– Не темни! Излагай по порядку и по сути! Почему вдруг именно мне, слабому человеку, выпала подобная честь – угробить наш мир?!
– Дело в том, что именно в твои руки попал КЛЮЧ! – последнее слово он выкрикнул с таким укором, будто я и только я – виновник всех мировых бед, уже случившихся, происходящих в настоящий момент и тех, чья очередь еще не наступила.
– Ну и что? – недоуменно пожал я несуществующими плечами.
– Моя попытка гм… заглянуть в твое сознание… так сказать, поглубже, не увенчалась успехом, но я все-таки успел вынести для себя одну истину – передо мной безответственный тип, совершенно не готовый к выполнению Миссии. Однако у меня также есть основания предполагать, что за тобой все-таки стоит кто-то весьма могущественный – уж больно легко все у вашей шайки получается. Действуй, но помни: рано или поздно тебе придется делать выбор самому, тогда уж никто тебе не сможет помочь. Теперь ты возлагаешь на свои плечи всю ответственность, поэтому перед тем, как что-либо предпринять, подумай хорошенько, иначе…
Глава 7
Что могло быть иначе, я так и не услышал. Холодный взгляд пары равнодушных глаз и существующая самостоятельной жизнью Пасть внезапно исчезли. Вспышка тьмы перед глазами, а через краткий миг я понял, что нахожусь в собственном теле, чья-то рука потихоньку трясет меня за плечо, и чей-то грубый голос бормочет прямо в ухо:
– Вставай, Коршун! Совсем заспался, ни стыда ни совести – продрых лишний час, не выспался, видите ли!
С минуту я лежал, испытывая чувство радости от ощущения вновь приобретенного тела, и никак не реагировал на назойливого компаньона. Затем открыл глаза и бодрым шепотком доложил товарищу о своем пробуждении:
– Прекрати теребить – я уже проснулся!.. Доброе утро, Брюс! Сейчас встану.
Зевая и потягиваясь, я вскочил с постели и сразу же приступил к активной разминке – пока я витал в астральных эмпиреях, тело находилось в статичной позе, отчего кровообращение серьезно нарушилось.
Избавившись от болезненных мурашек в конечностях, отлучился на минутку в темноту, затем разоблачился до пояса и попросил Брюса полить из котелка на голову и спину.
После всех прочих гигиенических процедур уселся на бревнышко у костра рядом с ветераном, который по какой-то непонятной причине идти досматривать последний сон не торопился.
– С тобой все в порядке? – озабоченно спросил я, глядя в хмурое лицо компаньона. – Обычно ты лишней минуты поспать не даешь и опрометью несешься занять освободившееся место, а тут дополнительный час отдежурил. Не заболел ли часом?
– Не знаю, Коршун, может быть, и заболел. Плохое это место. Куда только наш маг глядел? Нельзя было здесь останавливаться!
– Чем же оно плохое?
– Мерещится тут всякое… – туманно начал Брюс и, поразмыслив минуту, сам себе задал вопрос: – А вдруг все-таки не мерещится?
– Валяй, выкладывай, что случилось!
Брюс как-то странно посмотрел на меня, словно оценивал: стоит или нет доверить постороннему страшный секрет. Наконец он все-таки решился освободить душу от тяжкого бремени тайны и, как в омут головой, бессвязно, то и дело сбиваясь с нити повествования, поведал о встрече со злобным Мордрухом. Если бы я не принимал непосредственного участия в спектакле, ничего бы не понял из сумбурных, порой путаных объяснений перепуганного гнома.
Пробудившись в собственном теле, я, хоть и без особой надежды, лелеял мысль о том, что все мои ночные приключения окажутся обыкновенным кошмаром. Однако после того, как Брюс рассказал о встрече с подземным богом, у меня не осталось никаких сомнений в том, что моя душа на какое-то время отлучалась из тела и действительно имела встречу с неким Хранителем. Со мной на самом деле хотели сделать что-то не очень хорошее. Перед глазами, как на экране телевизора, появилось зеленоглазое лицо в обрамлении пляшущих языков пламени. В голове явственно зазвучал ее голос: «Коршун, хватай… я больше не могу!..» Выходит, вытащила меня из передряги наша журналистка.
«Все страньше и страньше! – продолжая слушать вполуха ветерана, я подчинился ходу собственных мыслей. – Именно Пат так удачно появилась со своими косами-хлыстами в тот момент, когда я уже готов был сдаться и полностью подчиниться воле противника. Что-то здесь нечисто. Кто ты на самом деле: простая самонадеянная девчонка или ангел-хранитель, ниспосланный нам кем-то свыше?..»
– …Ну и что ты думаешь обо всем этом? – Вопрос ветерана вернул меня к действительности.
Признаться, большую часть рассказа я пропустил мимо ушей – по сути, я все и так знал, поэтому ответил, стараясь выглядеть предельно убедительным, а главное – не рассмеяться от души, чтобы гном ничего не заподозрил:
– Не бери в голову – примерещилось тебе! По-твоему получается – Мордруху нечего делать, кроме как следить за каким-то вороватым гномом. Много чести, Брюс! Ладно, Сатан, Фодэ, Боз или еще кто из богов помельче, но чтобы сам Его Подземное Величество – не поверю ни за что! Если хорошенько пораскинуть мозгами, даже Сатану твоя бородатая задница не нужна…
– Ты говори, да не заговаривайся – задница у меня вовсе не бородатая! – обиделся ветеран.
– Извини, я имел в виду задницу с бородатой головой, – ловко вывернулся я и продолжил успокаивать друга: – Представь, даже если каждый из сорока ваших богов возьмет на попечение по десятку твоих соплеменников, мечтающих прикарманить все, что плохо лежит, останется еще несколько миллионов. Как тут уследить за всеми?
Удивительно, но мне удалось непостижимым образом сохранить серьезную мину на лице и не расхохотаться во всю мощь молодых, здоровых легких прямо в лицо буквально млевшего от моих аргументов компаньона. Знал бы он, кто на самом деле был его ночным кошмаром…
– Наверное, ты прав, – согласился заметно повеселевший ветеран. – За всеми не уследишь, да и кто я такой, чтобы сам Великий Мордрух устроил за мной персональную слежку? – затем с хитринкой посмотрел на меня и неожиданно добавил: – Значица так, Коршун, следующей ночью отдежуришь за меня лишний час!
– Это с какой же стати?! – возмутился я.
– А с такой – не было Мордруха, выходит, и нет никакого наказания. Сам сказал, что мне примерещилось!
– Мало ли что я тебе говорил! – Пришлось теперь мне на ходу выкручиваться и идти на попятную: – А вдруг это действительно был самый настоящий гномий верховный бог? Конечно, мне нетрудно отдежурить за своего лучшего друга лишний часок-другой, но, вполне возможно, этим самым я окажу тебе медвежью услугу – за невыполнение наложенной епитимьи Мордрух, если это был все-таки он, может сильно обидеться и навсегда отлучить тебя от выпивки, например, или сделать еще нечто такое, чего врагу не пожелаешь.
– Чего может быть хуже, чем лишиться возможности выпить кружечку эля после тяжелого трудового дня? – недовольно пробурчал гном и махнул рукой: – Хрен с тобой – подавись ты этим часом! Давай лучше по маленькой, а то мне пора на боковую – нервные стрессы лучше всего лечить доброй пьянкой с последующим крепким сном!
– Э… Брюс, так не годится! Получается – в моем лице ты делаешь одолжение своему главному богу. Что это за «подавись»? Сей же момент проси прощения у грозного Мордруха, опять-таки в моем лице!
– А вот этого тебе не хо-хо?! – Брюс поднес к моему носу пудовую фигу. – Как-нибудь переживете и ты, и Мордрух! Доставай-ка лучше пузырь из моего мешка, там же и стаканы найдешь.
Вообще-то начинать день с приема внутрь спиртных напитков было не в моей традиции, но сегодня я сделал исключение. После знакомства с типом, который назвался Хранителем, Законом и более того – Константой, меня непреодолимо тянуло любым способом сгладить впечатление от некоторых волнующих моментов нашей встречи. «Слеза старателя», как никакой другой напиток, подходила для этой цели. Впрочем, напиваться до умопомрачения я не стал. Пятьдесят капель обжигающей жидкости – и вполне достаточно, чтобы мир вокруг заиграл свежими красками, настроение приподнялось до уровня выше
