В других местах акции устрашения прошли не так эффектно и при значительно меньшем скоплении народа. Однако не стану освещать их во всех подробностях – об этом много говорили, писали и до сих пор говорят и пишут.
Через день после моего отбытия в Латинскую Америку, Катаржина вернулась в свой родной Вроцлав в связи в окончанием своего отпуска. Об этом она сообщила мне лично по телефону. И еще она сказала… впрочем, это сугубо личное и касается только нас двоих. Поэтому, дабы не прослыть хвастливым фанфароном, не стану углубляться в суть нашего разговора. Единственное, о чем мне все-таки хотелось бы упомянуть, что я с нетерпением ждал окончания всей этой катавасии с олигархами, чтобы, не откладывая дела в долгий ящик, отправиться в славный польский город с целью… Как бы это получше выразиться?.. Короче, для того, чтобы сказать ей, что не представляю без нее дальнейшей своей жизни.
Ну, вот… Кто-нибудь обязательно скажет: «Глупец – вместо того, чтобы полной грудью вдыхать воздух свободы и покорять сердца самых очаровательных прелестниц, сам добровольно и с упорством носорога прет в очередную ловушку, расставленную хитроумным Гименеем». Ну и пусть говорят. Вполне вероятно, что я в данный момент «наступаю на очередные грабли», но эту девушку не упущу ни при каких обстоятельствах, пусть мне это даже будет стоить всей моей хваленой независимости.
Приятные мысли о зеленоглазой златовласке вызвали перед внутренним взором ее светлый образ. Сегодня она не улыбалась, как обычно, а смотрела на меня с легкой хитринкой, будто в предвкушении предстоящего разговора. Мысленно пожелав Катаржине всех возможных благ, я ступил в пределы аэровокзала и, осмотревшись, пристроился в хвост очереди для прохождения паспортного и таможенного контроля.
По окончании всех положенных процедур я собирался взять мотор, чтобы отправиться на свою съемную квартиру, а завтра с утра навестить Митрофаныча для подробного отчета о выполненной работе. На то они и кураторы, чтобы перед ними отчитывались их подопечные.
Я уже было направился к стоянке такси, но меня неожиданно окликнули. Это был тот самый парень, что щеголял в доме Аполлинария Митрофановича в лакейском одеянии и основательно напудренном парике. Впрочем, теперь он был одет в дорогой костюм индивидуального пошива и, к моему полному разочарованию, причесан в соответствии с требованиями современной моды. Было бы здорово, если бы он щегольнул прилюдно своими буклями – вот бы народ потешился.
– Аристарх, – представился он и протянул руку для рукопожатия.
Теперь это был не ряженый холуй на побегушках, а вполне уверенный в себе молодой человек. Поразившись внешней перемене, я, в свою очередь, протянул руку встречающему и с глупым видом пробормотал:
– Шатун… Андрей Шатун.
– Я в курсе, Андрей Николаевич, если, конечно, помните, мы с вами уже встречались, – не без ехидцы ухмыльнулся Аристарх.
– Ну, как же, как же, – на этот раз весело заулыбался я, – еле признал вас, молодой человек. Помнится, тогда вы были в прикиде времен Очакова и покорения Крыма.
На что парнишка ничуть не обиделся, только еще шире оскалился.
– Это так Учитель шутковать изволят. Милейший дед, а коль взбредет в голову чего-нибудь эдакое, клещами не вырвать. Но мы не в обиде – пусть изгаляется.
– Учитель?! – удивленно воскликнул я.
– Ну да, Учитель, – отчего-то густо покраснел юноша. – А чего тут такого удивительного?
Я окинул оценивающим взглядом могучую фигуру парня. Такому не в маги, а на завод молотобойцем или в профессиональные боксеры. А вслух сказал:
– Да нет, ничего, Аристарх, – и, хлопнув его по плечу, перешел на фамильярный тон: – Ну, сказывай, вьюнош: за какой такой надобностью тебя прислал твой уважаемый гуру?
– В общем-то, ни для какой, – замялся ученик чародея. – Просто Аполлинарий Митрофанович велел справиться о вашем драгоценном здоровьице и поинтересоваться: не соизволите ли вы, Андрей Николаевич, оказать честь и немедленно посетить старика? Но это лишь в том случае, ежели вы не очень устали.
– Экий ты, Аристарх, и твой обожаемый Учитель хитрожо… хитровыструганные! Всё с подходцем да загибом: «не соизволите ли»… «оказать честь»… «лишь в том случае, ежели…»! – весело оскалился я. – Скажи уж, что Митрофаныч по стариковской привычке не может уснуть, поэтому затребовал Шатуна в качестве Шехерезады. – Однако махнул беззаботно рукой и еще раз успокаивающе шлепнул нового знакомого по крутому плечищу: – Ладно, согласный я, только на тысячу и одну ночь пусть губу не раскатывает. А если серьезно, мне и самому страсть как хочется с ним повидаться. Валяй, сынку, показывай, на чем поедем! Ведь не на своих же длинных ногах ты сюда прискакал прямиком из резиденции своего барина-учителя?
– Ну что вы, Андрей Николаевич, чукотские шаманы и те пешком уже давно не ходят, а мы с вами, чем хуже?
С этими словами он препроводил меня к четырехколесному чудовищу внушительных размеров.
– «Хаммер», что ли, какой новый? – поинтересовался я.
– Берите выше, Андрей Николаевич, – напыжился Аристарх – не дай бог вот-вот лопнет от гордости, – «Smart Track-X» – чудо враждебной техники. Таких машин даже у американских вояк раз-два и обчелся, а у меня есть. Тачка, скажу вам, что надо, не средство передвижения – танк на колесах.
– Так ты бы уж лучше БТРом, на худой конец БРДМом обзавелся, – пошутил я, – куда круче твоего «Smart Track-X». Тоже мне маги называетесь, а на летающих тарелках инопланетяне рассекают.
– Не… на леталке неинтересно, – почесал затылок молодой человек, – там в-ж-жик – и ты уже на месте, а вот тачка на колесах – это что-то. Кстати, Андрей Николаевич, никаких инопланетян, в смысле из нашей с вами родной Вселенной, не существует, во всяком случае, до Земли они покамест не добрались, а на тарелках, или правильнее, – транспортных левитационных устройствах путешествуем мы – маги.
Я застыл в немом удивлении перед распахнутой услужливым водителем дверцей. Вот это да! Получается, все эти НЛО и возня вокруг инопланетных пришельцев – очередная дезинформация, запущенная премудрыми чародеями для того, чтобы скрыть от общественности сам факт существования Братства. Вообще-то весьма мудро. Навел тень на плетень: тиснул в какой-нибудь газетенке весть о том, что кто-то якобы общался с зелеными человечками, поместил неразборчивую фотографию «космического аппарата пришельцев», а потом пожимай плоды в виде тысяч и тысяч живых «свидетелей», вступавших в контакт с братьями по разуму. Как будто цивилизованным братьям по разуму нечего делать, кроме, как вступать в контакты с жалкими людишками, дикими, злющими, готовыми жрать друг друга без соли и специй.
– Ага… значица, не инопланетяне, – задумчиво пробормотал я. – И давно летаем?
– Дык сколь существует магия на Земле, столь и летаем. Только теперь приходится соблюдать повышенные меры безопасности, иначе собьют и глазом не моргнут. Прецеденты имеются.
– М-м-дя! Ошарашил ты меня, парень. Одно радует – зеленые человечки оказались мифом. Ладно, кончай лясы точить! Вези к своему учителю…
Митрофаныч сидел в своем кабинете и перекладывал из одной стопки в другую какие-то бумаги, при этом что-то прихлебывал из деревянной кружки, размером с небольшую бадейку. На мое появление он отреагировал легким кивком головы, мол, присаживайся. Судя по всему, куратор находился в состоянии крайней озабоченности.
Покончив с бумажными делами, он поднял на меня красные от недосыпу глаза и хрипловатым голосом мультяшного Винипуха спросил:
– Кисель будешь? Гороховый – не абы что. В качестве завтрака – наипервейшая штука.
От предложенного угощения я отказался и попросил, если не затруднит хозяина, подать чашку крепкого кофе.
– Совсем отуречились. Кофею им, видите ли, подавай по утряне. От кваса и киселя носы воротят, репой брезгуют, – беззлобно проворчал Аполлинарий Митрофанович, но просьбу мою выполнил. На сей раз обошлось без барских хлопков в ладоши – он попросту нажал кнопку селекторной связи и приказал доставить все необходимое для кофейной церемонии.
Через пять минут я держал в руках чашку с ароматным напитком, неторопливо прихлебывая и блаженно взирая на своего благодетеля.
– Итак, мой дорогой Андрюша, – не дожидаясь, когда я допью свой кофе, начал куратор, – Великий
