– В сравнении с Повелителем ты червь – плюнет, и нет тебя! Он над всеми вами – заносчивыми богами- координаторами! Благодаря его безграничному терпению, вы можете творить свои беззакония! – бешено вращая глазами, как ненормальный завопил колдун. – Ждите, трепещите, жалкие людишки, гномы, эльфы и прочая мелкота! Грядет царство Некросера: всех этих ненавистных самому естеству живых тварей заменят милые моему сердцу, тихие и послушные мертвецы! Потом доберемся и до вас – богов первой ступени…
Шестипалый осекся. Мне показалось, что в порыве неуправляемого гнева он едва не выдал какую-то тайну.
– И что же дальше? – я попробовал направить ход его рассуждений в прежнее русло.
– Не твоего ума дело! – грубо ответил маг и замолчал.
– Не хочешь рассказывать – и не надо, – носком ноги я стал чертить фигуры на толстом слое пыли, оставшейся от драгоценных камней, демонстрируя собеседнику полное равнодушие к его тайнам.
Маг немного успокоился, сумасшедший блеск в его глазах померк.
Закончив выписывать очередную восьмерку, я задрал голову к небу, чтобы видеть лицо великана, и как бы невзначай спросил:
– Что в шкатулке?
– А тебе зачем?! – ревниво взвизгнул маг. В его взгляде вновь заиграли огоньки безумия.
– Как зачем? Помнишь условия договора? Мы помогаем друг другу освободиться: ты – мне, я – тебе. Чем раньше я выйду из заточения, тем быстрее ты станешь свободным.
– Не переворачивай факты, хитроумный бог, сначала ты освобождаешь меня, а уж потом я даю тебе свободу. Единственное, что могу тебе сказать: шкатулка – суть ключ, мир и лабиринт – триединый артефакт, вещица не по зубам каким-то координаторам. Побыстрее выполняй свою часть договора! За мной не заржавеет…
Фигура Шестипалого, потеряв материальность, начала таять и оплывать, будто кусок парафина в пламени костра. Подул сильный ветер, взбаламутил и поднял к небу пыль с земли, скрыв от моих глаз, чем же все-таки закончилась трансформация ночного гостя. Постепенно краски этого мира поблекли, свет померк, я вновь стал проваливаться в уютное беспамятство, так и не поняв, зачем приходил колдун. По какой-то причине мне было доподлинно известно, что этот лилипут с амбициями бога больше никогда не потревожит мой сон, но встречи с ним воочию мне никак не избежать. Чем закончится эта встреча – загадка, может быть, даже для самого Создателя.
Глава 13
– Вставайте, вор, рассвет уже полощется, и мерзнет завтрак на столе! – над ухом трубно прогремел голос компаньона.
До сего момента никогда не замечал у моего друга склонности выражать мысли в поэтической форме, кроме того концерта, который он закатил в грузовичке любезного Толяна. Правда, я тогда не понял ни слова, поскольку гномьего языка не разумею отроду и заниматься его изучением пока не собираюсь.
– Чего расшумелся, большая гномья литавра! – не открывая глаз, проворчал я. – Тоже мне, еще один будильник! Вы что, сговорились с лохматым – теперь по очереди будете доставать меня по утрам?
– Подъем, Коршун, нечего дрыхнуть! Ты хоть знаешь, который теперь час?
– И сколько же там натикало? – по-прежнему не открывая глаз, чтобы как можно дольше продлить блаженное состояние покоя, спросил я.
– Восемь часов. Еда на столе. Можешь искупнуться перед завтраком, наш герой-маг уже полчаса сидит в озере – вылезать не собирается.
– А Матео где?
– Их Величие изволят утренний моцион устраивать – собачку выгуливают после приема пищи.
– Не нагулялся, что ли, за ночь Его Злыднеподобие?
Брюс заржал во всю мощь своей гномьей глотки:
– Здорово ты подметил, Коршун: Их Величество с Его Злыднеподобием!
Однако нужно вставать. Моему здоровому растущему организму для полного восстановления душевных и физических сил было бы совсем нелишне еще пару-тройку часиков помять щекой подушку. Да разве дадут?!
Кряхтя, я сполз с матраса на жесткий металлический пол, с трудом поднялся на ноги и только после этого соизволил распахнуть ясные очи. Компаньона рядом уже не было – зачем-то вышел на улицу.
Я начал одергивать на себе изрядно помятый за ночь комбинезон. Когда проводил рукой по правому боку, нечто твердое и тупое неприятно уперлось аккурат в тазовую кость. Сунул руку в карман, ладонь ощутила приятную прохладную шарообразность предмета. Не веря глазам, извлек на свет чудо из чудес – «Глаз дракона» из моего ночного кошмара. На всякий случай зажмурился, а когда вновь открыл глаза, ничего не изменилось – сгусток мрака идеальной сферической формы на моей ладони продолжал выбрасывать откуда-то из своих немыслимых глубин снопы золотистых искр.
– Вот это да! – присвистнул я. – Выходит, что встреча с Шестипалым состоялась на самом деле?!
Другое объяснение странной находке как-то не приходило в голову. Не мог же я из нематериального сна притащить вполне реальный предмет? Или все-таки сумел?
Как завороженный, я впал в ступор, не в силах отвести взгляд от нежданного подарка судьбы. Перед глазами, словно на экране монитора, начали появляться страницы текста – все, что мне когда-либо довелось прочитать или услышать об этих чудесных камнях.
Пожалуй, такого экземпляра, как тот, что сейчас покоится на моей ладони, нет ни у кого. Интересно, сколько за него отвалит Орден? Не было никаких сомнений, что кроме магов вряд ли кто-то сможет предложить за него реальные деньги.
Перед внутренним взором замаячил восхитительный вид собственного острова со всеми мыслимыми и немыслимыми удобствами, где-нибудь в Лазурном, Срединном или другом каком теплом море. Пенные валы равномерно накатываются на ослепительно белый в лучах тропического солнца песок пляжа. Шелест пальмовых листьев над головой и разноголосье деловито порхающих между кронами деревьев пестрых птах. Неподалеку на синей глади покачивается огромная яхта – моя яхта…
«Все, Коршун, кончай мечтать! – Чтобы избавиться от наваждения, пришлось тряхнуть головой. – Ты здесь не один, и все трофеи должны быть поделены поровну между членами команды, также не забывай, что этот предмет очень опасен».
Погрузившись в ментал, я тщательно прощупал камушек и очень удивился – в нем, как в безразмерном сосуде, плескалось море, целый океан энергии, и объем этого сосуда позволял вместить еще парочку таких океанов. Если «Глаз дракона» не держать целый месяц над каким-нибудь мощным естественным источником магической энергии, можно ближайшую сотню лет не опасаться, что кристалл произведет спонтанный выброс. Естественного фона окружающей среды для его быстрого переполнения явно недостаточно.
На всякий случай я вытащил из своего рюкзака скатанный в рулон лист свинца толщиной в два миллиметра, который предусмотрительно прихватил из замка. Затем аккуратно завернул в него шар и положил на дно рядом с тремя «сосульками» внеземного происхождения. Теперь можно не беспокоиться, что Фарик или другой маг пронюхает раньше времени о его существовании.
Задвинул сумку на прежнее место и с удовольствием представил, как вытянутся лица моих товарищей, когда я им покажу находку. Сидим в каком-нибудь кабаке, хорошенько отмечаем успешное завершение предприятия, тут Коршун с видом фокусника-профессионала извлекает из кармана самый дорогой камень из всех существующих на земле. Конечно, Матео трудно удивить подобной безделушкой, а Брюс и Фарик, надеюсь, будут в полнейшем восторге.
– Ты чего столбом стоишь?! – Компаньон наконец-то соизволил вернуться и в свойственной одному ему манере начал в очередной раз отчитывать разгильдяя Коршуна за нерадивость. – Постель не прибрана, завтрак не тронут!
– Брюс, будь другом, упакуй матрас. Что-то ломает меня. Не заболел ли?
– Во дает! Чего только не придумает молодежь, чтобы припахать ветерана. Ломает, видите ли, его! – заворчал компаньон, но, посмотрев на мою страдальческую физиономию, великодушно согласился: – Так и быть, только никому об этом ни слова. Видок у тебя еще тот – будто и не спал вовсе, аж пошатывает.
– Тут не то что зашатаешься – в обморок упадешь. Явился в мой сон гость незваный – старый знакомый, еще тот козлище, и начал перспективы рисовать, прожекты разные, как лучше обустроить мир без людей, гномов и эльфов, чтобы одни мертвяки и прочая нежить населяли Землю.
