коллектива арахноидов. Затем на ряды наступающих обрушился град пуль со смещенным центром тяжести. Достаточно было какой-нибудь из них попасть в цель, как траектория ее движения изменялась самым замысловатым образом. Подобные пули были особенно эффективны против скелетов – прежде чем потерять кинетическую энергию, таковая успевала покрошить в костяную муку их нескольких. Вообще-то «покрошить в костяную муку» сказано больше для красного словца, поскольку, в отличие от своих коллег-мертвецов, подъятых из обычных могил, при получении «ранений, несовместимых с жизнью», эти твари попросту сгорали синим пламенем, не оставляя после себя даже кучки пепла. После того как магазин огнестрела опустел, Глан произнес заклинание синхронной активации обоих подствольных жезлов. И на врага одновременно обрушилась парочка мощных заклинаний: снежный ком и огненный шар. Градиентный удар двух противоположных стихий тем и страшен, что между их видимыми проявлениями происходит компенсирующий энергообмен, приводящий к тому, что любая магическая сущность, оказавшаяся в данной неустойчивой зоне, начинает интенсивно взаимодействовать с энергетическими потоками. В результате она теряет стабильность и превращается в безвредную лучистую энергию, иначе говоря, в обыкновенный свет.
Наступавшая армия потеряла многих своих бойцов, но все равно таковых оставалось еще весьма и весьма приличное количество, а заряды в огнестреле подошли к концу.
– Прикрой, Шур! – крикнул Глан и отступил за спину приятеля, чтобы перезарядить оружие.
Наступил черед формика проявить свои способности. Как выше уже отмечалось, разумные муравьи вполне могут оперировать магией. В этом Глан убедился еще во время первого и единственного своего визита на остров Берахли. Тогда прямо на его глазах один из шестиногих воинов поразил заклинанием огненного копья неудачно приблизившегося к муравейнику то ли заблудшего работягу из соседнего клана, то ли диверсанта – вредителя, специально засланного потенциальным противником. Потом Глану неоднократно доводилось видеть, с какой лихостью оперирует магией Шуршак. Очень часто во время охоты на нечисть какую-нибудь особенно зловредную тварь удавалось обнаружить и обезвредить быстро и эффективно лишь благодаря его чудесным способностям.
На этот раз Шуршак не пошел каким-либо из ранее протоптанных маршрутов. Иначе говоря, не пустил в ход огненный шар, ледяное копье, ветвистую молнию или иное заклинание магии стихий. Он оперся на четыре задние конечности, воздел переднюю пару лап к блекло-синим «небесам» и, творя волшбу, интенсивно задвигал усиками. Как результат над головами наступающего воинства начал сгущаться воздух. И очень скоро над поверхностью земли зависла огромная каменная плита толщиной в пару саженей. Глан не успел толком удивиться, как неизвестно откуда взявшаяся масса рухнула вниз. Громкий хруст «костей», «хитиновых экзоскелетов», а также треск ломающейся древесины возвестили о том, что каменная плита была вовсе не мороком, а самым настоящим физическим объектом, способным плющить в блин не только овеществленных духов, но и материальные предметы, к примеру забавные деревца, произраставшие в этом странном месте. Как только «каменная» масса вошла в соприкосновение с почвой, под ней ярко полыхнуло, она начала терять свою фундаментальную материальность и в течение двух-трех ударов сердца истаяла, будто ее никогда не было. Впрочем, материальные свидетельства ее недавнего существования в виде безжалостно изломанных стволов деревьев и основательно примятой травы никуда не исчезли, в отличие от многочисленных монстров. Ни одно порождение чуждой магии не уцелело. Теперь путь к входу в пирамиду был свободен.
– Высший класс! – восторгу Глана не было предела. – Здорово ты их всех одним махом под пресс запихнул! Чего раньше-то молчал о своих способностях? Я бы боезапас поприберег – патроны и кристаллы для подствольников знаешь, каких деньжищ стоят?! А гранаты?!
«Успокойся, Глан, – формик обволок волной благожелательности своего друга. – Мне все равно необходимо было время, чтобы подготовить заклинание (чародейство, волшбу, колдовство), и ты мне его предоставил. Так что не жалей (не сокрушайся, не беспокойся) об истраченных патронах и гранатах, главное, мы с тобой живы и здоровы».
– Ладно, не бери в голову, – махнул рукой Охотник. – Это я не со зла, а для порядка ворчу. Эх, знать бы, что ты способен на подобные фортеля, я бы тогда в Харад Дуре утер носы этим бородатым выпендрилам, Исидару да Беору, чтоб впредь неповадно было хвастаться своими чудесными бронеходами.
«И каким же это образом?» – поинтересовался муравей.
– Да очень просто. Подбил бы их заспорить, мол, супротив нас с тобой их мобильные крепости – полное дерьмо. Ты не знаешь, какие эти парни заводные, – непременно купились бы. Затем ты расплющил бы одну из машин, вот была бы потеха. Я даже выигранные бабки не стал бы с них брать – лишь бы посмотреть на их разочарованные физии.
«Не, Глан, если ты имеешь в виду те самые машины (устройства, агрегаты, металлические самодвижущиеся ящики), что обогнали нас по пути в Лагу, ничего бы у нас не получилось. Эти самые бронеходы зачарованы (заколдованы, наполнены магией) до такой степени, что им «молот богов» – как ты выражаешься – до лампочки».
– Молот богов?
«Ну да, именно так называется заклинание, которое я только что использовал против врага (неприятеля, супостата, противника). К тому же я только сегодня изучил его (познал, освоил, постиг). Мне удалось немного покопаться в мозгах людей (самцов, мужчин, магов), именующих себя Гальцием и Кельином.
– Жалко, – разочарованно пробормотал Глан. – Очень бы мне хотелось досадить этим самонадеянным мелким. Ну да ладно. Кажется, дорога к капищу теперь свободна. Пойдем, Шур! Признаться, мне здесь не очень нравится. Тревожно как-то.
Формик терпеливо подождал, пока человек перезарядит Волыну, после чего приятели направились к каменной громаде, соблюдая, естественно, все возможные меры предосторожности.
По мере продвижения к темному зеву входа в хранилище Древних чувство тревоги ничуть не уменьшалось, более того, с каждым шагом возрастало.
Первым не выдержал Глан, остановившись перед каменной лестницей, ведущей к входу.
«Ты ничего не чувствуешь, Шур? – чтобы сохранить режим скрытности, юноша перешел на мыслеречь. – Такое ощущение, что оттуда вот-вот выскочит нечто невообразимое. Ты сможешь в случае чего хорошенько колдануть, к примеру, повторить «молот богов», на худой конец, хрястнуть чем еще поэффективнее?»
«Насчет скрытой опасности (угрозы, засады) ничего определенного сказать не могу. Тебе виднее – твои способности к интуитивному прогнозированию лучше развиты. Что касается магии, вряд ли у меня получится создать даже небольшой огнешар – уж больно много энергии (жизненных сил, сокрытых резервов организма) потребовало предыдущее заклинание. В крайнем случае порву кого-нибудь или залеплю кислотой в глаз, вот только не знаю, насколько эффективной она окажется против наших врагов».
«Плохо дело. В таком случае погодь чуток. Есть у меня в запасе парочка оченно хороших фокусов, вот только нужно малость подготовиться».
Юноша остановился, положил Волыну на каменную ступеньку, затем стащил с плеч мешок, развязал стягивающую горловину веревку и принялся в нем копаться.
– Вот, Шур, то, что доктор прописал, – нарушив режим конспирации, произнес Глан и поставил на землю парочку испускающих еле заметное сияние пузырьков. Но тут же спохватился и перешел на внеречевое общение: «Бинарное заклинание полного отрицания, двадцать золотых оттопырил одному приозерскому магику, стопроцентная гарантия. Преимущество перед обычной волшбой – не требует речевой или ментальной активационной формулы. Смешай я сейчас их содержимое, и в течение пяти минут любая магическая тварь, отважившаяся приблизиться к нам на пять шагов, рассыплется в прах, точнее, сгорит синим пламенем. Будем надеяться, что оно нам сегодня не пригодится, хотя не нравится мне здесь, ох, как не нравится. – Затем юноша вытащил из мешка внешне ничем не примечательный, очищенный от коры прутик десяти вершков длиной. – А для начала мы туда отправим моего двойника».
Охотник переломил прутик на две примерно равные половинки. Тут же активировалось заложенное в одноразовом амулете заклинание, и через минуту перед Гланом и Шуршаком стояла внешне неотличимая от оригинала фантомная сущность человека.
Юноша окинул доппеля критическим взором и мысленно обратился к приятелю:
«Вроде бы ничего. А ты что скажешь, Шур?»
