жалуют спиногрызы всех мастей потомков карнакских волколаков).
– Аллергия, говоришь? – я скептически посмотрел прямо в его наглые, хитрющие зенки. – Пусть будет аллергия. Пойдем посмотрим, чем там занимаются наши друзья, может быть, заодно узнаем причину твоей внезапной «аллергии».
Заняв место в водительском кресле, первым делом я выполнил приказ босса – вырубил все внешние источники освещения и погасил свет в рубке. После этого включил камеры ночного видения и стал наблюдать за действиями гномов, глядя в экран. Злыдень пристроился сзади, бесцеремонно водрузил свою тяжеленную голову на мое плечо и с нескрываемым интересом приготовился следить за ходом дальнейших событий.
Пока ничего интересного не происходило. Матео и Брюс направлялись к центру каменного озера, оставляя за собой цепочки следов на пыльной поверхности. Конечной целью гномов, как я понял, был некий предмет, который раньше из-за своих малых размеров выпал из поля моего зрения.
Предмет представлял собой четырехгранную усеченную призму метровой высоты и длиной стороны основания не более двадцати сантиметров, вырубленную из цельного куска камня черного цвета, то ли базальта, то ли антрацита. Мне он напомнил один из обелисков на могилах воинов, павших в последней войне за свободу и независимость Нордланда, не хватало лишь шпиля, увенчанного пятиконечной звездочкой и металлической оградки.
Когда мои товарищи вплотную приблизились к пирамидке, каждый из них положил левую руку на одну из граней обелиска. В такой позе, не говоря ни слова, они простояли минут десять. Признаться, мне надоела затянувшаяся немая сцена, на какое-то мгновение я отвлекся и едва не пропустил самое интересное.
Пирамида полыхнула ярким голубым светом, будто от электросварки, осветив всю огромную чашу котловины. Вспышка длилась не более двух-трех секунд, к тому же я не смотрел на нее прямо, но и этот световой «зайчик», проникший в рубку через окно, на некоторое время лишил меня способности видеть.
Когда мое зрение вернулось в нормальное состояние, всякая надобность в приборе ночного видения отпала. Пирамида продолжала светиться, к счастью, теперь не так ярко. Ее света вполне хватало, чтобы хорошенько рассмотреть все происходящее вокруг.
А посмотреть было на что. На поверхности застывшего озера творилось нечто несусветное. Теперь Брюс и Матео стояли в окружении толпы вооруженных до зубов гномов, только полупрозрачных, излучающих бледно-голубой призрачный свет.
– Что за чертовщина?! – невольно вырвалось у меня.
Злыдень в ответ заскулил, как испуганный щенок, и зачихал, будто нюхнул молотого перца или крепкого гномьего табачку.
Мне стала понятна причина его странной аллергии и почему пес не рискнул прогуляться за компанию с друзьями. Действительно, это был самый настоящий мемориал, только в образе скульптур выступали сами участники драмы, развернувшейся тысячелетия назад, конечно, не живые, а их неупокоенные души.
Матео и Брюс продолжали неподвижно стоять рядом с обелиском, будто ничего особенного не случилось. Только Его Величество шарил глазами по толпе, явно выискивая кого-то определенного.
Наконец ряды стражей немного отодвинулись от пирамиды, освобождая небольшой пятачок вокруг черного обелиска. Из толпы вышел один из представителей призрачного воинства. Готов поспорить на что угодно – это был главный босс банды привидений, поскольку лишь у него одного шлем был украшен парой здоровенных рогов. Из-за необычного украшения создавалось впечатление, что какой-то шутник отрубил буйволу или бизону голову вместе с шеей и пришил к ней руки и нижнюю часть гнома – настолько несуразно выглядел командир.
Подошедший преклонил было колени перед монархом, но, повинуясь властному жесту Матео, выпрямился. Несколько минут призрак и гном во плоти безмолвно общались. Почему-то я был уверен, что они именно беседуют, а не тупо пялятся друг на друга. Коварную мыслишку войти в астрал и подслушать, о чем они говорят, я сразу же отогнал, как назойливую муху – неизвестно, что подумают и как отреагируют привидения на подобную наглость. Хоть и считается, что мертвые не кусаются, я не стал на своей шкуре проверять истинность этого расхожего утверждения.
«Наболтавшись» вволю с королем, командующий призрачной армии выбросил руку со сжатым кулаком вверх. Матео и Брюс ответили ему тем же. Затем призрак развернулся спиной к гостям, и по шевелению его губ я понял, что он отдает приказ подчиненным. Результат не заставил себя долго ждать. По старой гномьей традиции воины от всей души начали дубасить секирами по своим щитам. Хорошо, что секиры и щиты были нематериальные, в противном случае Фарик и Патриция давно повыскакивали бы из своих коечек.
Проверив на прочность средства индивидуальной защиты и дружно прокричав безмолвное «Гха-а-а-а!», армия призраков так же дружно растаяла во мраке офирской ночи. Померцав еще немного, обелиск померк, как меркнет уголек, выскочивший из костра на влажную от росы траву…
На все мои расспросы: почему тысячи гномов не смогли окончательно покинуть наш мир, зачем нужно было тревожить бесплотных духов и о чем с ними беседовал король, Его Величество ответил, как всегда, односложно и туманно. Мол, их удерживает древнее паучье колдовство, но даже в таком состоянии они – его подданные, а хороший монарх должен проявлять заботу о каждом. Однако о содержании разговора он умолчал.
– В таком случае, объясните мне, мастер, почему среди воинов не было ни одного мага?
– Этого никто не знает, мой любознательный друг, – на сей раз Матео все-таки снизошел до развернутого ответа. – Мудрый Калина что-то говорил насчет стабильности магического поля предтеч и неподверженности его ко всякого рода флуктуациям. Есть гипотеза, что для сохранения своей стабильности оно отторгает любую чужеродную магию. По этой причине Карх и его коллеги не застряли между жизнью и смертью, а преспокойно ушли в Подземные Сады Воздаяния. Так всегда бывает, – с грустью в голосе подытожил гном, – кто-то натворит дел, а последствия расхлебывают невиновные.
До окончания моей вахты оставалось еще двадцать минут, и я собрался снова сесть за штурвал. Но Брюс великодушно предложил мне идти отдыхать.
Отказываться от предложения компаньона я не стал. Пожелав всем спокойной ночи, направился в десантное отделение. Злыдень, расшатанные нервишки которого требовали немедленного отдыха, увязался за мной, а когда я лег на надувной матрас, привалился ко мне своим железобетонным хребтом и тут же ровно засопел. Я еще немного поворочался с боку на бок, переваривая впечатления от недавнего ночного приключения, и, не заметив как, заснул.
Глава 18
Сегодня я проспал почти до обеда. Никакие ночные визитеры меня не беспокоили, кошмары не снились, утром никто случайно не наступил на меня, Злыдень с Брюсом не приставали. Поэтому я проснулся бодрым и хорошо отдохнувшим.
Экипаж, включая нашу новую попутчицу, находился в другом отсеке за бронированной дверью.
Воспользовавшись отсутствием женского пола, я быстро разоблачился и юркнул в душ. Поплескавшись с четверть часа (перерасхода воды опасаться не стоило, поскольку, кроме приличного запаса, «Носорог» был оснащен весьма эффективной установкой ее регенерации), обсох под струями теплого воздуха и оделся, поменяв трусы, майку и носки на свежие. Затем извлек из холодильника стандартный обеденный паек военнослужащего армии Западной Коалиции, разогрел в микроволновке и с аппетитом умял за обе щеки.
Наслаждаясь чашечкой превосходного кофе, я млел от удовольствия и размышлял о том, как все-таки здорово передвигаться на колесах, а не тащиться по пустыне с тяжеленным рюкзаком за плечами или в лучшем случае на верблюде, как это делали путешественники до наступления эры научно-технической революции. Хотя раньше (как, впрочем, и в наше время) искателей приключений выжженная пустыня особенно не интересовала, и если бы обстоятельства не подтолкнули Коршуна сняться с насиженного гнезда, видал бы он в гробу местные красоты и чудеса. Лучше рисковая жизнь охотника за чужими ценностями, чем тряска по бездорожью, ночные встречи со всякими сомнительными субъектами призрачной наружности, а самое паскудное – это находиться в одной компании с вредной, избалованной девицей, еще и журналисткой, ко всем прочим ее недостаткам.
С тех самых пор, когда я ступил на скользкую дорожку профессионального вора, журналисты стали моими злейшими врагами. Даже к копам я относился терпимее – парни делают ту работу, за которую им
