все пусто.
– А тех, что в списке, проверили?
– Вчера еще. Квартиры шикарные, но без особых излишеств. Если золото и есть, то оно в другом месте.
– Золото, о котором идет речь, не уместится даже в десяти таких квартирах. Может, видели какие-либо бумаги, заслуживающие внимания?
– Просил пошуровать, но ничего такого мои люди не нашли. Полагаешь, он говорил правду?
– Не полагаю, а твердо убежден! Чего ради ему врать? За такие шуточки можно и головы лишиться. К тому же у него нет другого выхода. Не могла же прорва денег исчезнуть без следа! Значит, их кто-то умело прибрал к рукам. Нужна отмычка, при помощи которой мы отомкнем заветную дверцу.
– Ты собираешься дать ему миллион баксов?
– Да. Я всегда выполняю обещания. А эта информация стоит куда больших денег.
Ресторан понемногу наполнялся завсегдатаями. На эстраде появилась молодая певица. Варяг на миг задержал на ней взгляд. Чем-то неуловимым она напомнила ему Светлану.
– Кто такая? Я ее не видел здесь раньше.
– Это Вера. Хозяин отыскал ее в каком-то кабаре. Если ты обратил внимание, она классно двигается. Хозяин законников как-то стриптизом угощал, она имела бешеный успех. В порядке девочка! Могу поспособствовать... если есть желание. Она против не будет. За бабки выложится на полную катушку.
Варяг мгновенно потерял к ней интерес. То, что доступно, его сроду не вдохновляло. Он был убежден: все, что само падает в руки, чаще всего – с гнильцой.
Непроизвольно он опять скользнул по ней взглядом. Ладная деваха! Голос так себе, сипловат, но зато какие ножки... Может, взять да и расслабиться на денек-другой? Загулять, забыться в пьяном угаре на пару с этой киской...
– Обожди, я сейчас, – встрепенулся Варяг.
Ангел кивнул.
Варяг вышел в вестибюль. В телефонной будке белокурая особа бросала в трубку резкие слова. «С мужа снимает стружку», – догадался Варяг. А ему что делать? Звонить, не звонить... Блондинка не унималась. «Видно, не судьба!» – подумал он. Но блондинка как раз повесила трубку.
– Вы будете звонить? – раздался за спиной нетерпеливый голос.
– Да.
Варяг набрал номер академика Нестеренко.
– Я вас слушаю, – сказала Вика.
Он загадал: если трубку снимет Нестеренко – вернется в зал, если Вика – значит, так тому и быть.
– Вика, это Владислав.
– Ой, как я рада вас слышать! – рассыпалась она колокольчиком.
– Ты одна?
– Одна. Папа в командировке, будет только послезавтра.
– Вика, ты знаешь, где я живу?
– Ты меня к себе не приглашал. – Она с ходу перешла на «ты».
– Это на Тверской. Записывай. – Варяг продиктовал адрес. – Бери такси и лети ко мне. Буду ждать. Даю час на сборы.
– Ой, я не успею! Надо прическу сделать, привести себя в порядок.
– Это все лишнее. Жду! – Варяг повесил трубку.
У столика он увидел певицу. Она улыбалась Ангелу. Когда Варяг подошел, она тут же упорхнула.
– Зря ты, Владик, отказался, – расплылся в улыбке Ангел. – Такая женщина! А я вот с ней договорился. И совсем недорого.
– Торговался, что ли?
– Ну, ты даешь! Она сама назначает цену.
...Отношения у Варяга с Ангелом сложились сразу. Ангел был признанный вор. О нем знали во всех кругах. К нему за помощью обращался весь воровской мир. Однако он сразу признал в Варяге своего. Они были равны, и это равенство их сплотило. Это было нормально, поскольку воры в законе всегда тянутся друг к другу, где бы ни находились. У Ангела с Варягом деловое партнерство не замедлило перерасти в дружбу. Если поначалу Ангел был для Варяга связующим звеном с воровским миром, то теперь встречи накоротке стали для обоих необходимостью.
– Мне нужно идти, – сказал Варяг.
– Тебя проводят.
– Нет, я пойду один, меня ждет женщина.
– Ну тогда желаю успеха!
– И тебе того же!
...Вика не задержалась. Она появилась ровно в назначенное время. «Черт возьми, а она похорошела!» – подумал он, когда она перешагнула порог его холостяцкой квартиры. Варяг уже прикидывал, как будут развиваться события. Когда шампанское вскружит ей голову, он расстегнет белую кофточку и освободит упругую грудь из плена лифчика, а потом он начнет неторопливо расстегивать коротенькую юбочку. А Вика перешагнет через нее и... долой все условности!
– Ты меня ждал?
– Как никогда!
Варяг не кривил душой. Облик Светы за это время потускнел и даже как бы отдалился. Время – великий лекарь! – подумал он, а вслух сказал:
– Я налью тебе шампанского, не возражаешь?
Красиво сервированный стол польстил Викиному самолюбию, а роскошные розы на длинной ножке привели в восторг.
– Потом, потом, – сказала она и, подойдя к нему, стала расстегивать пиджак.
С галстуком и рубашкой она справилась без труда. Пришлось немного повозиться с пряжкой на ремне. С брюками тоже не возникло сложностей. Перешагнув через них, он сказал:
– Женщин приходилось раздевать. И не раз! Но вот меня раздевают впервые.
С его лица не сходила улыбка.
ГЛАВА 23
Неделя не прошла – пробежала! А с какой стороны подступиться к золоту, Варяг так и не знал. Конечно, можно у элитных квартиросъемщиков вырвать признание под пытками... подвесить за ноги в лесу. Нет, не годится. Грубо! А если просто припугнуть? Отпадает... На их стороне не менее сильная команда, с которой придется столкнуться нос к носу. А если подкупить? Нелогично...
И тут Варяг вспомнил, какое впечатление произвел на него в юности гипнотический сеанс. Столько лет прошло, но как будто это было вчера! Гипнотизер вызвал на сцену несколько человек, в том числе и его. Гипнотизер обвел всех взглядом. От его пронзительных глаз веяло холодом и властностью. Таким глазам невозможно было не подчиниться. Он запросто внушал, что питьевая вода – шампанское, а вино – томатный сок. Под действием гипноза мужчины прыгали через скакалку, вальсировали, совершали самые нелепые поступки. Потом, усадив на стул, он каждого расспрашивал о прежней жизни. Но самое удивительное заключалось в том, что позже никто не помнил ничего из своих откровений. Он сам удивлялся, когда приятели рассказывали ему о тех проделках, которые он совершал под действием внушения. Оказывается, вместе со всеми он «бегал по лужайке», рвал мнимые цветы, играл в футбол, летал на самолете. А на вопрос гипнотизера, что он делал накануне вечером, вполне искренне отвечал, что лазил в окно по водосточной трубе. К кому? К Тане. Почему не в дверь? Чтобы не встречаться с соседями. В тот день родители Тани уехали на дачу, и он подробно рассказал всем, как приятно провел время за бутылочкой вина. Это было потрясающе!
Варяг задумался. А не попробовать ли загипнотизировать своих подопечных. Шантаж, угрозы – это пошло. Граждане сами выложат все, да еще и помнить ничего не будут!
В последней ходке, на Севере, в одной из воркутинских зон Варяг познакомился с человеком, который обладал таким даром. Это был мужик по кличке Гоша. Причем мужик из настоящих, с такими считаются даже воры в законе. Среди своих его слово было равносильно приказу. Иногда ему ничего не стоило наехать
