тротиловом эквиваленте, чего ожидать от продвинутых парней, способных отправлять на дно морское целые острова и архипелаги?
– То-то и оно, мой сообразительный друг, – кивнул Аполлинарий Митрофанович. – Надеюсь, ты понимаешь всю меру ответственности, лежащей, так сказать, на наших плечах? Именно поэтому пятьдесят лет назад мы загнали Летучего Голландца на полигон в Неваде. Благо тот не особенно сопротивлялся. А теперь взамен старика объявился другой иномирянин…
– Ну а мы-то тут при чем? Насколько я понимаю, залетная птичка в данный момент находится в Туманном Альбионе. Так пускай им занимается местное отделение Братства.
– А вот и не угадал. Пока те устанавливали личность пришлеца, «птичка», как ты выражаешься, перепорхнула прямиком в Москву на наши с тобой головы. Благо не успела на них нагадить. Птички залетные, они способны так нагадить, что потом целые танковые дивизии в хлам… – Митрофаныч осекся и, махнув рукой, дескать, кто прошлое помянет… продолжил: – Короче этот Ивэн Вериск – странное имечко, не правда ли? – прилетел вчера в столицу. Скажу тебе по секрету, Наш… – куратор многозначительно возвел указующий перст к потолку, – не терял времени даром и успел вступить в контакт и, как он сам утверждает, даже не засветился при этом. Не знаю, каким образом Владыке удалось пронюхать насчет пришлеца, но обскакал он всех, как говорится, на целый корпус.
– И как этот самый Ивэн?
– Да никак. Ведет себя вполне прилично. Представляется искусствоведом, собирателем живописи. В настоящий момент в номере гостиницы «Арбат», что в Плотниковском переулке в обществе сисястой барышни. Улучшает, так сказать, генофонд нации, ежели, конечно, даме повезет. Ни в какие подозрительные контакты не вступает. Договорился по телефону назавтра… то есть уже на сегодня, о встрече с неким Воронцовым Павлом Афанасьевичем… Не, вовсе не то, о чем ты подумал! – громко и задорно рассмеялся Аполлинарий Митрофанович. – Из нашенских он, никакой не резидент, к тому же и не маг вовсе. Впрочем, личность весьма примечательная, известная, так сказать, в определенных кругах. Специализируется на скупке и перепродаже разного рода раритетов: картины, иконы, предметы старины, монеты и так далее в том же духе. В былые годы приторговывал валютой, за что «имел срока огромные и брел в этапы длинные». Но всякий раз каким-то необъяснимым образом ухитрялся выходить на волю, не просидев и трети означенного судьями срока – не иначе колдун латентный. Шучу, шучу – никакой он не чародей, просто весьма ушлый малый со связями. По нашим данным самой Галине Леонидовне Брежневой камушки самоцветные толкал и с влиятельными политиками якшался на культурной, так сказать, ниве. Однако речь сейчас не о Павле Афанасьевиче, а о нашем подопечном Ивэне Вериске. Крут стервец, скажу тебе без преувеличения. Наш-то ему во время перелета проверочку организовал нехилую, да тот одной левой… Короче, зря проверял. Судя по его поведению, до встречи с Князем этот Вериск даже не предполагал о существовании на Земле магов и магии, а теперь напрягся.
– Напрягся, ну а нам-то что с этого? – поинтересовался я.
– А то, что нынешней ночью от самого Верховного Архонта циркуляр поступил. Во что бы то ни стало захватить живым непрошенного, так сказать, гостя и немедленно доставить пред светлы очи Владыки Владык. А коль не получится захватить живьем… ну, сам понимаешь, что в таких случаях обычно бывает.
– В общих чертах, – криво ухмыльнулся я.
– Но, скажу тебе по секрету, наш Князь что-то задумал. Не тот он человек, чтобы раньше времени распространяться насчет своих задумок, но я-то его не первый год знаю и нутром чувствую, что этот самый Ивэн Вериск еще попьет нашей с тобой кровушки…
– Не понял, Митрофаныч, а мы-то с вами тут с какого бока? Неужто Великий Князь препоручил повязать парня мне – без году неделя магу?
На что Аполлинарий Митрофанович, покачав головой из стороны в сторону, саркастически хмыкнул.
– Эко тебя занесло, Андрюша! Конечно, показал ты себя с самой наилучшей стороны, но по сравнению с чужаком ты, так сказать, слепой щенок супротив матерого волчары, хотя тяпнуть можешь пребольно. Брать его будут другие, а наша с тобой задача – поприсутствовать при этом, посмотреть, насколько ловок этот самый Ивэн. Но ни в коем случае не вмешиваться, даже если что-то, по нашему разумению, пойдет не так, как запланировано. Короче, передаю открытым текстом, то, о чем мне недвусмысленно намекнул Великий Князь: брать чужака будут на полном серьезе, но если ему удастся прорваться через наши кордоны, пускай уходит, препятствовать не станем. А наверх доложим, так, мол, и так: сделали всё, что могли, извиняйте – недооценили противника.
– Но упускать-то зачем? – Я никак не мог взять в толк смысл предстоящей операции.
– Упускать?! – недоуменно вылупился на меня куратор. – Ты, Андрюша, ничего не понял. Никто его специально упускать не собирается. Очередная проверка на вшивость в условиях даже не максимально приближенных к боевым, а в самых что ни на есть боевых. И стрелять в него будут не холостыми патронами, и направят против него не каких-нибудь желторотых сосунков, а ребят, прошедших не одну «горячую точку» и проявивших себя там не с самой худшей стороны. Впрочем, все это лирика, к нам с тобой касательства не имеющая, поскольку повторяю: наша задача внимательно наблюдать за действиями чужака и ни в коем случае не вмешиваться, какие бы чудеса ни происходили на наших глазах. Короче, покамест отдыхай с дороги, а к семнадцати часам милости просим на новом лимузине к моему парадному. Надеюсь, тебе не в тягость побыть пару-тройку часиков моим личным извозчиком?
– Ну что вы, Митрофаныч, всегда в вашем распоряжении!
– Вот и славненько, молодой человек, – задорно посмотрел на меня куратор, отрывая зад от своего кресла и тем самым давая понять, что наш разговор подошел к концу. – В таком случае, жду тебя ровно к пяти вечера. Да… совсем вылетело из головы, на старой квартире можешь больше не появляться. Все вопросы с хозяйкой нами улажены, а все твои вещички ждут своего владельца по новому адресу. Ну, бывай здоров, Андрей свет Николаевич!
Выйдя на улицу, я тут же заприметил улыбавшегося во все тридцать два зуба Аристарха. Молодой человек указал рукой на стоящий неподалеку второй «Smart Track-X» и не без хвастовства сообщил: – Теперь, Андрей Николаевич, на всю Москву такой эксклюзив только у нас с вами. – Чисто пацан, получивший долгожданную игрушку.
– Ничего, паря, вот увидишь, местная элита такого произвола с нашей стороны долго не потерпит. Глядишь, через месячишко, а-то и раньше, все мало-мальски уважаемые люди будут рассекать на таких же тачках.
Откровенно говоря, столь могучий автомобиль я считал излишеством, но поскольку достался он мне в качестве подарка, вовсе не собирался от него отказываться. Вообще-то практика вождения у меня была довольно богатая. В свое время я вдоволь поколесил и по хваленым немецким автобанам, и пыльным афганским горным серпантинам, но в основном на разного рода боевых машинах. Садясь за руль, немного волновался – все-таки двадцать лет не держал в руках баранку. Впрочем, опасения мои оказались напрасными, Аристарх в двух словах рассказал и наглядно продемонстрировал, для чего предназначена та или иная кнопочка или рычажок. Все оказалось предельно просто и понятно на интуитивном уровне для человека, имеющего какой-никакой опыт вождения.
«Чудо враждебной техники» завелось с полтычка, несмотря на свой приличный вес, плавно тронулось и покатило по относительно пустынной в этот ранний час улице. Через пять минут я вполне освоился с управлением и решился прибавить газку. Вскоре и вовсе почувствовал себя вполне комфортно даже в экстремальных условиях столицы. Справедливости ради, стоит отметить, что прочие водители весьма серьезно отнеслись к моему бронированному чудовищу, к тому же оно (чудовище), как выше отмечалось, было оборудовано на вполне законных основаниях проблесковым маячком, в народе именуемым «мигалкой».
Теперь я не просто бывший офицер-десантник, а фигура весьма влиятельная, можно сказать, приближенная к самым верхам власти. И попрошу никого ехидно не хихикать, мол, вот заливает Гораций доморощенный. Перед уходом патрон вручил мне официальное удостоверение советника (кого бы вы думали?), да-да – самого главного человека в стране. Сомневаюсь, что президент в принципе подозревает о существовании некоего Андрея Николаевича Шатуна. Но это и не важно. Главное, информация об этом доступна каждому офицеру нашей славной дорожной милиции, и, прежде чем остановить мою тачку за превышение скорости или еще какое мелкое нарушение, он непременно задаст себе вопрос: «А стоит ли
