Князь отзывался о твоих способностях в самых восторженных эпитетах. Задание ты выполнил виртуозно и ни разу нигде не засветился. Спецслужбы… гм… наших, так сказать, конкурентов до сих пор ломают головы, чьих рук дело вся эта суета вокруг русских олигархов. Конечно, они прекрасно понимают, кому выгодно, чтобы гигантские финансовые ресурсы вернулись в Россию, но никак не могут сообразить, каким образом нам удалось за пару недель прихлопнуть, как курят безмозглых, две дюжины боевых магов. Выражаясь фигурально, тебе удалось разворошить весь этот магический улей. Кроме тех денег, что рекой потекли обратно в Россию, теперь многие региональные руководители заелозили в своих креслах и возжелали «вечной дружбы» с нашим Князем. Впрочем, политика – штука неприятная и, слава Богу, в данный момент мы с тобой к ней непричастны.
Откровенно говоря, добрые слова моего куратора несказанно меня порадовали, и то, что он как-то резко перешел от прохладно-вежливого «вы» к отечески-заботливому «ты» меня ничуть не покоробило.
– А теперь, мой мальчик, – продолжал Аполлинарий Митрофанович, – для нас с тобой, в частности, и возглавляемого мной отдела, в общем, появилась другая работенка… – Но как-то резко осекся, засуетился, выдвинул один из ящиков своего бюро и, достав оттуда пластиковую банковскую карту, протянул небрежно мне. – Вот держи, Шатун. Твой гонорар – пятьдесят мильёнов долларов Североамериканских Соединенных Штатов. Можешь получить в любой точке планеты в любой валюте…
– Но я, в общем-то, не для этого… – открыл было рот я.
– Держи, не кочевряжься! – Митрофаныч нетерпеливо замахал картой перед моим носом. – Как там говорится: «Дают – бери, бьют – беги», впрочем, второе не про тебя, ты у нас чуть что, сразу надфиль в зеницу ока или прям в ретивое.
– Вы и до этого успели докопаться?! – удивленно воскликнул я, принимая карту из рук дарителя.
– А вот здесь, Андрюша, – проигнорировав мой вопрос, куратор протянул мне листок стандартного формата, – коды доступа к твоему банковскому счету.
– Спасибо, Аполлинарий Митрофанович, – от всей души поблагодарил я. – Теперь приобрету себе квартирку, помещение офиса выкуплю.
На что Митрофаныч хитро ухмыльнулся, и в следующий момент передо мной появилась стопка бумаг с водяными знаками и гербовыми печатями. А поверх всей этой документации ключ, явно от какого-то помещения, и брелок электронного автомобильного ключа.
– Жилье мы тебе уже прикупили, тут все необходимые бумаги – негоже ценным сотрудникам по съемным хатам скитаться. Здесь также документы на право единоличного владения помещением офиса ООО «Шандор» неким А.Н. Шатуном. А это, – он указал пальцем на брелок, – небольшой презент от Конторы – такой же, как у моего оболтуса ученичка механический колесный экипаж.
– «Smart Track-X»?! – не удержался я от удивленного восклицания.
– Ну да. Кажется, именно так называл Аристарх эту керосинку.
«А дедуля-то не особенно жалует «механические колесные экипажи», – подумал я, а вслух произнес: – Вот спасибо-то! Только по Москве проще всего путешествовать в метро.
– Дурень! – не на шутку рассердился Митрофаныч, – тебе ж не просто телегу с керосиновым агрегатом под задницей предлагают, а машину с проблесковым маячком, кажется, именно так называются все эти моргалки.
– Мигалки, – машинально поправил я.
– Пусть будут мигалки, – миролюбиво согласился мой патрон. – Короче, Андрюха, получай подарки, а на чем ездить по Москве, сам решишь – не маленький. А теперь о деле…
– О деле?
– Ну да. Думаешь, тебя сюда посередь ночи привезли только затем, чтобы Митрофаныч имел удовольствие полюбоваться твоими ясными очами и осыпать с ног до головы подарками? Нет, дорогой мой коллега – торжественная часть могла бы подождать до утра.
– В таком случае, – я постарался придать физиономии самое серьезное выражение, – я весь внимание.
– Дело в том, что два дня назад на Земле объявился пришлец из тех, о которых я тебе рассказывал в самом начале нашего знакомства. Молодой человек, на вид лет двадцати пяти-тридцати, походя, сорвал какую-то операцию, тщательно спланированную и подготовленную английскими спецслужбами под руководством наших европейских коллег-чародеев. Если бы дело не касалось интересов Братства, никто не обратил бы внимание на засланца. Между прочим, как потом выяснилось, этот тип обретается на Земле более двух лет. Не просто обретается, а снует туда-сюда прямо под носом у парней из службы мониторинга. Отсюда вывод: либо вся наша система контроля никуда не годится, либо этот самый Ивэн Вериск тот еще стреляный воробей…
– Простите, Митрофаныч, а можно вас спросить?
– Валяй, спрашивай, – махнул рукой куратор, ничуть не обидевшись на то, что его перебили.
– А по какой такой причине, собственно, мы так боимся этих залетных чародеев? И почему бы нам не вступить с ними в контакт и не спросить, какого хрена они делают на подведомственной нам территории?
На что Аполлинарий Митрофанович саркастически хмыкнул, но до ответа все-таки снизошел:
– Видишь ли, Андрюша, пятнадцать тысячелетий назад мы уже имели печальный опыт подобных контактов. В те далекие времена земная цивилизация развивалась абсолютно по иному сценарию. Никаких технологий, никаких орудий труда, кроме самых примитивных – только магия с единым мировым координационным центром в легендарной Атлантиде.
– Атлантиде?
– Ну да, молодой человек. Все, практически, по Платону. Огромный остров в районе современного Бермудского треугольника, три доставшихся нам в наследство неведомо от кого пирамиды, и море… нет… целый океан дармового апейрона. Судя по описанию древних чародеев, пирамиды осуществляли некую пространственно-временную флуктуацию, в результате в том месте накапливались колоссальные объемы благословенной эманации. Это был поистине Золотой век развития магических наук. Прочее человечество также не оставалось обделенным. Маги помогали получать стабильные урожаи, лечили людей и животных от болезней, предотвращали губительные катаклизмы природного характера. При этом ничего не требовали, или почти ничего, лишь забирали особо одаренных детей для пополнения собственных рядов…
Митрофаныч замолчал, взгляд его синих глаз затуманился, как будто он сам когда-то был свидетелем тех далеких событий.
На мой взгляд, куратор чересчур увлекся процессом самосозерцания, и я решил ненавязчиво напомнить ему о своем существовании. Но он вдруг сам, без дополнительных понуканий, резко открыл глаза и продолжил рассказ, как ни в чем не бывало:
– Так продолжалось много тысячелетий. Но в один прекрасный момент на Земле неведомо откуда появились существа, обладавшие не меньшим могуществом, чем тогдашние хозяева планеты. Они во всеуслышание объявили наш Мир зоной своих интересов. По вполне понятным причинам земляне не пожелали подчиниться. Все закончилось грандиозным вооруженным конфликтом. Сейчас невозможно живописать во всех подробностях все трагические события тех дней. Но не ошибусь, если скажу, что Земля тогда была похожа скорее на библейский ад.
В конце концов, пришельцы были поголовно истреблены. Но для нас это была, по сути, пиррова победа. Благословенная Атлантида вместе с неиссякаемым источником энергии погрузилась в океанскую пучину. Великий потоп отбросил земную цивилизацию на многие тысячелетия назад, а от самого человечества остались жалкие крохи. Лишь единицам из многочисленного чародейского племени удалось уцелеть и худо- бедно сохранить толику былых знаний. Кстати, Андрей, во всех земных религиях те давние события, так или иначе, получили свое отражение. Вспомни битву богов и титанов у древних греков, а описанная в Ветхом Завете битва Света с воинством Тьмы и последующее низвержение падших ангелов в адскую бездну. Короче, нет дыма без огня, и все эти, казалось бы, невероятные страшилки имеют под собой вполне реальную основу.
– Феноменально! – я не смог удержаться от восторженного восклицания. – Выходит, Атлантида вовсе не плод больной фантазии Платона, а Всемирный потоп не сказка, и Люцифер с Вельзевулом имеют своих реальных прототипов. Теперь мне понятно, отчего вы так боитесь очередного появления на нашей планете потомков Сатаны. Уж если парочка наших магов умудрились во время дуэли отчебучить десяток мегатонн в
