате.
– А нужно это было для того, чтобы сильнее ранить меня. Человек, который сделал это, прекрасно знал, что Малыш – мой друг! Тем самым он хотел оскорбить меня.
– Малыш должен был сопротивляться. Не такой у него характер, чтобы просто так сдаться!
– А борьбы могло и не быть, – спокойно заметил Варяг. – Разве может вызвать подозрение немощный старый человек, который случайно постучался в дверь?
– Ты говоришь о Беспалом? – удивленно спросил Тарантул.
О том же самом думал и Константин, но он не спешил делиться с Варягом своими сомнениями, опасаясь прослыть человеком, одержимым манией преследования.
– Да, о нем. Я уверен, что сейчас он находится где-то рядом. Сначала он убивал стариков, через которых мы могли выйти на него, потом убил Гарика, чтобы выманить меня. Это ему не удалось. И вот теперь решил убрать Малыша, чтобы попытаться снять с меня скальп. Если бы я встретился с Беспалым раньше, то Малыш был бы жив. Так что в его смерти косвенно виноват и я… Ты вот что, поищи Беспалого во дворе, наверняка он где-то топчется среди зевак.
– Уже ищут, – кивнул Тарантул, и лицо его дернулось: – Я сам об этом думал, только не хотел тебя тревожить.
Варяг усмехнулся:
– Да какие тут могут быть тревоги! Он где-то рядом, я это чувствую, – сказал он твердо. – Постарайся его не упустить.
Глава 23
ПОКУШЕНИЕ
На старика в неприметном сером пиджаке никто не обратил внимания. Среднестатистический пенсионер и ничего более! А они, как известно, всегда слыли наиболее активной частью электората. А потому не было ничего удивительного в том, что они сумели позанимать все уголки небольшого двора, собравшись в тесные группы. Пенсионерам хотелось знать все, а потому похороны они воспринимали как некоторую тусовку, где можно не только себя показать, но и пообщаться с соседями. А потом, кто же упустит такое мероприятие – поучаствовать в похоронах законного вора. Здесь только важно не
